снова не обратили на дополнительного собеседника внимания Первые, может не слышали, но скорее всего просто не хотели ни с кем больше говорить.

— Погодите, еще один вопрос! — вспомнил древний бог. — Скажите, почему вы так отчаянно охотились на Али Абу Аль-Сахима? Чем он был так важен? Да, он один из триады, сейчас уже молодой энергет, но не более того…

— Ты ошибаешься… — со смешком ответили аморфы. — Сильно ошибаешься. Он — нечто намного большее. Он способен как все разрушить, так и все создать. Но что он такое конкретно тебе опять же предстоит выяснять самому. Мы не вправе сообщать это. А теперь мы еще раз благодарим тебя, энергет, и прощай!

С этими словами последние трое Первых ступили на Дорогу Миров, переместились по ней к границе реальности, миновали ее и навсегда исчезли из известного мироздания. Они немало нагрешили, многие народы погубили на пути к своему Создателю, но это была их карма и их ответственность. Спросится за все именно с них, понимают они это или нет.

Немного подождав, Черный Кузнец начал скрывать сегменты Дороги, а главное, ее основу от любопытных молодых цивилизаций, которым знания и возможности такого уровня уж точно ни к чему, не по чину, пусть сами достигают всего. А то ведь в нескольких вселенных, через которые проходила Дороги, к ней уже направились флоты местных жителей. Поэтому надо скрыть все таким образом, чтобы они ничего не обнаружили. Ни на одном из доступных им уровней понимания мира.

Мастеру Душ пришлось смещать в повернутое на тридцать два градуса и сдвинутое на шесть с половиной минут в прошлое пространство-время сначала основу, а затем по очереди каждый из сегментов. После этого он свернул реальность вокруг них спиралью, скрывая ее витки иномирностью шести нижних вселенных, близких к Инферно, но при этом разных. В итоге сегменты стали абсолютно недоступны местным обитателям. Чтобы добраться до них требовалось быть энергетом не слабее самого Черного Кузнеца, а в отраженной реальности, если верить аморфам, таких просто не было.

Двигавшиеся к странным светящимся объектам флоты и отдельные корабли разных цивилизаций из множества вселенных внезапно потеряли цель, поскольку оные объекты исчезли, и пространство приняло обычный вид. Конечно, места, где они находились, были тщательнейшим образом обследованы, кое-что, в виде слабых гравитационных и пространственных аномалий, даже удалось обнаружить, но это ничего не объясняло. И ученые еще много лет спорили в попытках понять, что же это такое было.

«Ты выполнил обещанное, высший энергет, — заговорили переходящие. — Дорога скрыта. Благодарим. По нашему мнению, ты правильно поступил, что не стал уничтожать ее — кто знает, когда еще она может пригодиться. А теперь мы просим покинуть наше пространство — примерно через ваш час начнется Переход. Тебя, кстати, ждет наш небольшой подарок. И не только наш. Тот, чью улыбку ты ощутил, тоже одарил тебя кое-чем. Мы не можем сказать, чем именно, ты сам должен это понять. Желаем тебе доброго Пути, Черный Кузнец!»

«А я желаю вам легкого Перехода! — отозвался он. — Счастья и радости!»

Понимая, что терять времени нельзя, попасть под отдачу во время Перехода можно так, что костей не соберешь, Мастер Душ отдал приказ ученикам как можно быстрее возвращаться на «Призрак». Артефакты, которыми те управляли, большей частью выгорели в процессе создания Дороги, поэтому никто не стал забирать и оставшиеся, больше ни для чего они не были пригодны. Даже если их потом кто-то найдет, то не сумеет понять, для чего они предназначены, а если поймет, то не сумеет собрать цельную схему. Создать же такие мог только достаточно старый бог уровня Черного Кузнеца или вообще сверхсущность. Поэтому об артефактах никто не беспокоился.

Минут через десять все собрались в рубке, глядя на уставшего Мастера Душ, удобно устроившегося в кресле.

— Ну что, други мои? — добродушно прогудел он. — Дело сделано. Пора домой!

Иветта в ответ кивнула и короткой мысленной командой бросила крейсер в разгон, покидая пространство переходящих. Вскоре «Призрак» набрал нужную скорость и ушел в прыжок.

Некоторое время царило молчание, а затем Черный Кузнец снова заговорил:

— Все уже в курсе того, что сообщили на прощание Первые?

Ученики подтвердили это согласным гулом.

— Тогда давайте подумаем, — продолжил Мастер Душ. — Есть несколько вещей, которые я пока понять не могу.

— Энто каких же? — сварливо поинтересовалась Жующая Кости.

— Мы сейчас, получается, в отражении реального мира. Я не спрашиваю кому понадобилось его создавать, со временем выяснится. Мне интересно больше зачем понадобилось его создавать, причем создавать без богов вообще. Я и немногие другие, как например гномий бог из мира Горхара, оказались здесь случайно, потому что находились в спячке или в развоплощенном состоянии. И сильно подозреваю, что в основном мире остался другой Черный Кузнец. Или не остался. Но для чего мог понадобиться целый сегмент без каких-либо богов, духов и элементалей? Вот чего я понять не могу…

— А что тут сложного? — усмехнулся Иван Сергеевич. — Возьмем вашу Терру. Вот жила она себе, жила, десятки тысяч лет жила. С кучей богов и прочих товарищей. Но что за эти десятки тысяч лет в мире поменялось? Я имею в виду — к лучшему. Ничего. Люди как были зверьми, так ими и остались. За исключением очень немногих. Мораль и этика почти отсутствуют. Люди рвут друг друга за любую мелочь. Чем все это время были заняты боги? Гордыню свою тешили? Развлекались? Но при этом сохраняли состояние мира прежним. Думаю, тем, кто выше, все это, в конце концов, надоело, и они решили посмотреть, а что будет, если этих самых богов убрать из раскладов и позволить людям развиваться самим. Ведь большинство богов, как ни горько это признавать, просто паразиты. Скажете не так?

— К сожалению, так, — вынужден был признать Черный Кузнец. — Почему-то мало кто, по моему примеру, уходил от этого, становясь свободным, остальные продолжали, как на наркотиках, сидеть на энергии веры. Некоторые вообще скатывались до человеческих жертвоприношений, но такие долго не жили, растворялись в пространстве. А остальные — да, поддерживали выгодное для них положение вещей. Я же был богом мастеров, меня интересовали и интересуют только яркие души, серые и пустые мне безразличны.

— А что вы сделали для того, чтобы этих ярких душ стало больше? — ехидно поинтересовался профессор. — Ничего. Если общество таково, что в нем стыдно быть обывателем, то и творцов в нем появляется на порядки больше. Я могу привести пример Советского Союза с моей родной планеты. Особенно раннего Советского Союза, сталинского. Там в двадцатых и тридцатых годах двадцатого столетия