и должны. А такие долги обязательно надо отдавать. Вот он и отдаст, а там уж пусть будет, что будет.

Черный Кузнец негромко рассмеялся, ощутив слышимые только ему слова:

Я — хозяин всех путей,

Между днем и тьмой ночей,

Прокуратор пантеона.

В ночь идете вы ко мне

По одной большой тропе,

Что под сводом небосклона.[22]

И принялся творить то, что куда более сильными богами в тысячах вселенных считалось совершенно невозможным. Но он так не считал, вкладывая в создаемое саму свою жизнь и саму свою суть.

Глава 18. Кто, если не мы?

Пространство множества вселенных неожиданно затрепетало, как перепуганная лань, а через несколько мгновений заиграло сводящую с ума световую симфонию, образуя из непонятного типа полупрозрачной субстанции пульсирующие в жестком ритме фигуры самого дикого толка. Это заставило случайных свидетелей срочно уносить ноги подальше. У кого имелась такая возможность. Остальные обреченно ждали своей участи, прекрасно понимая, что без причины столь необычный эффекты не возникают. Значит, происходит нечто недоступное их пониманию, а от такого ничего хорошего ждать не приходится.

Посмотреть было на что — все пространство, доступное для наблюдения, во всех диапазонах шло световыми волнами невероятной красоты, из ниоткуда возникали сложнейшие объекты непонятного назначения, они то объединялись, то расходились, становились единым целым, а потом разбивались на бесчисленные шестигранники, пульсирующие опаловым огнем, от одного вида которого душа в пятки уходила. Только энергеты, контролирующие и иные сущности высшего уровня смогли бы осознать, что за всем этим стоит нечто настолько грандиозное, что словами такого не описать в принципе, не было ни в одном языке мироздания достаточно емких понятий. Проблема в том, что во всем сегменте таких энергетов и сущностей почти не осталось, потому некому было и оценить происходящее.

Черный Кузнец впервые за десятки тысяч лет работал на пределе своих сил и возможностей, совмещая несовместимое и разъединяя единое. Молот в его руках истекал мириадами белых и черных молний, грохот от его ударов стоял неимоверный, заставляя само мироздание пульсировать и постепенно меняться. От осколков изменчивых миров в пене протянулись к их основам связующие жгуты, от чего те менялись, какой-то своей частью возвращаясь домой. Также Мастер Душ постепенно объединял в некое подобие единой сети основные пузырьки пены, где ожидали открытия Дороги Миров аморфы.

Маги и энергеты в то же самое время перемещались по указанным наставником координатам, оставляя то тут, то там корректирующие артефакты, а затем активируя их и подключая к общей схеме через Изнанку. Трюмы «Призрака» пустели с ошеломляющей скоростью. Все это давалось им очень тяжело, силы таяли с каждым мгновением, но замедляться было нельзя, или все сорвется. А что тогда? Ничего хорошего, скорее всего.

Постепенно сеть управляющих пространством артефактов принимала законченный вид. Связи между осколками изменчивых миров и их основами тоже с каждым мгновением становились все более стабильными. Черный Кузнец постоянно сверял свои действия с расчетами Сократа, очень надеясь, что в них нет ошибок. Скорее всего, нет, но некая небольшая вероятность обратного все же имелась. Не хотелось бы, чтобы она реализовалась.

Наконец основа Дороги Миров была завершена, теперь предстояло начинать строить ее саму. Опять сверившись с расчетами, Мастер Душ только цыкнул зубом — более шестидесяти контрольных точек пересечения вселенных, причем каждая увязана в единое целое с ближайшим местным сиуром. Пришлось выстраивать связи по территориальному принципу, экстерриториальный, по наивысшей схожести миров вне зависимости от их местоположения, был ему пока не под силу, для подобного оперирования требуется быть как минимум сверхсущностью. Или контролирующим.

«Подожди, — внезапно вспыхнул в голове Черного Кузнеца ментальный образ переходящих. — Вот здесь не ошибка, но небольшая неточность, если оставить все, как есть, это замедлит работу вдвое, а то и втрое».

Перед его глазами вспыхнула схема взаимосвязей осколков миров в основе Дороги, четыре точки на ней загорелись красным цветом, от них протянулись стрелочки, показывая, как и чем их лучше дополнительно связать. А ведь точно! Мелочь, как будто, ее просто не учли, но из-за нее пришлось бы часов на шесть дольше выплетать основу.

«Благодарю!» — отозвался древний бог.

Как ни странно, но переходящие, похоже, действительно заинтересованы в том, чтобы помочь Первым. Впрочем, неудивительно, они тоже обязаны тем жизнью, если бы не они, то ничего бы не было. Вообще. Так что понять можно. Особенно народ на грани Перехода. Ведь любая помощь такого рода обязательно зачтется. Кем? Может, Творцом, может, еще кем, это не суть важно, если честно. Для Мастера Душ первым судьей всегда была его собственная совесть. Да, порой он срывался, но тут уж ничего не поделаешь — если убрать чувства и руководствоваться исключительно логикой, то ничего хорошего не выйдет. Пошедшие этим путем обязательно перерождались в чудовищ, которых приходилось останавливать всем миром. Помнил он таких богов, ох, помнил. С одним долго провозиться пришлось, прежде чем смогли его одолеть.

Останавливаться и даже медлить было нельзя, поэтому, быстро исправив недостатки основы, Мастер Душ несколькими масштабными плетениями завершил ее и приступил к созданию первого сегмента Дороги. Это требовало особого состояния души, и вне пространства и времени вновь зазвучали пугающая музыка и нечеловеческие голоса, но их слышали сейчас только сам Черный Кузнец и его ученики. Ну, наверное, еще переходящие, но они ничем не выдали этого.

Гаснут небеса,

Землю укрывает снег,

На моих часах

Стрелки ускоряют бег,

который век…

Маг, чародей,

Шут и циркач…

Я для людей —

Вор и палач!

Сотни имен,

Тысячи глаз —

Я отражен

В каждом из вас![23]

Казалось, само мироздание сдвинулось с места и начало незаметно меняться, становясь чем-то совершенно иным, чем было до этого момента. В небесах тысяч миров засверкали разноцветные сполохи гигантских радуг, заставляя их обитателей забыть обо всем и с восторгом смотреть на это. Почему-то никому не было страшно, каждый ощутил, что все это не причинит вреда, а совсем наоборот — оборонит и спасет, если понадобится. Люди и нелюди сквозь слезы смотрели в небеса своих родных миров, ощущая, как очищаются от наносного и ненужного их души, как туманными пологами сползают с них равнодушие и жестокость, злоба и ненависть, отчаяние и безнадежность, оставляя взамен светлую надежду и тихую радость.

— Ты чего ж это творишь, чудище?.. — простонала Жующая Кости. — Ты ж им всем карму чистишь… А куда оно все потом денется?..

— А это