«Лесса, — писал он, — Затрия объявила войну Виардани. Я немедленно собираю войска и отбываю на границу. Поэтому прошу тебя присмотреть за Венденом до моего возвращения. Люблю тебя, Эд».

Что? Меня не так поразила начавшаяся война, как вторая часть письма. Он отбывает на границу? Какого демона? Я вылетела из комнаты и пронеслась по дому до комнат друзей. Повезло — они нашлись в гостиной, сидели и обсуждали что-то, когда я внеслась в комнату. Не придется повторять дважды.

— Лесса, что случилось? — Тут же подскочила Сиана. — На тебе лица нет!

— Есть две новости, и обе плохие. — Я едва сдерживала эмоции. — Первая — Затрия объявила войну Виардани.

Конни тихо ахнула, Сиана и вовсе выглядела так, будто вот-вот расплачется.

— Но это еще не все! — добавила я. — Эдмонд написал, что собирает войска и отбывает на границу. И я хочу знать, кто дал ему право бросать меня здесь и рисковать своей головой? Мало нам неприятностей? Мало? Так нет! Он снова сует голову в петлю, а мне что делать? Сидеть и ждать, когда он вернется, чтобы снова уйти?

Эмоции прорвали плотину, и я кричала так, что уши закладывало от крика.

— Лесса, успокойся, — перехватила Конни мои руки, и по телу пробежали волны тепла. Я упала в кресло и закрыла ладонями лицо. Ну почему? Почему из всех мужчин в Виардани я полюбила именно этого? Который ни дня не может провести без того, чтобы не поставить на кон свою судьбу? И мне не нужен был другой!

— И что мы будем делать? — тихо спросила Сиана.

— Я иду во дворец, — поднялась на ноги. — И попрошу немедленной аудиенции у его величества.

— Я с тобой, — кивнул Феон. — Эду сейчас понадобится любая помощь.

— И я, — добавила Конни. — Сиана, тебе придется остаться с его величеством. Думаю, как только он придет в себя, сам отправится на поле боя. А пока что, как и сказал Феон, наша задача — помочь Эду. Мы ведь с вами понимаем, что в облике короля Виардани он не сможет использовать тьму.

— И все-таки, какие подлецы! — воскликнул Феон. — Добились казни канцлера — и напали.

— Думаю, наоборот, они только этого и ждали, — ответила я. — Уверена, Шейла передала Затрии, что Эд обладает Тьмой, и они боялись нападать в открытую. А как только угрозы не стало, враги перешли в наступление. Собирайтесь, у нас мало времени, Эд ждать не будет.

Я надеялась только на то, что Эду понадобится время отдать распоряжения на время своего отсутствия. Значит, мы успеем встретиться, и я заставлю взять меня с собой. Не позволю ему рисковать одному! Заметалась по своей комнате, собирая вещи. Прихватила кинжал — тот самый, которым Эд оборонялся по пути в столицу, когда был в моем теле. Хороший целитель на войне всегда нужен. Да и кто знает, что может случиться? Лучше побуду с ним.

С Конни и Феоном мы встретились в холле. Друзья выглядели спокойными и сосредоточенными, вселяя в меня уверенность.

— Подождите! — По лестнице сбежала Сиана. — Я попыталась погадать. И знаете, что увидела?

— Что? — спросила я.

— Ничего. Сплошную тьму.

— В нашем случае это, скорее, хорошо, чем плохо. Тьма на стороне Эда.

— Я тоже так подумала, но…

— Не думай, — перебила я и обняла подругу. — Следи за Венденом и не поддавайся его обаянию. Увы, лучше всего на свете король умеет дурачить людей. До встречи.

Сиана обняла Конни и Феона, и мы покинули дом Лейсеров. Я оглянулась на подругу, замершую на пороге. Кто знает, когда мы увидимся в следующий раз? И увидимся ли?

Путь до королевского дворца показался привычным. На этот раз я была так зла, что почти не волновалась. У ворот нам преградили дорогу стражники.

— Его величество не принимает, — в один голос заявили они.

Надо было идти через дом Эда. Но вряд ли Эдмонд сидит в кабинете Вендена, а искать его в огромном дворце опасно и чревато последствиями.

— Доложите его величеству, что его просит о встрече Алессия Адано, — ответила я. — И увидите, примет он меня или нет. А если не пожелаете доложить, клянусь, его величество обратит на вас свой гнев.

Стражники переглянулись, подозвали кого-то из слуг и послали во дворец, а мы остались у ворот. Да, странная компания пожаловала к королю. Но всегда можно сослаться на то, что новости распространяются быстро, а мы жаждем сражаться за родину. Вот и попросим «короля» предоставить нам такую возможность.

Слуга вернулся очень быстро и пригласил нас пройти за ним. Хорошо, хоть Эд не приказал слуге выпроводить нас. Но тогда я бы нашла другой путь, и он об этом знает. А пока что я заставляла себя медленно и чинно выхаживать за нашим провожатым по бурлящему дворцу и не поддаваться панике, снова и снова поднимавшей голову. Все будет в порядке. Главное — увидеть Эда и быть с ним рядом. Тогда мы со всем справимся.

Нас провели в зал для совещаний. Оттуда как раз выходили хмурые мужчины. Наверняка, королевские военачальники. А в зале остался один Эдмонд. Выгнал их ради нас?

Увидела его — и на мгновение показалось, что передо мной — Венден. Столько было величия в позе Эдмонда, замершего у трона.

— Оставьте нас, — приказал Эд слуге, дождался, пока за ним закроется дверь, и развернулся к нам:

— Вы с ума сошли? Я же ясно написал в письме — ждать меня дома.

Нет, это точно был Эдмонд, со всей его несокрушимой самоуверенностью и готовностью ринуться в бой.

— Ждать? — подлетела я к нему. — Ты хоть иногда думаешь, о чем просишь? Пойдешь к затрийцам сам? Чтобы потом мы снова думали, где тебя искать и как спасать? Ты чем собрался сражаться? Тьму сразу узнают, Венден не темный маг, это очевидно.

— Да, Венден — светлый, — хмыкнул Эд. — С легкими ментальными способностями. Хотя, демон немного видоизменил его магию.

— Вот именно!

— Но король сражается не магией, а мечом. Он — прекрасный мечник. Я, кстати, тоже. Так что Тьму не придется призывать. И потом, кто пустит короля в первые ряды битвы?

Эд умел уговаривать… Но я не собиралась его слушать.

— Я иду с тобой, — заявила упрямо.

— Нет, Лесса, — он тут же нахмурился.

— И мы тоже, — подал голос Феон. — Я не собираюсь стоять в стороне, когда моей родине угрожает Затрия.

— Тебя я бы взял. Но не девушек.

— Почему это? — Я готова была разобрать дворец по кирпичикам. — Хочешь ты того, не хочешь, а я пойду. Целители всегда нужны. Обещаю, что не буду мешаться под ногами. Тебе не придется меня защищать.

— Нет, Лесса, — упрямо твердил Эд.

— Да, Эдмонд.

— Нет!

— Да.

— Хватит вам, — перебила Конни. — Времени и так мало. Эд, ты, конечно, можешь справиться один, но не отказывайся от нашей помощи. Виардани — и наш дом. Мы тоже хотим, чтобы враг покинул наши границы и никогда не вернулся.