неважно, — ответил Мастер Душ, сам ощущая себя очищенным, понимая, что сейчас сделал большой шаг к собственному Переходу.

Остальные маги и энергеты не решились заговорить, взирая на сделанное их наставником с благоговением. Они мало что понимали, кроме одного — все это невозможно по определению, но Черный Кузнец это сделал. И ощущали молчаливое одобрение переходящих, оно чувствовалось буквально физически, вызывало желание глупо, по-детски улыбаться. Краем сознание улавливалось невероятное изумление Первых, внимательно наблюдавших за созданием Дороги Миров для их народа.

Мастер Душ светло улыбнулся и вскинул молот, в который ударил поток энергии, идущий неизвестно откуда. Может даже из самих Сфер Творения. Сегодня он стал чем-то большим, чем просто бог, намного большим, и сам чувствовал это. Но главным все же было другое — помочь Первым добраться д своего почти развоплотившегося, полумертвого Создателя и спасти его. Этим будут искуплены грехи мириадов и мириадов населенных разумными миров. Ценой станет его жизнь? Не имеет значения!

Молот обрушился вниз, расширяя область своего воздействия до пределов мироздания, он вздымался и падал раз за разом, создавая каждым ударом сегмент за сегментом, соединяя несоединимое. Ощутив требование наставника, маги и энергеты принялись включать артефакт за артефактом, пока схема полностью не активировалась. Ощутив это, Черный Кузнец завершил основные плетения и приготовился к главной жертве, жертве себя и своей сути. В пространстве снова зазвучала музыка и выдирающие душу голоса:

Гаснут небеса,

Землю укрывает снег,

Стрелки на часах

Снова ускоряют бег.

Гаснут небеса,

Землю укрывает снег,

На моих часах

Стрелки ускоряют бег,

который век…

Ты устал, ты обижен,

Отдохни в тишине,

Люди нас ненавидят —

Так отдай же их мне!

Только снова гаснут небеса,

Мчатся стрелки на часах!

«Гаснут небеса… — улыбаясь, повторил Мастер Душ, ощущая себя отмытым до белизны, чистым до скрипа, никогда еще он не ощущал такой чистоты. — Гаснут небеса…»

И обрушил молот на основу Дороги Миров, вложив в этот удар все, что у него когда-либо было. Всю любовь и всю ненависть, всю силу и всю слабость, всю радость и всю боль, всю жизнь и всю смерть. Мироздание словно вскинулось, свернулось в уходящую в бесконечность спираль и в чем-то неуловимо изменилось. Дорога прянула как будто во все стороны, открывая закрытые до сих пор пути, позволяя добраться туда, куда разумным испокон веков не было хода. Сегмент за сегментом Дороги Миров со щелчком становились на место, пока не она не дошла границ реальности, но не остановилась, а миновала их, достигнув места, которое иногда именовали «нигде и никогда».

— Сделано! — прогудел Черный Кузнец, приготовившись к небытию, ведь именно такой должна была быть цена за невозможное и невероятное.

Но… ничего не случилось. Только каждый вдруг ощутил чью-то светлую и добрую улыбку, одобряющую улыбку. Так иногда улыбается отец своим детям, понявшим что-то очень важное. Кто это мог быть не знал никто, может, Творец, может еще кто-то, а может и само мироздание. Кто знает…

Осознав, что с него не взяли плату, Мастер Душ несколько удивился, но и обрадовался — ведь он теперь видел дальнейший путь, понимал, что сможет достичь куда большего, чем достиг за прошедшие десятки тысяч лет. Что теперь ему остался один шаг до сверхсущности, а там и до Перехода рукой подать.

Однако все это были досужие размышление, сначала следовало завершить дело, ради которого он здесь. И Черный Кузнец обратился к амарфам.

— Дорога готова. Она ведет прямо к вашему Создателю. Он уже просыпается, я слышу это.

— Мы тоже, — отозвались они. — И мы благодарим тебя и твоих учеников за сделанное. И… Мы начинаем исход. Но не уходи пока, когда он завершится, я должен буду сказать тебе кое-что.

— Хорошо.

Из бесчисленных пузырьков пены миров начали выскальзывать Первые. Они сливались в потоки и двигались к Дороге, всходили на нее и, перемещаясь от сегмента к сегменту, двигались к границам реальности.

«Доброго пути!» — пожелали им переходящие, но аморфы не обратили на это пожелание внимания, они просто уходили, так и не простив предательства.

Первых оказалось не так уж и много, всего несколько сотен тысяч, меньше полумиллиона. Поэтому не прошло и получаса, как почти все из них миновали границы реальности, оставив позади все горести и разочарования. Остались только те же трое старых аморфов, которых Черный Кузнец уже встречал. Они некоторое время висели молча, а затем заговорили:

— Ты выполнил свое обещание, как это ни невероятно, но выполнил, даже был готов отдать ради этого свою жизнь, мы четко это ощущали. А поэтому не считаем себя вправе оставаться в долгу. Насколько нам известно, ты не знаешь, почему во всем этом и не только в этом сегменте мироздания нет других богов, кроме молодых, ставших богами уже после исчезновения прежних.

— А вы это знаете? — насторожился Черный Кузнец.

— Знаем. Как мы уже говорили, здесь нет старых богов, кроме тех, кто как ты сам, спал или восстанавливался в экранированных артефактах. Но и таких очень мало, словно этот сегмент — чистый лист… Ты ведь не обнаружил мест обитания ушедших богов?

— Не обнаружил, словно их никогда и не существовало.

— Ты уже почти все сам понял, — в голосах аморфов, снова говорящих хором, звучала легкая ирония.

— Отражение! — дошло до Мастера Душ. — Мы не в том, старом сегменте мироздания, а в его отражении! Причем отражен он был таким образом, чтобы оставить высших сущностей и результаты их деятельности в материнской реальности. Так?

— Примерно, — подтвердили Первые. — Подробностей мы и сами не знаем, известно только, что это было сделано с какой-то целью силами такого уровня, что даже в нашем языке нет понятий для их описания. Может быть тем, чью улыбку мы все ощутили. А может и кем-то другим.

— Но почему тогда я оказался здесь? — растерянно спросил Черный Кузнец. — И кто я тогда? Тоже отражение? А в том мире остался мой оригинал?

— Выяснить это сможешь только ты сам, — отозвались аморфы. — Нам это, прости уж, неинтересно. Нас ждут. Напоследок просим закрыть тот конец Дороги от любопытствующих. Не стоит другим заходить за границы реальности, да и мы не будем рады незваным гостям.

— Закрою, — пообещал Мастер Душ.

«А мы проследим, чтобы это было так, — добавили переходящие. — Мы тоже не хотели бы, чтобы народы не слишком высокого уровня имели доступ в нигде и никогда, ни к чему хорошему это не приведет».

— А теперь мы хотим попрощаться, —