но с ужасом понял, что не может ухватить ни одного энергопотока вокруг. Крайс оказался без сознания. Что это могло значить, Рик понял достаточно быстро.

– Что же ты?.. – сквозь зубы процедил мужчина, надеясь только на то, что Крайс не выжег себя изнутри, приводя его в чувство. Как бы там ни было, проверить он мог это где угодно, только не здесь. Придется ждать. Уходить отсюда они будут вместе, своих людей Рик не бросал.

Сколько он так просидел, смотря в никуда. Мыслей о том, где они и как тут оказались, уже не было. Это было неважно. Он старался не думать об Йолинь, это сбивало его, выходило плохо. Но все же… Были ли в его землях территории, которые были полностью изолированы от энергопотоков? Да. Он знал единственное место, где подобное было возможно. Одна из точек опоры для магии Ингвера. Он был тут лишь однажды, когда только была уничтожена сфера, и с тех пор не считал, что тут может быть нечто важное. Не говоря уже о том, что это было опасно. Как для него, так и людей, что будут с ним. Таким образом, до зоны, где он смог бы открыть телепорт, может быть как рукой подать, так и несколько часов пешего пути, в зависимости от того, где именно они находятся.

Если допустить возможность развития самого худшего из сценариев, то им двоим необходимо быть на ногах, чтобы дойти до места, где он смог бы использовать энергопотоки. Но прежде следовало понять, где они находятся. Что это за пещера и как именно они могут из нее выбраться. Он и представить не мог, каким уязвимым можно стать, всего в один лишь миг лишившись дара. Рик хотел дождаться, пока Крайс придет в себя, а уже после исследовать пещеру и возможные входы и выходы из нее. Судя по едва ощутимому ветерку, что касался его волос и лица, он мог примерно представить себе, в каком направлении следует двигаться.

Чем дольше он сидел в темноте, тем более осязаемой она становилась. Порой ему начинало казаться, что он оказался в густом, обволакивающем тело и разум «ничто». Но это было лишь иллюзией, что порождало его измученное тело. Отсутствие энергии больно било по его организму, который не был рожден для подобной среды. Нет, он все еще мог дышать, ходить и оставаться живым, но это продлится недолго. Чем старше и сильнее был Властитель, чем дольше он жил «в долг», когда сила и молодость тела напрямую зависели от окружающих его токов энергий, тем сложнее ему было находиться в подобном месте. А ведь еще предстоял путь наружу, и дай пресветлые боги, он окажется достаточно близким. В противном случае они обречены. Почему «они»? Все просто, Крайс не сможет уйти отсюда без него. Не в его теперешнем состоянии и не через лес, кишащий разномастными тварями.

– Ты, – тяжело выдохнул мужчина, чья голова покоилась у него на ногах, – почему ты… все еще тут? – тяжело и хрипло поинтересовался он.

– Жду, когда ты выспишься, – буркнул Рик, заодно проверяя пульс у Крайса.

– Все зря, раз… ты не ушел, – едва слышно пробормотал он.

– Не говори ерунды, хотя бы сейчас, – зло осек его Рик. – Веня мне голову снесет, если узнает, что я оставил ее любимого дедулю.

Крайс хрипло хохотнул.

– Она бы не узнала…

– Что? Думаешь, самое время признаться тебе в искренних чувствах?

– Время, – коротко бросил Крайс, и значение этого слова в сложившейся ситуации они оба знали.

– Довольно эфемерная субстанция, – пожал плечами Рик, через прикосновения к вискам мужчины вливая в тело Крайса те крохи силы, которые уже сумело выработать его тело. Для Рика это и впрямь были крохи, но Крайса они могли легко поставить на ноги.

– Я, конечно, надеялся, что ты меня дождешься, но, честно говоря, думал, что у тебя хватит ума свалить, пока я не пришел в себя, – голос мужчины стал заметно тверже, и это ощутил даже он. – Эй, не смей этого больше делать, – попытался он отбросить ладонь Рика, но не успел. Мужчина сам отвел руку в сторону. – Ты – вот, что может помочь нам выбраться, а никак не я.

– Подумал, понесешь меня, если что, – фыркнул Рик, поднимаясь на ноги. – Идем, пора выбираться отсюда.

Дважды ему повторять не пришлось.

Они двигались, опираясь лишь на собственные ощущения. Ни единого лучика света, что мог бы разбить кромешную тьму. Лишь легкий ветерок, точно едва осязаемая нить с внешним миром. Порой они шли, и казалось, что над ними высокие своды пещеры, поскольку двигаться они могли в полный рост, порой приходилось терять время, чтобы буквально на ощупь находить лазы, в которые им следовало пролезть, чтобы не потерять ту единственную «нить», что обещала им свободу. Сколько времени прошло прежде, чем Рик смог заметить едва различимый отблеск света, льющийся откуда-то с потолка пещеры, он не знал точно.

– Смотри, – тихо шепнул он Крайсу, указывая ему направление. Теперь он мог различать контуры их тел. Тьма уже не была настолько непроницаемой.

– Да вы издеваетесь, – буркнул мужчина, – почему не сбоку, почему на потолке?

– Лучше помолись, чтобы твоя задница пролезла, – фыркнул Рик.

– Моя-то где хочешь пролезет, за свою волнуйся, – отмахнулся Крайс, пытаясь рассмотреть, насколько реально вскарабкаться наверх без какой-либо страховки оттуда.

Хотя щель и оказалась на самом верху, но благо расположение ее было довольно удобным, если можно так сказать о дырке на самом потолке скалы, все удобство было в том, что она располагалась не в центре, а практически на отвесной стене пещеры.

* * *

Она упрямо шла вперед, но перед глазами то и дело все расплывалось. Дыхание ее стало рваным и тяжелым, ноги казались ватными и чужими. Хорошо, что рядом с ней был Суми, за холку которого она могла держаться, иначе Йолинь не представляла, как смогла бы передвигаться дальше. Ее ноги постоянно путались в траве, она все чаще спотыкалась, но ее Искра упрямо вела ее вперед туда, где она была так нужна сейчас! И Йолинь следовала за ней, точно слепой за неожиданно возникшим в кромешной тьме светлячком. Очень хотелось просто закрыть глаза и отдохнуть. Хотя бы на минуточку! Но она знала, стоит ей показать свою несостоятельность, усталость и изнеможение, как двое старейшин тут же воспользуются этим. Она чувствовала их желание вернуться и бросить затею по поиску Рика. Это было рациональное решение, она понимала. Но принять не могла.

Постепенно она теряла концентрацию, и нити, при помощи которых она удерживала настрой большинства