не мог, что сюда кто-то отправит не просто отряд, а отряд, возглавляемый старейшинами Севера.

Он краем глаза видел, как на другом краю поляны бестолково суетится жена Рика, и все больше утверждался в мысли, что какой бы баба ни пыталась казаться умной, дура она и есть. Сначала он немного испугался, не узнала ли чего эта аирская ведьма, раз потащила их всех сюда, но наблюдая за тем, как эта ненормальная рассматривает обрывки ткани и ошметки тел, окончательно успокоился. Все, что его могло выдать, находилось за его спиной. Только бы найти или хотя бы проследить, чтобы никто другой не сунулся искать.

Мужчины привычно старались не замечать жену своего Властителя. Зачем она увязалась следом за ними, оставалось загадкой для каждого из них. Поверить в то, что она на самом деле переживала за судьбу Рика, мало кто из них мог. Каждый знал, как Рик отнесся к навязанному браку, иллюзий по отношению к принцессе никто не испытывал, как и не верил, что здесь может быть замешана любовь или хотя бы симпатия.

Но в тот момент, когда на поляне, где они все находились, пришли в движение энергетические нити, каждый из Властителей устремил свой взор к тому, а точнее к той, что так запросто переплела сразу несколько нитей воедино и сейчас бежала через всю поляну. Они смотрели на нее, не в силах понять и поверить, что такое возможно. Женщина Властитель, здесь и сейчас. Йолинь пронеслась, точно крошечный черный ураган, и чуть ли не нырнула в кусты у края поляны, доставая из них меч. И надо было видеть ее лицо в этот миг. Вечно холодное и бесстрастное, сейчас на нем играла такая яркая улыбка. Она казалась младше, совсем девчонкой, когда вот так искренне улыбалась. И почему-то никто из них не решался сказать или сделать сейчас хоть что-то, точно увиденное никак не желало вписываться в привычную реальность. Она опустилась на колени, а перед ней легла тварь, так, чтобы их глаза были на одном уровне. Все еще продолжая улыбаться, она положила открытую ладонь за ухо животному, а вторую руку, сжимавшую меч, поднесла к его носу. Зрелище было столь странным и в то же время диким. Крошечная женщина и огромная тварь, покорно сидящая перед ней.

Йолинь было все равно, кто и что о ней подумает. Сейчас для нее не было никакой разницы, узнают ли окружавшие люди о том, что с ней произошло? Раскроют ли ее тайны? Ее ждал Рик, и это было самым важным. Она прикрыла глаза, воскрешая в своем сознании образ того, кого так мечтала вернуть. Волосы, точно первый снег, высокий и широкоплечий, суровые, но не лишенные изящества черты лица. Его темные брови, точно два орлиных крыла, и потрясающей глубины глаза, точно в самом их центре притаился настоящий шторм. Когда-то ей было страшно смотреть в эти суровые глаза. Страшно ровно до той поры, пока ее тьма не нашла на самом их дне свой покой. Она показывала этот образ Суми и давала нюхать ему рукоять меча. Сейчас она посылала Суми всю свою страсть и желание найти этого человека. Она чувствовала, как и ее друг загорается тем же энтузиазмом, что и она… Правда, Суми воспринял это больше как азартное приключение. Охота, вот как бы она считала его эмоции.

«Плевать, – мысленно махнула она рукой, – значит, пойдем охотиться на мужа».

– Что ты делаешь? – не выдержав, заговорил Адаль, выступая вперед.

Она глубоко вздохнула, продолжая улыбаться.

– Он найдет его, – воодушевленно сказала она.

– Что? – переспросил старейшина.

– Суми найдет Рика, покажет путь, которым тот покинул это место, – от охватившего ее возбуждения Йолинь начинала путаться в словах, и вспоминать чужой язык было тяжело, когда больше всего на свете хотелось сорваться с места.

– Каким образом и откуда такие выводы? – резче, чем следовало, спросил мужчина. В душе Адаль понимал, что ведет себя некрасиво, что должен держать себя в руках, но эта женщина просто выбешивала его одним своим видом. Она казалась такой надменной, холодной, безжалостной и непозволительно… красивой. Машинально прикусив внутреннюю сторону губы, он напомнил себе первые три качества, и именно поэтому в последнем не решался признаться даже самому себе.

– Он сказал…

– Он сказал? – изогнув бровь, переспросил мужчина.

Йолинь перестала улыбаться так же неожиданно, как и начала. И эта перемена была до дрожи пугающей. Будто бы вот живой человек – щелчок – глыба льда.

– Зачем спрашивать, если не слушаешь? – она взглянула на него, словно он был пустым местом, и тут же обернулась к твари, что продолжала сидеть у ее ног.

Она отвернулась от старейшины, испытывая такое чувство, как если бы ей залепили пощечину при всех этих людях. Точно он пытался посмеяться над ней и унизить. Зачем? К чему сейчас такие вещи? Хотя она и начинала привыкать к тому, что многое просто неправильно понимает в отношениях окружающих ее людей, но думается, это был не тот случай.

Она перевела взгляд за спину Суми и совершенно случайно заметила, как Эгиль, воспользовавшись всеобщим переполохом, что-то ищет за деревом всего в нескольких шагах от нее. Сейчас, когда взоры всех собравшихся были обращены к ней и Адалю, он просто воспользовался, чтобы замести улики.

«Рыбак рыбака…» – подумала она про себя, прекрасно понимая, что ничего другого, кроме собственных грешков, этот человек искать здесь бы просто не стал.

Несмотря на то, что она и впрямь считала, что свершение правосудия и спасение ее мужа совершенно разные вещи, она так разозлилась в этот момент, что совершенно не задумываясь о том, что будет делать, решительно поднялась и в несколько шагов оказалась за спиной у Эгиля. Сделала она это столь быстро, что ни Адаль, ни кто-либо другой из присутствующих просто не поняли, как ей это удалось. Властители, безусловно, были и сильнее, и быстрее обычных людей, но никто из них не привык видеть то, как изменения влияют на женщину. Ее внутренний источник усиливал реакции ее тела, делая его более совершенным и сильным.

– Что-то потерял? – вопреки собственному кредо никогда не терять контроль над собой и своими действиями прошипела она, хватая мужчину за руку и резко потянула на себя.

Йолинь и сама не поняла, откуда у нее взялись силы повернуть этого крепкого мужчину лицом к себе, но стоило этому произойти, как ее щеку опалил жесткий, хлесткий удар, а сама она точно тряпичная кукла, отлетела в сторону. Она даже толком не поняла, что произошло, не говоря уже о