делу. Войти в состояние медитации для него не составило никакого труда: он это делал тысячи раз, и теперь эта процедура стала для него не сложнее дыхания — естественное состояние, где разум и тело находятся в гармонии. Осмотрев свой энергетический каркас, Сергей понял, что потратил очень много энергии на лечение Кожи, своими руками, наполненными целебной силой, возвращая жизнь и здоровье гиганту. Поглощение энергии из окружающей среды работало вполне сносно, но всё равно не покрывало всех энергопотерь, словно маленькая река, пытающаяся наполнить огромное озеро.

Осознав эту проблему, Крас понял, что ему предстоит глубокая и осмысленная работа над восстановлением энергетического баланса. Он готовился использовать все знания и умения, которые приобрёл в своих многочисленных приключениях, чтобы не только восстановить утраченную энергию, но и укрепить свои силы, подобно мастеру-мечнику, который снова и снова точит свой меч, делая его острее и надёжнее с каждым разом.

«Твою мать, я даже не чувствую кристалл в своей руке! И как быть? Бл…ть, теперь я понял, почему кузнец говорил, что мне не понадобятся перчатки. Похоже, придётся держать заготовку голыми руками, а это очередные незапланированные энергопотери», — выругался про себя Кравцов, отмечая, что каждый неожиданный поворот событий только добавляют ему работы. Понимание того, что его ждёт очередное испытание, заставляло его мозг работать на пределе.

Крас на пару мгновений вышел из медитации, подал умственный посыл на усиленный обогрев рук и скинул тёплые перчатки. Вернувшись в состояние медитации, он увидел, что кристалл появился в его энергополе, он буквально стал частью Краса, впитав его суть, и готов был служить ему. «Так-то лучше, теперь пора приниматься за дело», — с этими словами Крас начал пытаться заполнить кристалл, его движения были мягкими, но уверенными, словно он проводил ритуал древних магов. У него очень легко получалось заливать в кристалл свою универсальную энергию и выкачивать её обратно, но это было не то. Ему нужно было достичь гармонии и идеального баланса, чтобы кристалл начал заполняться энергией хол.

Крас наблюдал за тем, как его энергокаркас поглощает именно синюю энергию хол из окружающего пространства, это выглядело как мелкие вихри, но затем моментально трансформирует её в универсальную. Этот процесс, хотя и был полезным, но имел свои недостатки. Он был настолько медленный и затратный в условиях крайне низких температур, что на выходе получался отрицательный КПД. На обогрев тела энергии уходило гораздо больше, чем можно было извлечь из ледяного воздуха.

А значит, Сергею предстояло найти новый подход, который позволит сократить потери и увеличить эффективность процесса. А ещё необходимо научиться сливать излишки в кристалл. Возможно, нужно было искать способ усилить само поглощение, сделать его более эффективным, или найти метод, который позволит использовать полученную энергию более экономно, чтобы поддерживать необходимый баланс между затратами и приобретаемой силой.

— Да твою ж мать, да что я делаю не так? — выругался Сергей, выйдя из состояния медитации, его голос звучал отчаянно, он словно упёрся в невидимую стену на своём пути. — Ведь вроде всё то же самое, что и с ци: вошёл в состояние медитации, сосредоточился так, что чуть не обосрался, принял кристалл в своё энергополе. И? И ни хера. Короче, чую, я с голоду помру, — пробурчал Крас разочарованно.

Сергей осознал, что прямолинейный подход, который он применял до сих пор, оказался негодным в этой ситуации. Возможно, требуется нечто большее, чем просто техническое повторение знакомых шагов. Возможно, необходим глубокий внутренний инсайт или какое-то особенное понимание природы энергии хол, которое позволит ему перейти на новый уровень взаимодействия с этой силой. Каждая неудача, каждый момент отчаяния учили его тому, что порой для достижения цели нужно не только упорство и терпение, но и способность видеть за пределами очевидного, искать новые пути, которые могут привести к неожиданным и поразительным результатам.

Проведя всю ночь в безрезультатных потугах вкачать хоть каплю хол внутрь кристалла, Крас, очень злой, уставший и голодный, побрёл в пещеру. Его шаги были тяжелы и медленны, словно каждый из них требовал от него последних остатков сил. Дойдя до лагеря, он пересёк энергетический барьер и сразу почувствовал ароматный запах запечённой курицы. Этот запах был словно маяк в ночи, обещание комфорта и уюта после долгой и изнурительной ночи.

На его лице моментально расплылась улыбка от предвкушения сытного и вкусного завтрака. Даже усталость как будто немного отступила.

— Чё лыбишься, где мой кристалл? — на полном серьёзе спросил Марик, его взгляд был пронзительным и требовательным, словно он искал ответ не только в словах, но и в глубине души Краса.

— Нет его, вернее, он есть, но пустой, у меня ничего не получается. Походу, нет у меня предрасположенности к сбору энергии хол, — с этими словами Крас бросил пустую заготовку Марику и схватил кусок аппетитной грудки, пытаясь хоть как-то утешить себя после неудачной ночи.

Марик поймал кристалл на лету, его лицо было непроницаемо, словно маска, скрывающая все его мысли и чувства. Затем его взгляд перешёл от кристалла к Красу, в глазах мелькнуло что-то непонятное, а потом он достал из своей котомки длинную палку. С неожиданной силой он ударил Краса по руке.

Крас, не понимая, что именно произошло, отпрыгнул в сторону и принял боевую стойку, готовый защищать свою жизнь. Усталость после бессонной ночи и дикий голод затмили его сознание, делая реакции больше инстинктивными, чем продуманными. Этот неожиданный поступок Марика мог означать множество вещей, но для Краса, в его текущем состоянии, это было лишь раздражающим и болезненным сюрпризом.

— Что, малец, решил со мной подраться? Или ты думал, я вчера шутил, когда говорил, что ты не получишь еды, пока не научишься добывать хол? Ну давай, посмотрим, на что ты способен, — вызывающе сказал Марик голосом, в котором были и угроза, и ожидание, словно он тестировал Краса не только на физическую, но и на психологическую устойчивость.

— Эй, вы чего, братья⁈ — подал голос серокожий гигант. — Нам не друг друга нужно лупцевать! Что,