Мертвое тело Яны искалечено было ужасно: резаные раны на спине складывались в кровавый пентакль…

По имени нечистого духа назвали секту — Нимастор. Так именовали ее и следователи в шести обширных томах розыскного дела.

Допросы случайных свидетелей привели работников ФСБ и прокуратуры к молодому учителю информатики из лицея. Именно он оказался причастен к исчезновению и смерти Яны. Он же написал вирус для почты и организовал спам-рассылку. Его преступные действия призваны были дискредитировать основных чиновников управления образования в районе. Это была часть большого и тщательно продуманного, поистине сатанинского, плана.

Ведь секта Нимастор зародилась, как это ни отвратительно, среди студентов пединститута — будущих учителей. Сторонники секты были намерены воздействовать на умы школьников, занять со временем ключевые позиции в сфере образования и с помощью высоких должностей на этом поприще с каждым годом увеличивать влияние в стране — а в перспективе и вовсе захватить власть.

Долгое время ФСБ вело оперативно-розыскные мероприятия по этому делу — до тех пор, пока не выявили всех участников секты.

Состав преступления к тому моменту был уже окончательно ясен.

Сатанистов решено было взять с поличным.

Проследив, как сектанты собрались в злосчастной Ховринке в полночь, чтобы по своему обычаю провести черную мессу с ритуальным закланием черного козла, бойцы ОМОНА, вызванные следователями, затаились в засаде неподалеку от подвала, который облюбовал Нимастор…

Молодые люди и девушки, числом всего около тридцати человек, как раз готовились породниться с дьяволом, выпив его черной крови, когда один из сектантов неожиданно впал в транс. Задрожав, будто в лихорадке, парень выкатил глаза и трижды прохрипел: «Нимастор! Берегитесь!» Изо рта его пошла пена, и он упал замертво на замусоренный пол подвала. Сатанисты перепугались…

И вдруг услышали грохот: со всех сторон к ним бежали омоновцы и сотрудники ФСБ, и топот бегущих людей многократно отражали пустынные коридоры и стены Ховринки.

В ужасе последователи Сатаны рванулись было к выходу; но все выходы были заблокированы милицией. Тогда, повинуясь грозному окрику своего главаря, сектанты неожиданно для представителей власти прыгнули один за другим в какую-то дыру в полу подвала. Оказывается, подвал в Ховринке был не один: еще один, уровнем ниже первого, затопили грунтовые воды. Туда и прыгнули сатанисты, желая то ли спастись, то ли погибнуть…

Омоновцы в растерянности застыли над провалом, глядя в черную, жирно поблескивающую, зловонную воду… Несколько выстрелов чиркнули по воде, отозвалось зловещее эхо. Наступила тишина. Никто не отважился последовать за сатанистами в затопленный нижний подвал. Никто не выплыл обратно. Следствие полагает, что все сатанисты секты Нимастор нашли в Ховринке свою смерть.

И действительно, если подумать, разве мог кто-то из них выжить? Выплыть, каким-нибудь тайным путем покинуть окруженное со всех сторон здание… Нет, невозможно.

Дух Нимастора в одиночестве скитается посреди заброшенной и проклятой всеми Ховринки.

Но вот что странно: письма от мертвой девочки Яны все еще продолжают приходить неизвестно откуда.

Кто их посылает?..

Станция метро «Речной вокзал»,

Интернет-кафе

По части компьютерных игрушек девятиклассник Серега Фомичев был почти гений. Фанатея от всяческих стрелялок и мочилок, он, естественно, проводил кучу времени за компом и в Интернете. На уроки его уже не хватало.

Родители как-то взяли сына в оборот: подсчитали, сколько часов в день он играет. Ужаснулись и велели немедленно исправлять диспропорцию. А чтоб не отвертелся — пригрозили Интернет вырубить.

Серега от таких благонамерений родительских расстроился. Последний раз выпросил у предков в любимую игру поиграть. Зашел в сеть.

Настроение ниже плинтуса.

Написал сообщение своему дружбану по игре — мол, так и так… Последний раз вместе бьемся…

Этнер, дружбан, посочувствовал.

«А ты, — говорит, — в каком районе живешь? На Речном вокзале… Знаешь там Интернет-кафе «Ракета», недалеко от метро?.. Займи у предков рублей сто завтра и приходи туда — сыграем».

«Ну да, дадут они мне денег на Интернет-кафе! Десять раз… Догонят и еще дадут», — уныло отвечает Серега.

А Этнер:

«Да ты чё, ботаник, что ли? Соври чё-нить… Скажи — учебник надо купить. И вообще скажи им, что в секцию футбола записаться хочешь, в соседней школе».

Но Серега все равно напрягся:

«Сейчас совру, а потом где деньги-то брать буду? Там час игры сколько стоит?»

Этнер ответил:

«Главное — приходи. А деньги найдутся… Помни, парень: жизнь — игра!»

«Ракету» Серега хорошо знал. Когда-то эта была обычная игровая забегаловка с автоматами. Потом владельцы разжились на звонкой мелочевке, расширили заведение, поставили шикарную рулетку и готовились было хапнуть удовольствия по самое не хочу, но не тут-то было. Недолго колесико счастья вертелось. Грянули перемены в законодательстве — запретили рулетки-казино, игровые залы.

Чтобы избежать закрытия и не попасть под выселку на зону азарта, «Ракета», как и большинство подобных заведений, стремительно переквалифицировалась в безобидное Интернет-кафе. Внешне. Большинство посетителей остались прежними — те же игроманы.

Серега все сделал, как ему Этнер посоветовал.

Сказал родителям, что записался в футбольную секцию в соседней школе и теперь будет ходить туда на тренировки. Предки от такой новости просто расцвели. Отец на радостях, что сын за ум взялся, не стольник Сереге выдал, а все триста!

Пришел Фомичев в «Ракету», огляделся.

Зал разделен на игровые боксы невысокими пластиковыми перегородками. Внутри каждого бокса стоит комп с подключением. Час игры — 100 рублей. Плати в кассу, выбирай игру, и вперед, с песней — мочить монстряков. Чем большинство пацанов и занимается — тупо деньги просаживают.

Если Этнер советовал сюда прийти, получается, он сам местный? И, наверное, тоже где-то тут уже сидит. Только вот… как он выглядит, Этнер, не в игре, а в жизни?

Надо же! Ведь и в голову не пришло спросить: как узнать-то тебя, братан Этнер? Держи журнал «ПИСИ Геймер» в левой руке.

Только на фига оно нужно? Самое-то интересное все равно не в жизни ведь, а в игре. Посмеиваясь про себя, Серега отнес стольник в кассу, выбрал для себя бокс поуютней, в углу за дверью, вошел в игру, замочил сходу каких-то оголтелых посторонних стрелков из другого клана и стоит, оглядывается по сторонам — где Этнер-то?

Этнер появился из открытого им самим портала, окутанный зеленоватым туманом.