даже тарелки не осталось, Каталина де ла Форго, которая если и потеряла Диего, то, увы, не до конца…

В общем, ничего хорошего нас там не ждало.

– Диего… – повернулась я к нему, когда мы почти подошли, и в то же время он повернулся ко мне:

– Бьянка…

Он замолчал, жестом предлагая мне высказаться первой.

– Я подумала, что не стоит нам выходить вместе, – сказала я очевидное.

Он кивнул:

– Да, не сейчас. – И после короткой паузы продолжил: – Мне сейчас нужно подойти к ректору. Тебя пригласят подняться. Не уходи далеко.

Он заправил мне за ухо прядь, выровнял тиару, отряхнул ткань на моих плечах, не знаю от чего.

– А лучше вообще не уходи, – прошептал он совсем тихо.

Я отвела взгляд и удивилась:

– Смотри, они расцветают!

Вокруг нас действительно прямо на глазах просыпались и набирали цвет кусты роз.

Диего посмотрел на них, потом на меня и хмыкнул:

– К чему в жизни столько сложностей, когда на самом деле всё так просто и понятно? Ладно. Будь осторожна и внимательна. Я пошёл. – Он сделал несколько шагов в сторону площадки и развернулся. – Нет, давай-ка сначала ты. А я прослежу.

Я дошла до скопления студентов. Они стояли небольшими компаниями и парочками, громко что-то обсуждая и улыбаясь мне. Я кивала и улыбалась в ответ, надеясь, что Тень помилует меня и мне удастся избежать знакомых. Или хотя бы Матео и Андреса.

– …А теперь по традиции наступает самый важный момент сегодняшнего вечера. Вся жизнь – это вечный круг познания. Мы учимся сами, чтобы научить других, чтобы те, в свою очередь, научили ещё кого-то, – громогласно делился мудростью ректор. – Четыре года вы проводите в стенах нашей Академии. Вы приходите к нам юными и неумелыми, а уходите сильными и опытными. Каждый раз наши сердца сжимаются, провожая повзрослевших учеников, и раскрываются, принимая новых.

Я смотрела на дона Игнасио. Интересно, у него действительно есть сердце? Оно так же стучит? И прямо сжимается и раскрывается?

Не, не обманешь – не дракон!

– В завершение нашего праздника будущий выпускник Диего де ла Ньетто передаст первому курсу символический Амулет Успеха, выточенный из Гранита Науки, чтобы обучение у новых студентов нашей Академии было столь же успешным, как и у тех, кто её уже оканчивает. Мы вновь приглашаем выйти Королеву сегодняшнего Бала сьерру Бьянку Лару!

Вокруг все захлопали, расступаясь передо мной.

Возле ректора стоял Диего. Он вышел вперёд, поднял над головой выточенный из гранита шар и обаятельно улыбался толпе. Я шла к нему, но с каждым шагом мне становилось всё тревожнее и тревожнее. Чем ближе я подходила, тем сильнее меня охватывала паника. Глупости! Чего мне бояться? Я подошла, встала рядом с Диего, натянуто улыбнулась и коснулась рукой шара.

Глаза Диего изменили форму. Зрачки стали вертикальными, а нос вытянулся в морду. Амулет Удачи становился от меня всё выше, потому что всё больше становился дракон, обрастая чешуёй в мгновение ока. Он поднял морду в небо и протяжно завыл, а затем, коротко рыкнув, выпустил струю огня прямо в сторону зрителей.

Кажется, что-то пошло не по сценарию.

Где-то за Диего что-то кричал дон Игнасио, в шесть рук что-то магичили деканы, а чёрный дракон расправлял надо мною крылья.

Глава 34. Дракона крылья кормят

Я не очень хорошо разбираюсь в драконах. Но, похоже, у них не принято обращаться посреди торжественного мероприятия. И пыхать пламенем на окружающих у них не принято, судя по визгу и толчее, которые творились вокруг. Дон Игнасио что-то кричал в мою сторону, но из-за истерических воплей и рычащего над головой Диего я ничего не могла разобрать. Ректор махнул рукой и стал показывать жестами, что мне нужно бежать. Я кивнула, что поняла, хотя смысла в этом не видела. Там, дальше, была такая давка, что упаси Тень в ней оказаться. А Диего в своём чешуйчатом теле хоть и рычал и плевался огнём, но в основном туда, где все суетились и истошно орали, а рядом с ним было самое спокойное место, мне кажется.

Но дон Игнасио продолжал что-то кричать, лицо его побагровело и выражало крайнюю степень недовольства. На грани бешенства. Он о чём-то переругивался с нашим деканом и доном Кристобалем. Я всё-таки сосредоточилась и прислушалась.

– Почему эта дура не убегает?! – орал дон Игнасио. Сам дурак!

– Может, она в шоке? – перекрикивая общий галдёж, предположил дон Кристобаль. – Мы не сможем безопасно выбить.

Кого выбить? Зачем выбить? Не надо никого выбивать! Если раньше я не хотела бежать, потому что рядом с драконом было безопаснее всего, то теперь я просто обязана остаться, чтобы его защитить!

Диего в облике дракона зарычал-завыл надо мной, и я задрала на него голову.

Опустила.

Если честно, дракон не выглядел нуждающимся в защите.

Но когда меня останавливали такие мелочи?

– Если его разбудила девчонка, зачем ей оттуда бежать? Она попытается получить полный контроль, – вмешалась в разговор донья Тереса. По-моему, у деканши природников что-то с головой не в порядке.

– Донья Тереса, при всём уважении, чтобы пробудить Сущность и тем более её подчинить, нужны не только Сила и талант, нужны знания и опыт, которых у девушки элементарно нет, – саркастически сообщил дон Дженаро, эталон адекватности, на мой взгляд.

– Диего обрёл Сущность раньше. И как раз за сьерру Лару в данном случае можно не беспокоиться, – влез дон Кристобаль с непонятными пояснениями, которые никого не успокоили.

– Какой… Тени ты не сказал?! – ещё сильнее разъярился ректор. Хотя я думала, что сильнее нельзя.

– Какой конфуз, – одновременно прокомментировала донья Тереса, закрыв лицо рукой.

– Коллеги, вам не кажется, что у нас есть более актуальные проблемы?! – внёс свою лепту в многоголосье дон Дженаро. – Неважно, когда Крылатого пробудили, сейчас его выдернули наружу. От Диего де ла Ньетто там сейчас ничего нет. А мы не имеем права атаковать, потому что в результате может пострадать девчонка, которая, возможно, и в безопасности, но только от него.

– Тень с ней, с девчонкой, пострадать могут ни в чём не повинные студенты! – возмутилась деканша природников