— Моя рассада. Она проросла ни с того ни с сего.

Соседка полностью обратилась ко мне, свесив ноги с кровати. Казалось, она удивлена.

— Проросла? — поджала губы нимфа. — И с чего ты решила, что это я помогла тебе?

Я пожала плечами и отпустила колючие лианы и уселась за свой письменный стол. Достала книги и тетради.

— Ну да, — раскрыла конспекты Диона и принялась переписывать пропущенный материал. — Я и позабыла, у вас ведь с Габриэль одна на двоих цель. И голова на плечах, кстати, тоже.

Теперь уже пришла очередь Умы копошиться в зеленых зарослях.

– Ничего подобного! — возмутилась она, гневно уставившись на меня. — Я сама по себе. И думаю, к твоему сведению, только своей головой!

— Ага, ага, — покивала я, с трудом разбирая каракули Диона. — Подружке своей об этом расскажи. А мне эта информация ни к чему.

Фыркнув, девушка тут же закрыла «окно переговоров». Пружины ее кровати протяжно скрипнули.

— Никогда не стану тебе помогать, — спустя пару минут послышалось ворчание по другую сторону стены. — Даже сама Ирита не заставит меня! Клянусь!

— Ты поосторожнее со словами-то, — с ехидцей протянула я просто для того, чтобы лишний раз позлить соседку. — Неосторожно брошенное «никогда» однажды может свести все твои клятвы на нет.

Ума вновь пробурчала что-то, но я не потрудилась разобрать. Куда важнее сейчас для меня было расшифровать «тайнопись» Диона, из которой от и до состоял его конспект по рунической магии.

— Вот ты где! — воскликнула я, присев на корточки рядом со спящим в траве Дионом.

За пару недель нахождения в академии я уже успела привыкнуть к его странноватым выходкам: нимфа то и дело просыпался где-нибудь на заднем дворе или вообще в рощице на территории замка. И я ума не приложу, как ему удавалось выбраться ночью из общежития.

Сперва, правда, он не говорил мне о своих странностях. Не говорил ровно до тех пор, пока я сама как-то ночью, страдая от бессонницы, не увидела в окно его, в полусне бредущего через двор.

Разумеется, наутро я потребовала объяснений.

— Просыпайся, — поторопила нимфу я, сгоняя с его спины крохотного муравьишку. — Мы собирались попрактиковаться в рунах до завтрака, забыл?

Дион согласно тряхнул головой, зевнул. Нам с ним приходилось туго, а вернее, ему со мной.

Ривел на прошлой неделе заявился в аудиторию злой как черт и ни с того ни с его выдал, мол, приступаем к практике! В чем была причина его взвинченности, так и осталось загадкой, но насолил он нам знатно.

— Теорию я вам дал. Пассы и начертание руны защиты показал. Дополнительно можете заниматься в тренировочном зале со своими наставниками, — пролаял в конце занятия эльф. — И прочтите эти книги, — накалякал Ривел пару названий на доске. — От каждого через две недели жду конспекты по ним. Свободны.

Я совсем приуныла. И если у Диона уровень силы был явно повыше моего, а с магией он знаком с самого рождения, то я же оказалась полным профаном.

От Ассаро помощи ждать не приходилось, а у меня за все занятие руна защиты даже чуть-чуть не засветилась. Нужно было зарядить ее, а у меня не получалось.

Я тогда всерьез заволновалась, что Ривел меня с потрохами съест: уж как он зло глядел на мои тщетные попытки…

— Сосредоточься, — еще раз широко зевнул Дион, щурясь от утреннего солнца.

— Пытаюсь я, — хмуро пялилась я на нарисованную на листе бумаги каракульку. — Может, ошиблась где-то?

Нимфа глянул в листок, покачал головой, и я взвыла от досады.

— Все получится, — попытался приободрить меня Дион. — Тебе нужно лишь высвободить свою внутреннюю энергию.

«Легко сказать», — сморщилась я, комкая лист и засовывая его в сумку.

Завтракала я в сердитой задумчивости. Занятие по рунам неумолимо приближалось, а я все еще ноль без палочки.

— Представляю, как Ривел будет измываться надо мной, — тыкала я вилкой уже остывший завтрак. — «Пришлая, а у вас все никак не получается призвать руну? Где там мой список кандидатов на отчисление?» — настолько похоже изобразила я голос профессора, что Дион прыснул от смеха, но тут же посерьезнел. — Побыстрее бы свалить отсюда. Сил уже нет, — напоследок особо яростно ковырнула я ни в чем неповинный кусок омлета и швырнула вилку на стол.

— Я уже в который раз слышу от тебя эту фразу, — Дион как и обычно жевал салат. На этот раз фруктовый. — Почему ты не хочешь доказать всем, что даже человек может стать великим магом?

— Потому что у меня другая цель, — отмахнулась я и поднялась на ноги.

— И какая же?

— Идем, занятия скоро начнутся, — сделала вид, что не расслышала вопроса.

* * *

— Слушай, — стояла я рядом с нимфой, рассевшимся на траве заднего двора в позе лотоса. Занятия закончились, и теперь можно было немного расслабиться. — Ты сегодня утром говорил что-то о высвобождении магической энергии…

Лесной сидел, не шевелясь, подставив лицо послеобеденному солнцу. Обычно в те моменты, когда лесной медитировал, я пыталась не отвлекать его, но сейчас от волнения и тревоги усидеть на месте мне было невероятно сложно.

— Дио-он!

— Давай чуть позже, — приоткрыл парень левый глаз.

Со вздохом я тоже опустилась на траву и развернулась к солнцу.

Вечер опускался на долину. В небе беспрерывно носились крохотные птички, свившие гнезда прямо под карнизами крыш. Близится осень. Птенцам скоро на крыло вставать, а значит, и есть им нужно в разы больше. Необходимо сил набираться.

Мне тоже поднабраться магических сил не мешало бы. А для этого мне нужен был Дион, а вернее, его знания.

«Интересно, — поглядела я на безмятежное зеленое лицо нимфы. — А он и вправду медитирует?»

В чем именно была суть ритуала, я не знала, однако заметила: нимфа любит солнце. Очень любит. А оно, похоже, любит его, ведь сколько бы парень не находился под палящими лучами, удар его еще ни разу не хватил.

— Ты закончил свой фотосинтез? — пошутила я, когда Дион наконец пришел в движение.

— Ты порой так странно говоришь, — поджал губы лесной. — Я тебя не понимаю.

— У меня просто шутки не всегда удачные, — виновато скривилась я. — Так ты утром говорил что-то о раскрытии потенциала, и я хотела узнать…

Обычно с Дионом мне было легко и комфортно. Он всегда говорил то, что думает. Прямо и без жеманства. Но в то же время в его характер необъяснимым образом вплетались мягкость, терпеливость и даже толика отрешенности.

— Говори, — поддержал лесной, и я тут же выпалила.

— А можно как-нибудь принудительно раскрыть свой потенциал?