Но вот однажды ей пришло электронное письмо от какой-то неизвестной московской фирмы.

«Магазин ПОХУДЕЙКА!

Посетите наш магазин здоровья!

Более пятнадцати лет мы присутствуем на российском рынке, специализируясь в области снижения веса без забот и хлопот!

Все самые современные средства, включая секретные военные разработки, наши специалисты подберут для вас в индивидуальном порядке».

Елена удивилась, что ей незнакомо название фирмы, «пятнадцать лет присутствовавшей на рынке» — на том самом рынке, где она, можно сказать, столько собак съела, что каждую должна бы уже знать в лицо.

Тем не менее в ближайший свободный день она поехала по указанному в письме адресу. Магазин располагался где-то в районе метро Студенческая, неподалеку от железнодорожных путей, в каком-то темноватом подвальчике под аптечной вывеской с крестом…

Добросовестно оглядев обширный ассортимент, выложенный в витринах, Елена с огорчением убедилась: ничего нового, магазин «ПОХУДЕЙКА» предложить ей не может.

— А где же ваши хваленые военные разработки? — разочарованно спросила она девушку-продавщицу.

Та, доброжелательно улыбаясь, указала рукой:

— Вам туда, к Виталию Митрофановичу. Вон там, за углом, дверца… Постучите — он у себя.

На дверце за углом висела пластиковая табличка:

«Д-р мед. наук, Варшавец В. М.»

Елена обрадовалась: вероятно, здесь ее действительно ждет что-то новенькое, из суперсовременных научных разработок, раз уж прием посетителей ведет аж доктор наук. Тут же забеспокоилось: хватит ли средств? Цены на настоящие научные новинки кусаются.

Но что рассуждать заранее?

Она постучалась и, когда изнутри отозвался приятный мужской голос, вошла.

Виталий Митрофанович внешне ей не слишком понравился: глубоко посаженные глазки, тонкие, в ниточку, губы. Некрасивое, хотя и умное лицо, с какой-то, возможно, скрытой каверзой…

Против ожидания доктор наук не стал водить лишних словесных хороводов вокруг интересной темы.

Кратко, по-военному изложил основное: в распоряжении специализированного магазина действительно имеются продукты секретных разработок, импортные, зарубежные. Стоят дорого.

— На какую сумму вы рассчитываете? — спросил в лоб.

Елена честно обозначила свой финансовый потолок.

Поиграв морщинами на лбу, Виталий Митрофанович выдвинул ящик письменного стола, за которым сидел, порылся там и выложил перед Еленой средних размеров коробочку.

— Вот. Как видите, упаковка небольшая. Минимальный курс. Но эффект на самом деле впечатляет. Колоссальная штука, настоящий прогресс. Медицина XXI века! В течение четырех недель ежедневно с утра по одной капсуле. Сокращает потребление жидкости организмом, соответственно, накопление жира останавливается. Через неделю все жиры, отложенные организмом, расщепляются вследствие недостатка воды. Снижение веса — до сорока килограммов. В месяц.

— Фантастический результат! — восхитилась Елена. — Если это правда…

— Правда, — строго подтвердил доктор наук. — Результат кардинальный. Вы больше никогда не вернетесь к своему прежнему весу. Даже если очень захотите. Так что подумайте сразу.

Елена прикинула: при ее росте у нее было как раз сорок килограммов лишнего веса. Если она с ними расстанется навсегда — о чем тут жалеть? Даже нет — о чем тут думать?!

Елена заплатила нужную сумму, получила заветную коробочку и, распрощавшись с Виталием Митрофановичем, полетела домой, полная счастливых предвкушений.

Дома она распечатала упаковку. Внутри обнаружилась инструкция на английском языке и, помимо того, небольшой вкладыш с русским переводом. Елена внимательно прочитала русский текст, рассмотрела картинки в английской инструкции, оглядела сами капсулы — янтарно-желтые, полупрозрачные, словно леденцы, они так и просились в рот. Каждая капсул была маркирована крошечным клеймом «FP cactaceae».

Средство действительно оказалось фантастическим: уже через три дня Елена почти перестала пить! Если раньше ей необходимо было каждый съеденный за столом кусок запивать водой, сладким чаем, газировкой, то теперь она могла обойтись двумя ложками обыкновенной воды в день. Столь экономный подход восхищал ее саму: она казалась себе верблюдом — жителем пустынь.

Напольные весы радовали — на них стремительно уменьшались цифры, которые прежде только росли.

Елена скидывала почти по килограмму в день.

К концу первой недели треть лишнего веса испарилась. К концу второй — изменения заметила не только Елена, но и ее друзья. К концу третьей — и враги тоже. А еще — посторонние молодые люди в метро и на улице. Почему бы и не кинуть взгляд на симпатичную молодую девушку со стройной фигуркой!

Разумеется, все знакомые интересовались причинами столь эффектных перемен. Елена ссылалась на занятия фитнесом с новым тренером — ей не хотелось слишком быстро раскрывать секрет. Волшебные капсулы, на которые она не могла нарадоваться, уже подходили к концу. Что будет, когда она перестанет пить их?

Вот вопрос, не дававший покоя. Долго ли продержится эффект?

Окажется ли он таким радикальным, как обещал ей магазин «ПОХУДЕЙКА», или опять все достижения исчезнут, как только иссякнет их источник?

Солидный жизненный опыт склонял Елену именно к такой версии. Хотелось надеяться на лучшее, но девушка слишком хорошо знала: чудес не бывает.

Наконец таблетки кончились. Прошла неделя без них, две, три… Елена, скинув сорок килограммов веса, не поправилась ни на грамм. Для более точных измерений она приобрела электронные весы. Но и суперточные весы уверяли: вес держится; Обычно уже через пару дней он начинал «плыть» в сторону увеличения. Победа? Нет, надо подождать еще… Неужели действительно радикальное эффективное средство найдено? Неужели — панацея?!

Елена никак не могла поверить в свое счастье.

Но когда прошла весна, а за нею лето со всеми радостями пляжного отдыха с хорошей фигурой… Когда Елена вернулась из отпуска с массой новых и перспективных знакомств среди особ мужского пола… Когда впереди замаячила осень, Елена признала, наконец: прошел год, она привыкла к своему новому легкому весу, и ее тело явно не желает меняться к худшему. Следовательно, средство найдено!

Теперь, пожалуй, пришло время поделиться с подругами. Конечно, только с самыми близкими.

Однако наступившая осень подействовала на девушку как-то странно. Сырость и холод, которых она раньше не замечала — достаточно было тепло одеться, — теперь приводили к непрерывной вялости, слабости… Хуже того: на лице и руках у нее высыпали неожиданно гнойники. Да такие неприятные…

— Что это?! — в ужасе воскликнула врач-терапевт, когда Елена явилась к ней на прием и показала свои желтые мокнущие пятна на коже. Стараясь как-нибудь нечаянно не дотронуться до пациентки, участковая отправила ее в кожно-венерический диспансер.