class="p1">– Ли Дж. Уорден необычный тип, я согласна, но он не станет вести себя так, как будто ничего не произошло. Поэтому Рон Мордекай сейчас здесь. Он будет расследовать. На свой манер, в своем темпе и своими способами. Поверь мне, я его знаю.

Итан от переполнявшего его гнева готов был ударить по приборной панели. Он с трудом взял себя в руки и только с силой сжал руль.

– Да он творит черт знает что. И не говори, что ты не замечаешь, ведь происходит что-то странное. Лиз Робертс и Дуэйн Тейлор вдруг пропадают ни с того ни с сего, с разницей в один день. Рик Мерфи погибает при странных обстоятельствах. Купер Вальдес сбегает посреди ночи и кончает с собой. А теперь эта бедная девушка натурально освежевана в собственной ванне? Только не рассказывай мне про закон серии. Ты не чувствуешь, что под нами как будто тикает бомба?

Эшли устремила взгляд на улицу. На лобовое стекло падали капли, и фасады домов растекались перед ее глазами, как огромные часы на картинах Дали.

После того вечера в баре они с Итаном сблизились. Вместо неловкости между ними возникла связь. Они лучше друг друга узнали, и за маской офицера полиции она видела мужчину. Его слабости напоминали Эшли её собственные, и она понимала его и готова была ему помогать. Они оба понимали, что играют с огнём. Они стали будто случайно касаться друг друга. За спиной коллег обменивались шутками, понятными только им двоим.

Между ними чувствовалось напряжение.

– Как ты думаешь, что это может быть? Что есть какая-то… связь?

– Я не знаю. Но хватит этих суеверий про закон серии. Я намерен докопаться до сути. За спиной Уордена, если придётся.

Она кивнула.

– Очень хорошо. Я тебе помогу. С чего ты хочешь начать?

– Мы возобновим расследование с учётом того, что есть уже несколько жертв. Поищем возможную связь между ними. Какую-то отправную точку. Или сходства. Просто что угодно, любую зацепку, с которой можно будет начинать.

– Я знакома много с кем из местных, тогда я расспрошу родственников погибших, – сказала женщина.

– Я бы попросил, чтобы ты сперва разыскала этих типов из Комиссии по связи, которые были в городе. Купер Вальдес перед побегом уничтожил всю свою технику, я на его катере слышал по рации странные голоса, как и ребята на радио. Если в наших краях появились молодчики из Комиссии по связи, значит, что-то происходит. Я не верю в совпадения. Я хочу с ними поговорить.

Дома снаружи, казалось, исчезли за стеной дождя. Мэхинган Фолз входил в новое измерение. Пугающее и мрачное.

38

Весь вечер Том с Оливией спорили, как лучше поступить с останками Смауга. Она считала важным, чтобы дети могли собраться на могиле и вспомнить о своем погибшем товарище, а Том, наоборот, полагал, что памятник будет постоянно напоминать им о пережитом ужасе. Они поспорили спокойно, каждый высказал свои аргументы, и в конце концов, как это часто бывало, Том согласился с мнением жены, но настоял на том, чтобы похоронить собаку подальше, на краю сада. На следующий день, воспользовавшись тем, что мальчиков не было дома, он выкопал яму в сырой земле и опустил туда черный мешок с останками, которые им удалось достать из костра. Под усиливающимся дождем он засыпал все землей и установил табличку с выгравированными датами жизни и смерти, а также кличкой собаки. Том думал, что никто не станет ходить к могиле из-за кошмарных воспоминаний, которые теперь навсегда с ней связаны. Однако когда прошло около недели, он увидел в окно Чада и Оуэна, которые стояли перед табличкой, пока он пил кофе на кухне.

Ночью закончился ливень, который три дня не стихал, угрожая затопить канализацию. Оставались только низкие облака и легкий туман.

Мальчики собирались пойти на свежий воздух. Том не знал точно, чем они занимаются, должно быть, обычными для подростков развлечениями. Слушают музыку, обсуждают спорт, девчонок – все то, что он сам делал в их возрасте. Они с Оливией считали, что важно оставлять им личное пространство и уважать их границы. Только изредка они напоминали мальчикам не делать глупостей и уверяли, что они всегда могут довериться родителям, что Том с Оливией всегда рядом, что бы ни происходило. Остальное было их личным делом, особенно летом. Том был рад, что они так быстро нашли себе друзей. Кори и… как же зовут второго? Ах, да, Коннор! Славные парни, это было видно, хоть у старшего и был уже «взгляд самца», как Том это называл. Взгляд, который выдавал его интерес к девушкам. Коннор не пропускал ни одну. Его глаза чересчур долго задерживались на груди Джеммы и даже на заднице Оливии, когда та ходила в обтягивающих брюках. Том чувствовал из-за этого что-то сродни гордости. Да, его жена все еще привлекала взгляды.

Том вернулся в кабинет. Оливия отправилась знакомиться с другими матерями из школьного родительского кабинета и должна была вернуться во второй половине дня. Ему предстояло убить несколько часов времени.

Вещи Гари Талли будто насмехались над ним, выставленные на полках. Встреча с Мартой Каллиспер двумя днями раньше потрясла его. Сильнее, чем он хотел признавать. Он решил передать ей все тетради Талли, как только разложит их по порядку. Тетради давно были разобраны, он прекрасно это знал. Так почему он все откладывал и не спешил отдать свои артефакты, хотя давно прошел срок, который он себе назначил? Слишком много сомнений. Неуютное чувство. Возможно, избыток паранойи. Том Спенсер сам не знал, что думать, и еще меньше – во что верить. От порыва бросить все эти поиски и вернуться к семье не осталось и следа, стоило ему переступить порог дома.

Ферма.

Бывший дом Дженифаэль Ашак.

Дом, где повесился Гари Талли. Эти стены были свидетелями самоубийства девушки, а затем – ее отца. Том вспомнил странный укус Чада. Он снова услышал испуганные вопли Зоуи и испуг Оливии, которой почудилось чье-то присутствие в комнате малышки.

Все это было слишком, чтобы теперь просто отмахнуться и притвориться, что ничего не произошло. В нем проснулся инстинкт отца, защитника и вместе с этим – любопытство художника. Он постоянно возвращался мыслями к истории Фермы, придумывая предлог, чтобы все бросить, или причину, чтобы продолжать.

Сомнения терзали его, он ненавидел это состояние неопределенности.

Он раскрыл тетрадь под номером девятнадцать и успел прочитать несколько страниц.

Я дочитаю и умою руки. Сложу и передам этой странной женщине через Роя.

Против своей воли он мысленно укорял