пошли, счастливые своей дружбой. Эндрю был рад, что ей было так комфортно делать это, зная, что это была дружба, не более того. Он также был рад, что некоторое напряжение, возникшее в третьем семестре, рассеялось. Они поднялись на наземный вокзал из метро сразу после прибытия бристольского поезда, так что Эндрю стоял, как маяк, в конце вестибюля, и Эбигейл волшебным образом нашла их.

“Он удобен в толпе”.

Они обнялись, но несколько неожиданно Эбигейл тоже обняла Эндрю. По размышлении, возможно, это и не было неожиданностью, но застало его врасплох. У нее также был свой шарф, который Навья, маленькая мешалка с дерьмом, немедленно прокомментировала.

“Хороший шарф, мне следовало надеть свой”.

“Можете себе представить, если бы все женщины, которым Эндрю дарил шарфы, пришли и все были в них. Он был бы похож на шейха со своим гаремом”.

Ну, кто-то, похоже, преодолел ее застенчивость.

“Да ладно, Эндрю, сколько их?”

“Девять, но большинство - члены семьи и друзья. Наложниц немного”.

То, что он ответил на их поддразнивание, на секунду удивило их. Но только на секунду.

“Наложницы”!

“Разве это неправильный термин для обозначения дам гарема?”

Эндрю пришлось бежать, чтобы избежать ударов. Эбигейл была такой расслабленной и беззащитной, какой он когда-либо видел, и они втроем спланировали веселый день, ничего не делая. Они доехали до города на метро и дошли пешком до Ковент-Гарден., оказавшись в том же уличном кафе, где Эндрю познакомился с Джуди годом ранее. Люди наблюдали за ними, слегка ехидничали по поводу туристов, но просто расслабились, пропустив пару стаканчиков на летнем солнце. Ну, они вдвоем были на солнце, Эндрю сидел в тени. Когда они закончили свой продолжительный обед, он достал свою уродливую широкополую шляпу, к которой не хватало только пробок, чтобы завершить образ овечьей станции.

“Тебе действительно нужно быть осторожным на солнце, не так ли, Эндрю?”

Эбигейл показалось любопытным.

“Постоянно. Я пользуюсь солнцезащитным кремом даже в пасмурные дни, а в солнечные дни я особенно осторожна. Я редко надеваю шорты, кроме как для занятий спортом, я всегда ношу рубашки с длинными рукавами и эту очень стильную шляпу. Я даже намазываю спину солнцезащитным кремом под рубашкой, что, конечно, излишне, но именно так мне предстоит прожить всю оставшуюся жизнь. Теперь, спустя все эти годы, это стало рутиной, частью утренней подготовки.”

“Я знаю, это было много лет назад, но все еще кажется таким странным думать о тебе как о человеке, пережившем рак. Ты думаешь, они были бы размером с Найджела, невысокие и худощавые, а не размером с тебя. Я не доставляю тебе неудобств, не так ли?”

“Нет, это то, что случилось со мной, и есть некоторые незначительные физические последствия, главным из которых является осторожность на солнце, но нет, я не против поговорить об этом. Люди нашего возраста знают не так много людей, у которых был рак, и поэтому часто возникают неправильные представления или просто вопросы, которые приходят им в голову, когда у них появляется возможность с кем-то поговорить. Сейчас об этом гораздо легче говорить, чем сразу после. ”

Эндрю не думал, что Эбигейл закончила с темой, но она на мгновение оставила это. Она стала намного человечнее, доступнее, чем когда училась в колледже. Эндрю был удивлен преображением. Разговаривая, они шли к реке, присоединились к толпе туристов и сели на один из речных катеров до Гринвича. Это была идея Эбигейл, и она прекрасно убила день. Несмотря на многолюдство, они постояли на Нулевом меридиане, где было введено среднее время по Гринвичу, а также побродили по старому Военно-морскому колледжу. Их снова окликнули в пабе, и Эндрю слушал, как они по очереди жаловались на проведенное лето. Эбигейл жила в Чиппинг Содбери, городке с таким названием, которое встречается только в Британии. Ее отец работал в компании в городе, и она работала там все лето, освещая праздники людей так же, как и Эндрю, ну, по крайней мере, теоретически. Она не работала со своим стариком или для него, так что работа была хорошей, но просто не очень интересной.

“Вам не приходило в голову попробовать что-нибудь сделать с компьютерами, использовать то, чему вы научились в своей степени?”

“Было сложно что-либо организовать, пока я был в Кембридже. Местная сцена - это в основном мальчики, играющие в Atari, а не занимающиеся каким-либо программированием. Я действительно не знал, с чего начать, и папа подыскал мне эту работу, так что в итоге я согласился на нее. Это один из недостатков жизни в маленьком полусельском городке. И, честно говоря, я не хотел проводить все лето вдали от своей семьи после целого года в Кембридже. Не понимаю, как ты не скучаешь по дому, Эндрю?”

Последний комментарий, как всегда, попал в цель. Пока они сидели в этом пабе в Гринвиче, ему пришло в голову, что в понедельник утром он отправляется в Западную Германию, а его родители ничего не знают ни о каком аспекте его летней работы. Конечно, это была лишь одна из длинного списка вещей, о которых не знали его родители. Эндрю Маклеод, сын 1984 года! Навья знала о натянутых отношениях с его родителями, поэтому сменила тему. Она проделала отличную работу, отвлекая их обоих рассказом о последних махинациях своей матери, пытающейся найти ‘хорошего индийского мужчину’ для Рупаши. Партнеры ее будущей фирмы чествовали Рупаши, но все, чего хотела ее мать, - это выдать ее замуж.

“Она тоже доставляет тебе неприятности?” Спросил Эндрю.

“Она никогда не перестает думать об этом, но в основном сосредоточена на Ru. Если Ru сможет найти кого-то, с кем будет делить квартиру, то я не удивлюсь, если она съедет, просто чтобы избежать безжалостности этого. Как и ты, Эндрю, я собираюсь попробовать работать вдали от дома в конце второго и третьего года. Это просто утомляет, она не слушает нас, не заботится о том, чего мы хотим, и немедленно переходит к культурному и эмоциональному шантажу. Она отталкивает меня, я не так готов, как Ру, мириться с этим. А как насчет тебя, Аби? Твои родители классные?”

Эбигейл улыбнулась и кивнула.

“Мои родители - самые лучшие. Мама - учитель начальных классов в местной школе, а папа - руководитель отдела продаж строительной компании, в которой он работает. Ну, это больше материалы, чем строительные, песок, камень, гравий, цемент и тому подобное. Я единственный ребенок в семье, и поэтому в детстве они уделяли мне много внимания. Мама, в частности, была очень добра в