– Ну, он же не идиот, – неуверенно отозвался Бендер.

Они снова помолчали. А потом Остап тихо произнёс:

– Я вот только не понимаю, почему ты не убил всех нас тогда, когда здесь появился Ленский? Или в Питере. Или даже тогда в Терсколе?

Сердце Печорина пропустило удар. Его раскрыли. Он понял, что отмазываться было поздно.

– Как давно ты понял? – только и спроси он.

– Честно? Сразу же. Но мне хотелось за тобой понаблюдать. Посчитать, сколько ты допустишь ошибок.

– Да? И сколько? – тонко улыбнулся Печорин.

– Всего одну.

– Какую же? – не смог сдержать любопытства Григорий.

– Ты стал моим другом, – просто ответил Бендер.

– И что теперь? Остальные знают? – после недолгого молчания спросил Печорин.

– Нет. Я хотел сначала поговорить с тобой. Мне кажется, ты оказался на той стороне против своей воли, но сломать тебя они не смогли, хотя и пытались. То, как тебе стало некомфортно рядом с Малышом, который подчинил волю Онегину, только подтвердило мои догадки.

– Тебе надо было психологом идти работать, чёртов ты Фрейд, – с досадой пробормотал Григорий.

– Спасибо, психов мне и без работы хватает, – Остап улыбнулся и развёл руками.

– Я сначала вообще не хотел присоединяться ни к одной фракции. Думал, что буду просто жить своей жизнью. Но они мне не дали. Чёрный Человек, знаешь ли, умеет быть очень… м-м-м… убедительным, н-да…

– Я догадываюсь, – кивнул Бендер.

– Мне пришлось согласиться на них работать, но они, видимо, понимали, что я, скажем так, не самый лояльный член команды. Поэтому в Ботаническом саду Каренина приказала мне убить себя. Сомневаюсь, что меня планировали спасти в самый последний момент. Скорее, убрать с доски, прежде, чем я окончательно переметнусь на вашу сторону и усилю им противника. Но я выжил, и они, видимо, решили, что я ещё могу быть полезен. Но меня уже не щадили. Ни на кладбище в Питере, ни уж тем более в Терсколе… Киса там открытым текстом сказал мне, что перебежчик им не нужен.

– Он за тобой постоянно следит? – спросил Остап.

– Я не уверен. Но вполне возможно, что по итогу этой беседы я точно покойник.

– Возможно. Но рано или поздно всем нам придётся уйти…

Остап закурил сигарету. Печорин тоже закурил и поморщился.

– Почему ты хочешь спасти девочку? – неожиданно поинтересовался Бендер.

– Ну должен же я хоть одну барышню наконец спасти, а не погубить, – хохотнул Григорий. – Ну а если серьёзно, то дело в Онегине. Чем-то он здорово напоминает мне меня, а я знаю, что слишком много утрат никому не идёт на пользу. Я не хочу, чтобы он ожесточился, как я когда-то.

– Ещё скажи, что ты стал сентиментальным и поверил в вечную любовь, – усмехнулся Остап.

– Ага. Вроде того. Ну и ты же понимаешь, что они нам не отдадут ни девочку, ни ожерелье?

– Это очевидно.

– Непримиримые хотят обезопасить себя от принудительной депортации, это понятно. Сами они не станут использовать ожерелье целиком. Только рубины, чтобы стереть нас поодиночке.

– И ты уже придумал какой-нибудь план? – спросил Григорий.

– Вроде того, – Бендер закурил новую сигарету.

– И, я так полагаю, твой план мне очень не понравится? – догадался Печорин.

Остап кивнул.

– Я полагаю, что мой план не понравится даже мне.

Глава 31

Одним из самых «гениальных» преступлений, которые совершал Остап, однозначно было похищение ожерелья у своих.

Когда Бендер, Печорин, Онегин и Тёркин окончательно уяснили, что оставшаяся часть команды решительно настроена не идти на поводу у противника и не менять ожерелье на Машу, то есть, пожертвовать девочкой, они договорились спасти её тайком от остальных.

После того, как квартиру Марго обнаружили Непримиримые, все имеющиеся у Червей жемчужины и главный рубин Чичиков перевёз в свою квартиру в Санкт-Петербурге. Из-за ситуации с Мэл Ангелы Невы задержались в Москве, но пребывали в полной уверенности, что камни в безопасности. В такой уверенности они бы и оставались, если бы не Остап, который тайком вытащил у Чичикова ключи от его квартиры, на утреннем скоростном поезде уехал в Санкт-Петербург, добрался до квартиры Павла, без особых усилий нашёл там шкатулку со всем ожерельем и, забрав её, тем же вечером вернулся в Москву. Всё мероприятие заняло у великого комбинатора меньше суток.

Когда Чичиков хватился ключей, Остап одним из первых спросил, не эти ли ключи обронил Некромант у Марго в квартире, и Павел весь оставшийся день благодарил Остапа.

***

Однако Остап предвидел не всё. Когда он, Печорин, Онегин и Тёркин уже собирались выезжать из квартиры Бендера, им начали названивать остальные члены команды: Муму почувствовала, что камни в городе. Но отступать было некуда.

Пока Остап добывал ожерелье, Василий разведывал местность. Пунктом встречи Непримиримые назначили заброшенный коттеджный посёлок «Барвиха Village». Для нормальной подготовки времени не было, поэтому мужчины максимально спешили и ночью первого отведённого на «подумать» дня уже сидели в квартире у Остапа и разрабатывали план.

Василий заряжал пистолеты. Глядя на арсенал, который привёз Тёркин, Печорин одобрительно поаплодировал.

– Итак, наш план, – сказал Остап. – Понятное дело, что никакой честный обмен мы на самом деле не планируем: дураков нет отдавать почти полное ожерелье с Сердцем в руки Непримиримых. В идеале наша цель – забрать у них Машу и сохранить ожерелье. Если битва примет для нас совсем нехороший оборот – используем ожерелье и одним махом отправляем всех по домам, как собирались с самого начала. Непримиримые не смогут навредить Мэл, если их не будет в этом мире.

– Мне не нравится этот план, – мрачно подал голос Онегин. – А что, если они заточили Мэл в каком-нибудь заброшенном подвале, связанную по рукам и ногам? Её там никто не найдёт, а она не сможет выбраться сама и просто умрёт от голода.

– Мне тоже не нравится, – подключился Тёркин. – И не только из-за Мэл. Мы всё ещё не знаем, что такое Чёрный Человек. Его способности выходят за рамки типичных для призванного персонажа. Что если всеобщая депортация его не затронет? Вдруг он останется в этом мире и сможет творить тут всё, что захочет. В том числе и вернуть нас всех сюда, чтобы продолжить веселье?

– Угу… «Давай сюда ящик водки и этих идиотов обратно», – мрачно процитировал известный анекдот Печорин.

Остап усмехнулся и кивнул:

– Что ж, постараемся всё это учесть и не доводить до крайностей. Итак. Мы идём на встречу втроём. Пока я и Гриша тянем переговоры, Вася обыскивает здания посёлка – вдруг Мэл где-то там. Женя держит наготове вот это, – Остап открыл шкатулку и протянул Евгению несколько каплевидных рубинов. – Мы