Мелкий фаер вроде приземлился туда, куда я его и посылал — в полметре от ног конюха. Но, то ли угол я ему задал не тот, то ли легок он был слишком, а я уже привык обращаться с более основательными снарядами, так что шарик отскочил от камня и угодил точно между широко расставленных ног Арча. Ничего не задел, я видел точно, но мужик взвыл испуганно, сорвавшись на фальцет, присел, сжав колени… ага, сам как девка… и ухватился двумя руками за свою самую ценную часть тела. Ну, ту — недавно приболевшую.

Вспомнил, стал быть, как оно бывает и, что не он тут один крутой чел.

— Га-асподи-ин! — выпучился он на меня непонимающими глазами. — За что-о?!

Я напыжился, стараясь не заржать, и как можно высокомернее выдал:

— Поуважительней надо с господином Кристианом разговаривать, — и, как ни в чем не бывало, обогнал Пчелку и поскакал дальше. Когда проезжал мимо, парень одними губами сказал мне: «Спасибо».

Да не за что, удовольствие я получил, наверное, побольше чем он. Давно надо было нечто подобное скоту устроить, а не церемонии разводить — положено, не положено, да ну на хрен такое!

Так и продолжили дальше — я впереди, Крис за мной… ну, или наоборот, кто его знает с этим кругом. Арч больше вообще ни к кому не вязался, даже на Жока, как обычно наматывающего круги бегом за моей лошадью, внимания не обращал.

Но стоило мне с коня слезть и на крыльцо подняться, откуда за нами наблюдал гном, как тот подхватил меня под руку и потянул в сторонку.

— Ты бы это… Жень, с Арчем не сильно схлестывался. Он все ж прислан сюда самим главой. Приглядывает он, думаю, за вами. Вестниками с магистром перекидывается постоянно, знаю точно, — сказал он мне тихо, блюдя, чтоб никого рядом не было.

Я к этому моменту успел опять уже впасть в свое сонливое настроение и даже, кажется, пока однообразно трясся на лошади, умудрился подремать с открытыми глазами, так что мыслю гнома в сказанном не ухватил:

— И что? Мне-то какое дело до магистра? Я так понял, мы здесь все закончим, а потом, может, больше в этот мир не вернемся никогда. Я-то тоже из семьи магистра вроде и уж точно не в качестве прислуги местного главы тут нахожусь!

— Так-то оно та-ак… — протянул Миха, — и дед твой мужик крутой, и повлиятельней лорда Аскора будет, если учесть, сколько членов Ордена у него в подчинении… и даже с тем, что Арч скотина, спорить не стану. Он и нам с Дулей, если честно, уже мозгу выел за те пару месяцев как прибыл. Одни проблемы от него. Но, понимаешь ли… зачем-то он все же здесь… и мне это не нравится.

Гном вроде и дело говорил, и какой-то отдаленной мыслей я даже понимал это, но мой сегодняшний настрой, с уклоном в великий пофигизм, прочувствовать серьезность темы не позволил. А вскоре я об этом разговоре и вовсе забыл.

Следующий раз из дремного состояния выдернула меня княжна, когда мы направлялись на тренировочный лужок под замковым косогором. Она отстала от брата, марширующего в первых рядах с Мартеком, и пристроилась рядом со мной:

— Жень, а почему ты на тренировке вчера таким простым щитом пользовался? Я же видела в… — она заглянула мне за спину, туда, где с другого боку шествовал Крис, и уточнять место нашей встречи не стала, — …гхм, в общем видела я тот щит, который ты создать можешь — он же великолепен!

— Ну, не знаю… — вот действительно я не знал, что ей ответить!

Меж тем Криса вопрос, где мы с Дженой пересеклись, не заинтересовал, а вот тема — в общем, привлекла:

— Ага, — всунулся он, — ты же столько всего изучил! Представляешь, — теперь он перегнулся к княжне, — он по пять книг за раз через стацсхему загружает!

— Да-а?! — пораженно захлопала глазами та.

Вот, и что мне делать? Меня раскрыли по всем фронтам…

— Понимаете… — попытался я сформулировать причины, из-за которых решил ныкаться ото всех.

Ну, и выдал им все про одну книгу в день, про гнома с эльфом, считающих меня пока не способным на многое в магии, но действующих строго с подачи деда. Так же про свои размышленья рассказал — типа, мне при таком раскладе проще было познавать втихаря и не с кем не объясняться, поскольку, во что это могло вылиться, я знать не мог.

— Запрещать тебе они не имеют права! — это воскликнула девушка.

А Крис почти в один голос с ней удивился:

— А тебе ли не все равно кто, что скажет?

Действительно…

Пока я эту мысль переваривал, мы дотопали до луга. Ну, а уж тут, под одобрительными взглядами княжны и приятеля я, сообразуясь с обдуманным, развернулся.

Да мне и самому было интересно применить все, что я к этому моменту успел изучить, на практике. Все ж в зеркальном дворике, постоянно помня, что кто-то может объявиться невзначай, я многие предложенные мне подсказками навыки придерживал и полностью не прорабатывал.

Щит, к примеру, я сегодня создал такой, что и Сопровождающие диву дались, а остальные рекруты и вовсе прифигели.

Вообще, мощь щита выражалась в трех показателях — количестве задействованных стихий, уровне влитой в него магической силы и сложности составляющей его структуры.

Так вот, вчера я тут скакал с защитой, накачанной силой по первому уровню и одноструктурной, что означало просто выданный ладонью тот же самый снаряд-фаер и растяжку его на плоскости в виде круглого заграждения. Понятно, что когда Джер «подсказал», я влил в это заграждение силу до 8-й ступени, но по сути это оставался, хоть и более плотный, но все тот же, одноструктурный щит.

Сегодня же, при моральной поддержке Джены и Криса, и с помощью их же советов, в руках у меня оказалось, пусть еще одностихийное, но неимоверно навороченное по своей структуре сооружение.

Поскольку усложнение шло за счет накладывания слоев, выраженных во все той же пентаграмме, то, к примеру, двуструктурный щит выглядел как боевой атрибут небезызвестного всем… в моем мире, понятно… капитана.

Размер самого визуального заграждения, как я знал, не имел значения. Реальная площадь защиты шла от влитой в нее силы. И мага с 8-м уровнем, как вот меня сейчас, фактически укрывала полностью. Но вот мощь и плотность, опять же — визуально, наращивались повторной накладкой «звезд» мал мало меньше одна на другую.

Всю эту дичайшую магическую хрень мозги мои