- А с чем связана командировка?

- Ани, я вообще-то занят! - брови Артура недовольно соединились над переносицей.

- С рукописями? Или с арканами? Или. со мной?

- Нет, малышка. В кои-то веки ты не причем, - хмыкнул старый интриган. - Дело в твоей знакомой, Элайзе Рид. Мы до сих пор не смогли ее пробудить, и у меня плохое предчувствие. Так что я попросил профессора помочь мне с одним щекотливым делом, косвенно связанным с информацией, хранящейся у девочки в голове.

- Каки-и-и-им? - протянула я и придвинула свой стул ближе, намекая, что не уйду.

- Ани, это секретная информация. Ох, ладно, - крестный откинулся в кресле и отложил бумаги. - Я попросил Андрея обновить защиту на хранилище рагнаров. Перевезти сокровища нет возможности. Это единственное место, удовлетворяющее всем требованиям.

- Из-за того, что морфы не могут туда проникнуть?

- Отчасти, но не только. Там безлюдно, пустынно, - Артур пожал плечами. - Защитные чары ложатся крепко и надолго. В ближайшей деревне нет ни одного мага и зачарованного порога.

- Почему ты сам не обновил защиту?

- Потому что я занят здесь! - фыркнул крестный, как мне показалось, недовольно. - И еще потому, что профессор Карпов - самый сильный маг современности. И знает многое из того, что не знаю я. Не удивляйся, так и есть. Я не настолько высокомерен, чтобы не признать, что Андрей давно меня обошел в мастерстве. И я чертовски рад, что мы с ним на одной стороне в этом противостоянии.

Внутри почему-то стало тепло. Будто крестный меня похвалил, а не Карпова. Было приятно услышать, что Андрей все еще самый сильный маг.

- Я уже не молод, девочка, - крестный тряхнул вихрами. - Однажды другому магу придется стать моим преемником и взять эту ношу на себя. Если я и готов кому-то доверить бесценное сокровище рагнаров, то именно профессору Карпову. Достойнее человека я не знаю.

Я буравила глазами расшифровки рукописей и переваривала слова крестного. Артур готов доверить Андрею сокровище рагнаров. Может, и меня заодно отдаст? Если Карпов, конечно, захочет взять.

Но его размышления о кукле и владельце магазина не выходили из головы. Что бы там ни происходило у профессора с Тамарой, уж точно с дриадой он говорил не о ней. Он хотел меня. Полагаю, что во всех известных миру смыслах.

- Что-то не так, Ани?

Конечно, не так! Щеки жжет румянцем, в груди разгорается пожар, потому что на ум пришло сразу несколько «известных миру смыслов». Но крестному об этом знать не обязательно.

- Я бы хотела навестить Элайзу, - робко пробормотала, разглядывая свои ногти. - Я помню, что родственников не пускают, но... у меня есть связи в высшем руководстве МОСа, ведь так?

- Девочка без сознания, Ани. Ты не сможешь ей ничего сказать. Это тяжело.

- Не страшно, я готова к любому, - я подняла глаза и уверенно кивнула. - В том, что с ней случилось, есть моя вина, пусть и косвенная.

- Я постараюсь организовать встречу, если господин Кюхель позволит. Это ее целитель, лучший в ментальной медицине, - крестный приподнялся с кресла и обошел стол. Вздохнул. - Он дежурит возле девочки целыми днями, не оставляя надежды, что ей удастся победить Белинду. Но. Но.

- Что значит победить?

- Я ведь говорил тебе, что Бэлли скопировала в голову мисс Рид часть сознания в процессе «темного соединения»? - Артур вопросительно посмотрел на меня, и я медленно кивнула. - Эта копия сильна. И не выпускает Элайзу на поверхность. Фактически, внутри нее сейчас сражаются две личности, одна из которых создана искусственно.

- Господи! Элайза что, все это время пытается вытолкнуть госпожу Боулз из своей головы?

- Девочка совсем слаба, Бэлли ее подавляет, - Артур обреченно кивнул. - Очнуться сможет только одна из них. Это драка за выход. Борьба за власть, за доминирование в голове. Современная медицина знает несколько радикальных методов удаления «лишних личностей». Но целитель Кюхель боится вмешиваться в естественный процесс и обращаться к высшей магической хирургии. Этот случай уникальный, мы имеем дело не с психическим заболеванием, а с намеренным внедрением второго сильного сознания. Велик шанс убить не ту личность. Элайза должна справиться сама.

- И ей совсем ничем нельзя помочь?

Я охнула, представив, каково это, когда в твоей голове сидит копия чужого, неприятного тебе человека. Кошмар! Я и со своими-то тараканами не справляюсь! А если к ним добавить еще и пришлых.

- Кюхель уже перепробовал все современные методики с мягким воздействием, но Белинду ослабить не удалось. Получается замкнутый круг. Нам нужно, чтобы Элайза очнулась - и тогда мы сможем безопасно удалить из ее головы частички сознания Бэллз.

Но именно они и мешают девочке проснуться, - крестный выдохнул совсем уж грустно. Похоже, думал он даже не о мисс Рид, а о своей погибшей невесте.

- Скажи, а...

- Ммм?

- Тебе не хотелось бы, чтобы победила Белинда? - решилась я высказать вслух свое сомнение. - Ведь это «слепок» ее памяти, ее чувств.

- Во-первых, это не она, а только лишь копия. Обманка. Во-вторых, можешь мне не верить, Ани, но я очень хочу спасти эту рыжую девочку. Просто не знаю, как. Может, визит кого-то из знакомых придаст ей сил для борьбы. Заставит вспомнить себя, - Артур вытащил меня из стула и мягко придал ускорения по направлению к выходу. - Я постараюсь организовать вам встречу на следующей неделе. Постарайся за это время не попасть в неприятности, ладно?

И я старалась, честно. Но они сами меня нашли.

***

День продолжился как обычно - сдвоенным занятием у Карамзиной. На «Полезную практическую магию» я ходила вместе с пятикурсниками, так что к лекции автоматически прилагалось ворчание Джен на ухо. Речь шла о способах, которыми волшебники скрывают свое присутствие на земле от простых людей.

- Куполы-невидимеры, отводящие глаза чары, запрет на использование устройств, способных отслеживать наши перемещения от порога к порогу. Все это внедрено в повседневную жизнь на благо сообщества волшебников, - строгим тоном вещала Ксения Игоревна. - В былые времена, до изобретения куполов, магам не всегда удавалось спрятать результаты своей ворожбы. Особенно неудачной.

Кто-то сзади хихикнул, а я вспомнила «взрыв мозга», устроенный в кабинете профессора. А да, ползающую слизь скрыть проблематично.

- Некоторые особо заметные проделки магов стали легендами и превратились. в сказки,

- вдруг улыбнулась Карамзина и мечтательно приподняла брови. - Если хотите, расскажу вам одну из них. Современный вариант известен многим, а вот как все было на самом деле

- только волшебникам.

Я глянула на Джен - у нее удивленно приоткрылся рот. Я и сама была впечатлена: что это за романтичная хворь напала на строгую аристократку?