— Но как она ее нашла?

— По книге рода. Когда дедушка Киры узнал о беременности твоей бабушки, то отдал ей свою, а дома хранил подделку. Он понимал: даже если у него родятся дети в законном браке, для них она бесполезна — дар перешел к потомкам рода Белецких. Его жена узнала о подмене. Пока твоя бабушка не замаскировала дар, книга проявляла себя очень активно и ее местоположение можно было отследить. Чем Соколова-старшая и воспользовалась. На личную расправу она не решилась, а вот ее внучка оказалась гораздо смелее.

— Это Кира имела в виду, когда говорила о призвании книги?

— Да. Вообще, выяснилось, этот ритуал поиска — тайное знание их рода. Не представляю, почему она считала, что ты должна была о нем знать. Наверное, просто хотела лишний раз тебя задеть.

— Сложно принять поступки Киры, но мне очень жаль, что она через все это прошла, — прошептала Ариана, смахивая слезы. — Внутри нее столько боли и отчаяния. Надеюсь, твоя любовь поможет ей излечиться.

— Я тоже. — Корней устало потер лицо ладонями. — Ладно, давай сменим тему. У меня осталось кое-что твое.

Он сбегал в кабинет Стаса и вернулся с небольшим свертком.

— Моя книга! — ахнула Ариана.

— Да. Смотри не потеряй, — он шутливо погрозил ей пальцем.

— У меня для тебя тоже кое-что есть, — Ариана вытащила из рюкзака небольшой конверт. — Только открой потом, когда будешь один.

— Хорошо. Думаю, мне пора.

Ариана встала и крепко его обняла:

— Пусть у вас с Кирой сложится новая жизнь. Я желаю тебе только счастья.

— И я тебе. Еще раз прости! Может, когда-нибудь еще увидимся.

На пороге Корней обернулся и неловко махнул рукой. И ушел, унося с собой в конверте маленькую открытку, в которой было написано:

***

Ариана посмотрела на часы. Прошло пятнадцать минут после ухода Корнея, а Стас все не возвращался. Она вздохнула и снова погрузилась в чтение. Книга оказалась невероятно интересной. Вернее, это были две книги — рода Белецких и рода Соколовых, объединенные бабушкой Улей в одну. Бабушкина часть начиналась с длинной родословной, где перечислялись все представители рода Белецких с их даром, начиная с тринадцатого века. Так Ариана узнала, что дар артефактора передался ей от прадедушки, а еще в их роду действительно были целители, и их с бабушкой умение лечить ауры являлось неким слиянием двух похожих сил.

Ариана поежилась от внезапного порыва ветра.

«Окна же вроде закрыты», — рассеянно подумала она, а потом подняла глаза и вздрогнула.

В библиотеку вошел Стас. С мокрыми волосами, в брюках и в одном джемпере, он держал в руках букет ярко-синих васильков. «Как его глаза», — невольно залюбовалась хрупкими цветами Ариана. И мужчиной, который их нес.

— Почему ты мокрый? — воскликнула она, как только он подошел ближе.

— На улице дождь.

— У вас тут фен есть?

— Да. Подожди, я сейчас.

Он вручил растерянной Ариане цветы и скрылся в кабинете. Она почувствовала, что снова начинает нервничать. Чтобы успокоиться, она поглаживала изящные лепестки и представляла, как по эмоциональной реке уплывает ее волнение. Но в этот раз Наташины советы не сработали, особенно когда она увидела, что Стас возвращается обратно. Он успел переодеться в чистые джинсы и белую футболку, наспех высушенные волосы были взъерошены.

— У тебя там гардеробная? — неловко пошутила Ариана, пытаясь скрыть нервозность.

— Иногда из-за работы приходится здесь ночевать, поэтому в шкафу лежит пара запасных комплектов одежды, — невозмутимо ответил Стас.

Не зная, куда себя деть от смущения, Ариана отложила цветы и книгу и встала. Теперь они стояли со Стасом лицом к лицу. Всего лишь протянуть руку — и можно коснуться его щеки. Но нельзя… Или все-таки можно?

Они подались друг другу навстречу одновременно. Сильные руки Стаса обхватили ее и прижали к груди. Она уткнулась носом в его ключицу, как тогда, после покушения на мосту. Сердце стучало как бешеное, лицо горело.

«Надо сказать ему…» — отстранившись, она произнесла:

— Прости…

— За что? — Стас едва заметно напрягся и тут же ее отпустил. Осознав, что он неправильно расценил ее жест, она схватила его за руку:

— Прости за то, что я тебе тогда сказала. У меня стояла блокировка, но даже она не оправдывает тех несправедливых слов. Ты всегда заботился обо мне и делал все, чтобы помочь. Прости, Стас. Я очень виновата.

— Это все, что ты хотела сказать? — спросил Стас. От него повеяло холодом, и Ариана в замешательстве отпустила его руку.

— Нет, — пролепетала она. — Еще я хотела поблагодарить, что ты спас мне жизнь. Снова. И что защищал меня от Авдеева. И что приехал в музей… Я хотела, чтобы ты знал, перед тем как… Перед тем как…

Она умолкла, сама не понимая, перед чем именно. На глазах выступили предательские слезы. Она неуклюже смахнула их.

— Перед тем как что? — уточнил Стас.

— Перед тем как ты начнешь меня ругать… или выгонишь, — пробормотала Ариана.

— Это вроде ты хотела уйти, — усмехнулся он.

— Я не хочу…

— А чего ты хочешь, Ариана?

«Чтобы ты меня поцеловал», — мелькнула неуместная мысль.

Ариана зажмурилась, испугавшись собственной дерзости. Стас тихо засмеялся, а потом случилось невероятное. Он привлек ее к себе и поцеловал.

Дар взорвался искрящимся фейерверком. Знакомые иголочки пронзили все тело, заставляя Ариану вцепиться в плечи Стаса, чтобы не упасть. Он еще сильнее прижал ее к себе. Она распахнула глаза и утонула в сапфирном море, плескающемся в его взгляде.

— Ты дрожишь, — Стас нежно погладил ее по щеке.

— Просто коленки подгибаются, настолько ты сногсшибательный, — хихикнула Ариана.

— Даже не знаю, считать ли твои слова комплиментом, — ухмыльнулся он, садясь в кресло и увлекая ее за собой.

— Определенно да, — она удобно устроилась в кольце его рук.

Счастье свернулось внутри пушистым котенком. Стас положил подбородок на ее макушку и вздохнул:

— Я тоже должен перед тобой извиниться. В твоих словах было много правды. Я сильно испугался за вас на мосту, мной овладел иррациональный страх тебя потерять. Тебе было необходимо встретиться с той чувствующей, но от мысли, что ты уезжаешь, да еще и без телефона, да еще и без меня…