врагов вокруг не хватает? — Он начал вставать из-за стола, дабы прекратить потасовку, его массивная фигура внушала уважение.

— Кожи, не вмешивайся, — рявкнул Марик, мельком глянув на гиганта, — пора преподать урок этому молокососу. — И снова обратился к Хану: — Ну же, мальчишка, чего ждёшь? Победишь — наешься досыта, проиграешь — потащишь меня на спине до следующей стоянки, — в его словах звучало ещё больше вызова и насмешки.

В этот момент, казалось, само время в пещере замерло в ожидании решения Краса, напряжение было такое, что его можно было буквально резать ножом. Эта ситуация стала испытанием не только для Краса, но и для всех остальных.

Кожи, не смея перечить своему командиру, послушно вернулся за стол, лишь пожав плечами, словно говоря, что умывает руки. А Марик сделал пару шагов в сторону, встал в боевую стойку, и вызывающим жестом поманил Краса. Атмосфера в пещере стала ещё более напряжённой, словно перед бурей.

И у Сергея просто снесло башню. В его голове внезапно возникло воспоминание о безграничной несправедливости этого мира, и Марик был его частью. Эмоции кипели, словно вулкан на грани извержения. Крас усилил своё тело энергией и будто снаряд, выпущенный из пушки, кинулся на бармена. Это было не просто движение, это был взрыв эмоций, силы и скорости, направленный против того, кто посмел бросить ему вызов.

Сергей был полон решимости разорвать своего противника голыми руками. Однако бой оказался крайне скоротечным. Подлетев к Марику, Крас попытался обхватить его руками и повалить на землю, но вместо материального тела противника его руки сомкнулись вокруг фиолетового дымного фантома. Этот дым мгновенно окутал тело Сергея, вызывая невыносимые ощущения. Голова закружилась, тело скрутило в мучительном спазме, внутренности выворачивало наизнанку в жутком рвотном позыве, глаза жгло, как от перца, всё вокруг стало расплывчатым и неясным, в ушах стоял ужасающий вой.

Через пару мгновений Сергей потерял сознание. Это было не только физическое поражение, но и мощный удар по самооценке. То, что начиналось, как вызов и борьба за справедливость, закончилось мгновенным и катастрофическим фиаско, демонстрируя разрыв между ожиданиями и жестокой реальностью этого мира, где не всегда сила и решимость могут гарантировать победу.

Спустя два часа.

Крас, придя в себя, не торопился открывать глаза. Его веки будто налились свинцом, а в голове пульсировала сильная боль, как если бы в его черепе эхом раздавались удары барабанов. Звуки всё ещё были смазанными, словно он слушал их через воду, но он отчётливо различал разговор своих товарищей.

— Марик, ты это… может, зря его так знатно приложил? Ещё копыта здесь отбросит, и вся экспедиция насмарку, — говорил Кожи, его голос был полон беспокойства и неодобрения.

Этот момент честного разговора между товарищами позволил Красу по-новому взглянуть на свои отношения с ними, осознать, что, несмотря на внешнюю суровость, основой их взаимодействия оставалась поддержка и понимание, крайне необходимые для выживания в этом опасном мире.

— Не переживай, он живучий, как кольчатый червь, пополам разрубишь, и обе половины выживут. Сейчас оклемается, напою его Омелингой и продолжим путь, — ответил Марик, абсолютно уверенный в исходе ситуации.

— Какой ещё Омелингой? — подал жалобный голос Крас. — Надеюсь, это не настойка из половых органов местного животного? А то я разок так попал. Увольте, больше не желаю, — в его голосе слышалась смесь боли и отвращения.

— Друг, ты очухался! Ну наконец-то, а то я уже переживать начал, — обрадовался Кожи. — Ты это, лучше поосторожнее с Мариком, он, конечно, добряк, но может за себя очень круто постоять, — его слова немного развеяли напряжение последних минут.

— Марик, это… ты правда, того-самого, извини! Сам не понимаю, что на меня нашло, — с чувством раскаяния проговорил Крас. В этом признании сквозила не только усталость от пережитого испытания, но и осознание того, что эмоции могут заставить человека действовать непредсказуемо.

— Зато я прекрасно понимаю, — ответил Марик, его голос звучал спокойно и уверенно. — Это именно я подогрел твой гнев и заставил выплеснуть излишнюю агрессию наружу. Таким образом преподав тебе урок. Парень, лучше не связывайся с менталистами. И пора тебе обучаться техникам защиты от ментальных атак. Если бы ты был подготовленным, то понял бы, что я начал на тебя воздействовать, как только ты вошёл в пещеру.

Такой подход Марика, хоть и казался суровым, на самом деле был направлен на обучение и подготовку Краса к будущим испытаниям, демонстрируя, что иногда уроки могут быть жёсткими, но они необходимы для развития. Однако Краса это не успокоило.

— Да вашу мать! Мне что, мало бессонной ночи? Мало обмороженных рук? Так ещё давайте меня отправим в аут. Настоипало всё, — зло огрызнулся он.

— Зато теперь мы расставили все точки на «i», и мне не придётся топать пешком до следующей остановки. Сегодня ты мой резвый скакун. На, выпей. Омелинга — это растение, которое выращивают кобольды, затем делают из него вытяжку, добавляют другие травы и делают настойку. Придаёт бодрости, работает как обезболивающее и притупляет чувство голода. Кобольды берут её в дальние походы. Только пей маленькими глоточками. — Марик протянул ему непривычного вида бутылку из тёмного стекла, заткнутую пробкой из мягкого дерева.

Крас не послушался и сделал жадный глоток. И моментально почувствовал эффект от чудодейственной настойки: все болевые ощущения улетучились, словно их и не было, голова стала чистой и ясной, и чувство голода пропало. Это было как волшебство — мгновенное исцеление и возвращение сил, причём не только физических, но и душевных. Сергей снова поверил в себя.

— Отличная вещь! Можно две? — пошутил он. На его лице появилась улыбка, свидетельствующая о том, что, он не утратил способности шутить и