Радуясь тому, что больше никто на этаже не караулит, я поспешила на нужный лестничный пролет. Видимо, меня не считали серьезной помехой в достижении великой цели по зачистке мира от еще одной семьи касиней. Воображение тут же ярко нарисовало мне эту сцену, и я, передернув плечами, отогнала мысли, которые могли запросто все испортить.

Оказавшись у зарешеченных балконов третьего этажа, я принялась аккуратно сдвигать одну из решеток. Наконец она поддалась, и я выбралась через отверстие наружу, цепляясь руками за прутья соседней решетки, и начала спуск. Пока все шло прекрасно.

Ночь выдалась почти безлунной, темень стояла непроглядная, поднимался ветер. Оглядевшись по сторонам, я побежала к зданию Академии и приникла к холодной каменной стене спиной, пытаясь успокоить бешеный стук сердца. Еще мгновение казалось, что за мной из темноты кто-то бежит, но потом я успокоилась и, никого не обнаружив, пошла дальше, прижимаясь плотнее к стене и высматривая нужные окна.

Увидев их, я остановилась. Ветер был уже сильный и холодный, от него стыли пальцы. Разогрев руки, я отбросила дурные мысли и начала подниматься по стене из старого кирпича. Хоть здание и насчитывало не одну сотню лет, но, к моему сожалению, кладка его оставалась прочной, и приходилось подолгу выискивать мало-мальски подходящее отверстие между кирпичами и цепляться за него из последних сил. Как ни странно, страха не было. Я всегда побаивалась высоты, но теперь, подстегиваемая своей целью, ничего не чувствовала, а просто, как робот, продолжала делать то, что должна. Да и второй этаж — не так уж высоко! Ноги и руки периодически срывались, и я едва сдерживала крик, но вновь ощупывала шершавую поверхность стены в поисках выбоин и нетвердых кусков старого раствора для кладки. Едва страх начинал подступать, я заставляла себя вспоминать, зачем это делаю, и память охотно подкидывала милые картинки с Элен и ее сыном.

Наконец я уцепилась за железные полуторасантиметровые прутья решетки, закрывающей арочное окно зала с порталом, и стала на узкий подоконник.

Осмотрев решетку, я поняла, что мне крупно повезло: она крепилась к стене четырьмя большими гвоздями враспор. То есть нужно было убрать лишь пару гвоздей с правой стороны. И все же рисковать я не стала. Обмотала видимую часть крепления лоскутами и лишь затем начала пропитывать их кислотой. Периодически я, как паук, дергалась на решетке-паутине в надежде оборвать гвозди. Первым не выдержал верхний. Решетку перекосило, и я едва не сорвалась вниз. А когда кислота разъела нижний гвоздь, меня ветром вместе с решеткой потащило от окна.

Кое-как перебравшись за решетку к стеклу, я вздохнула с облегчением — теперь хотя бы спина получила опору. А дальше все было просто. Диспенсер снизу вверх легко накладывал скотч на стекло, а когда я добавила горизонтальные полосы, получилась довольно симпатичная сеточка. Для надежности положила скотч крест-накрест и резко ударила рукояткой диспенсера в середину этого креста. Стекло с хрустом пошло трещинами, но пришлось нанести еще несколько ударов, чтобы оно вышло из пазов рамы и начало клониться вовнутрь. Здесь снова помог скотч: я просунула руку и прикрепила его изнутри к стеклу, после чего почти плавно опустила на каменный пол склеенные осколки. Прислушавшись, я поняла, что в помещении никого нет, и перебралась с подоконника на пол.

В темном зале порталов было невообразимо жутко. Большое помещение с мрачными каменными стенами и дверями в центре, ведущими в никуда, создавал поистине кошмарное впечатление. Наконец я заставила себя оторвать мокрую от пота спину от холодной стены и направилась в центр зала. Быстро открыв дверь, я вбежала туда и очутилась в знакомом сером коридоре, который вел к лифтовой, таком маленьком и уютном после каменной громадины. Я нажала кнопку вызова лифта, и та зажглась в кромешной тьме, словно солнце, слепя глаза. Казалось, все самое опасное позади, но сердце стучало громко, отдаваясь эхом в ушах.

В слабо освещенном холе роскошного отеля «Бронкс» лампы горели только над ресепшеном и лестницей. В полутьме девушка, сидевшая за столом, не могла меня увидеть, но, конечно, услышала звук лифта, и я, нагнувшись, выскочила из него и спряталась за ближайшей колонной. Девушка встала и пошла к лифту, а я, прячась за колоннами, бесшумно рванула к выходу. Проскользнув в дверь, очутилась на улице и тут же принялась бежать, будто за мной кто-то гнался.

Остановилась я только на одинокой автобусной остановке в конце парка и, переведя дыхание, набрала номер и вызвала такси. Надвинув капюшон куртки на глаза, села в быстро подоспевшую машину и назвала адрес Элен. Только тут я наконец поняла до конца, что сделала, и смогла немного успокоиться.

— Не могли бы вы поддать газу, я заплачу втрое? — спросила я, и водитель, хитро прищурившись на меня в зеркало заднего вида, кивнул. Машина понеслась быстрее.

На часах было почти четыре часа утра, когда я стояла на пороге дома Тетчеров и неистово жала на дверной звонок, наспех обдумывая, что сказать.

— Какого черта? Четыре утра!

На пороге возникла заспанная, лохматая Элен в старом халате в цветочек.

— Анна?! — воскликнула она и тут же отпрянула от двери, будто я воскресла и пришла к ней на чаек.

— Элен, нет времени объяснять, собирай вещи, самое необходимое, бери всех и скорее в машину! — выпалила я, и Элен уставилась на меня круглыми глазами.

— Анна, с тобой все в порядке?

— Элен, я знаю, кто ты на самом деле, и Григори тоже не человек. Они придут за вами утром, — сказала я, и Элен вскрикнула.

— Что?.. — прошептала она, но я поняла по ее взгляду, что подруга знает, о чем я.

— Элен, я знаю, кто вы. Вам надо бежать прямо сейчас! — повторила я.

Элен побледнела.

— Я помогу вам собраться, скорее, не трать время, прошу тебя! — воскликнула я и потрясла ее за плечи.

— И давно ты узн…

— После вечеринки, — не дав ей до конца задать вопрос, ответила я, входя в дом.

— И ты не боишься? — спросила Элен, серьезно глядя на меня, и мне действительно стало не по себе.

— Немного, — ответила я честно. — Но это же ты.

— Да, — упавшим голосом сказала Элен и легонько кивнула.

— Это брать? — спросила я, хватая плед с дивана.

— Да, — согласилась она и побежала к шкафу вытаскивать дорожные чемоданы. — Анна, возьми еду для Григори! — скомандовала Элен, и тут я узнала в ней свою подругу.

Я собрала вещи Григори и еду для него, закинула в сумку побольше питьевой воды и фонарик. Потом побежала в гараж, выгнала машину и подъехала к крыльцу.

— Я занесу вещи, беги за бабулей и Григори! — сказала, влетев в дом.

Элен побежала наверх по скрипящим деревянным ступеням, а я, взвалив на себя сумки, поспешила к машине. Забросив вещи, вернулась в дом и увидела, как в гостиную спускается Элен с сонным малышом на руках.

И тут раздался ужасный грохот. Дверь, возле которой я стояла, ударила меня с такой силой, что я пролетела по коридору и рухнула на пол. Элен закричала, и в доме жутко загрохотало.