которые главные герои пытаются разрешить. Мать встречает ребенка и видит разбитый нос и снежок. Это начало истории. Это приводит к последнему необходимому ингредиенту для истории: должно произойти что-то интересное. Иначе зачем все это рассказывать?

Но в историях есть одно, с чем согласны почти все: история не имеет изначально присущего ей смысла. Кто-то должен придать ей смысл – рассказчик, слушатель или они вместе.

То же самое относится и к нашей жизни.

Первый важный урок проекта «История жизни» состоит в том, что наша жизнь – это история. В ней происходят многочисленные, связанные во времени события. В ней есть проблемы, которые главные герои пытаются решить. В ней случается много всего интересного. Но на фундаментальном уровне история нашей жизни не имеет внутреннего смысла. Мы должны придать ей смысл. Точно так же, как мы должны придавать смысл своей жизни и своим историям, мы должны наполнить смыслом историю своей жизни.

Каждая наша жизнь – это отдельный проект «История жизни».

Способность придавать смысл нашим жизненным историям, возможно, является самым необходимым, но наименее понимаемым навыком нашего времени. Пол Вонг, исследователь смысла из Торонто, называет создание смысла «самым сокровенным секретом величайшего человеческого приключения». В современной культуре все внимание уделяется счастью, но смысл, пожалуй, важнее. В знаменательном исследовании, опубликованном в 2013 году, Рой Баумейстер и трое его коллег обнаружили, что счастье мимолетно, в то время как смысл остается неизменным; счастье концентрируется на «я», в то время как смысл концентрируется на вещах более значительных, чем «я»; счастье сосредоточено на настоящем, а смысл – на объединении прошлого, настоящего и будущего.

Авторы делают довольно резкий вывод о том, что животные могут быть счастливы (в конце концов, это всего лишь мимолетное чувство), но только люди могут находить смысл, потому что только люди имеют способность воспринимать события, являющиеся по своей сути несчастливыми, и превращать их в эмпатию, сострадание и благополучие. «Действительно, осмысленная, но несчастливая жизнь в некотором смысле более достойна восхищения, чем счастливая, но бессмысленная, – пишут они. – Другими словами, люди могут напоминать многих других существ в своем стремлении к счастью, но поиск смысла является ключевой частью того, что делает нас людьми, и это уникально».

Основная цель создания историй нашей жизни – сделать это таким образом, чтобы максимизировать извлекаемый из нее смысл. К счастью, у нас это хорошо получается. Во всяком случае, поиск смысла вполне может оказаться проще, чем погоня за счастьем. Он начинается с изложения личной истории: мы берем два события и устанавливаем между ними связь. А затем мы делаем значимый вывод из того, что у нас получилось. Когда мне было девять, я увидел, как хулиган разбил ребенку нос, поэтому я слепил снежок и сказал: «Если ты сделаешь это еще раз, ты об этом сильно пожалеешь». Вот почему я пошел служить в правоохранительные органы. Всю свою жизнь я посвятил тому, чтобы вступаться за слабого.

Хотя в самом начале я этого не знал, проекты по рассказыванию историй, подобные тому, что я проделал со своим отцом, показали, что они придают жизни больший смысл. Основатель геронтологии Джеймс Биррен называет их управляемой автобиографией. Жизни состоят из воспоминаний, но когда эти воспоминания остаются эпизодическими и разрозненными, их влияние рассеивается. Бесчисленные исследования показали, что тщательное культивирование воспоминаний улучшает качество жизни, повышает самооценку, способствует хорошему самочувствию, вызывает ощущение умиротворенности и даже уменьшает симптомы клинической депрессии. Если бы мне был известен этот последний факт раньше, я бы начал задавать вопросы отцу намного раньше.

Я навестил Джеймса Биррена в его заваленном книгами доме к северу от Лос-Анджелеса вскоре после того, как начал задавать вопросы отцу. Профессор Биррен, которому в то время было 96 лет, обрадовался возможности рассказать о своей работе. По его словам, больше всего он гордится тем, что доказал целительную силу историй для пожилых людей. С возрастом мы все сильнее ощущаем отчуждение, одиночество и отсутствие цели; мы также испытываем тоску. Рассказывание историй сглаживает эти чувства. Поднимаясь на вершину и оглядывая свою жизнь, мы можем почувствовать себя ближе к давним событиям и к людям, которые, казалось бы, уже забыты.

Профессор Биррен также рассказал мне и кое-что еще. Тот же процесс анализа своей жизни, изначально задуманный им для пожилых людей, работает и для людей всех возрастов. Но выполняет разные функции. Пожилые люди пересматривают свою жизнь, чтобы осмыслить свое прошлое и построить повествование о хорошо прожитой жизни; молодые люди прибегают к ревизии своей жизни, чтобы лучше понять настоящее и быть способными принимать неотложные, жизненно важные решения. В конце жизни мы обращаемся к историям, чтобы лучше узнать, кем мы были; в начале жизни мы используем истории, чтобы лучше узнать, кто мы есть. В обоих случаях рассказывание историй помогает нам подготовиться к будущему.

Когда я собрался уходить, профессор Биррен направил меня к книжной полке и попросил достать черный том. На корешке этой книги ничего напечатано не было. На обложке от руки был написан следующий текст: «Джеймс Эммет Биррен: воспоминания». Он достал ручку и тем же мягким почерком подписал титульный лист.

Брюсу: С наилучшими пожеланиями более полных жизненных историй.

Тема вашей жизни

Так какой же основной смысл большинство людей извлекают из своей жизни? Этот вопрос я задавал последним в каждом своем интервью. «Оглядываясь назад на всю историю своей жизни со всеми ее главами, сценами и проблемами, вы можете выделить центральную тему?» Меня тронуло то, что многие люди сразу отвечали: «Да!»

Уже в начале наметились пять категорий. Тяготы выбрали 31 процент наших респондентов; самоактуализация – выбор 28 процентов; затем следуют служение с 18 процентами, благодарность с 13 процентами и любовь с 10 процентами. Поскольку эти ответы отражают смысл, который мы черпаем из наших жизненных историй, стоит присмотреться к ним поближе.

Тяготы

Самую большую группу составили люди, сказавшие, что жизнь полна взлетов и падений, и их жизнь была посвящена тому, чтобы научиться адаптироваться к этим изменениям. Популярность тягот является еще одним подтверждением идеи о том, что люди рассматривают жизнь как нерегулярную и нелинейную, а не как предсказуемую и ожидаемую. Это мнение напоминает наблюдение Виктора Франкла о том, что наша потребность в смысле особенно велика, когда жизнь наиболее сурова. «Если в жизни вообще есть смысл, то должен быть смысл и в страдании».

Люди из этой категории использовали такие выражения, как «жизнь – это трудный подъем», «долгое путешествие», «американские горки», «круговорот стартов и остановок». Это такие люди, как Эми Мерфи, сказавшая, что ее жизнь представляет собой полный хаос: «Хаос, порождаемый мной