Ему пришло в голову, что лучше бы он напился вдрызг на дне рождения какого-то тёмного мага, отыскал бы своих создательниц и прекрасно провёл время, чем вёл разговоры, от которых изрядно портилось настроение.

И которые приоткрывали глубокую задницу, из которой просто не было выхода.

Нет, конечно, серьёзную проблему рано или поздно пришлось бы для начала обсудить, прежде чем наметить пути решения, но в данный момент он мог бы веселиться и не думать ни о чём плохом.

Да, конечно, он никогда не любил балы, и бывал там только по необходимости из-за высокого происхождения, но сейчас мог бы попробовать получить удовольствие от пребывания среди… Да, тех самых, на кого он раньше охотился.

Чудовищ, монстров, колдунов и прочих страшилищ.

Одним из которых он теперь, оказывается, стал.

Ну, конечно, всё началось с того, что он стал магом. Это-то он точно помнил и забывать не собирался!

Пожалуй, ему на самом деле стоило сегодня напиться!

– Зорро, а тебя что, не пригласили на вечеринку? – желая оттянуть неприятное объяснение, поинтересовался он, отложив книгу.

– И вовсе нет! Почему, думаешь, я пришёл к тебе в астральном облике? Ну, и тут ещё комнатка маленькая, я не хотел застрять тут с тобой, чтобы потом пришлось Асмодея звать, чтобы он и это помещение увеличил. К тому же, я одновременно за здравие именинника поднимаю кубок и с тобой разговариваю.

– А как ты это делаешь?

– Достаточно просто. Раздвоение сущности. Не волнуйся, я тебя научу, будешь перед красивыми девушками форсить. Так ты уже догадываешься, что я хочу у тебя спросить?

– Догадался ли я, что стал вампиром? – скривился он, как от зубной боли. Но на самом деле невольно выпустил клыки, поранив рот. – Да, но только сейчас, когда мы с тобой беседовали. Я столько лет сражался с чудовищами, так что прекрасно знаю симптомы. Хотя у меня всё не совсем так, как положено. И тут я исключение из правил, – хмыкнул он невесело, с трудом удерживаясь, чтобы не захохотать истерически или не зарыдать навзрыд.

– Ты молодец, отлично держишься, – внимательно осмотрел его кот, словно заботливый врач пациента. – Другой бы уже в истерике бился.

– А смысл? – резко пожал плечами мужчина, раздражённо откидывая с лица упавшие пряди. – Кроме того, совсем недавно я осознал, что был ненастоящим. Книжным персонажем. Да ещё и не напечатанной книги, у которой даже не было шанса стать популярной. Даже то, что я – вампир, как ты утверждаешь, отходит на задний план.

Мужчина ещё раз прислушался к своим чувствам, к интуиции, которой привык доверять, как самому верному в мире напарнику.

И осознал совершенно точно, что на самом деле стал одной из разновидностей вампира. Только солнечного света не боялся и спокойно принимал пищу, ощущая её вкус и чувствуя насыщение.

– Знаешь, – кот почесал в затылке с донельзя смущённым видом. – Ты, главное, на девочек не слишком сильно обижайся. Думаю, Фрейда ты читал, так что понимаешь, что являешься их несбывшейся сексуальной фантазией.

– Не суди, – поднял Эркюль указательный палец с самым торжественным видом, – и не судим будешь. Возможно, это не я их эротическая фантазия, а вы все – моя. Кто знает, кто знает.

Через секунду он не выдержал, откинул голову и от души расхохотался, снимая напряжение.

Вскоре они хохотали на пару.

В голове Эркюля мелькнула странная мысль, что смеяться с котом ничуть не хуже, чем с приятным собеседником. Словно кот за совсем короткое время стал его… Да, другом.

Отсмеявшись, Зорро серьёзно посмотрел на него:

– Я рад, что ты смог с этим справиться. А ещё знай, что я тебя сожру вместе с сапогами, если по твоей вине хоть один волосок упадёт с голов твоих создательниц.

– Мог бы и не предупреждать, – пожал плечами Эркюль, ничуть не обидевшись. – Технику безопасности я выучил на отлично. Хотя раньше никогда не сотрудничал с чудовищами. Но я уверен, что смогу справиться со своей тягой крови, если таковая возникнет. Но пока что мне больше хочется кофе, чем чего-либо другого, – иронично усмехнувшись, отметил он. – И для меня важно, чтобы мои создательницы оставались в живых. Для меня их смерть… Представляется, словно собственная, – мужчину передёрнуло. – Да, нас крепко связала нить судьбы, – с горечью добавил он. – И я покорюсь воле этой богини, – со смирением произнёс он. – Впрочем, быть по-настоящему живым очень приятно!

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул Зорро. – А то наш шеф, знаешь ли, не выпишет мне очередную премию, если существо, которое оживили мы трое, слопает двух незадачливых ведьм. Да и нравятся мне эти девчонки, – рассмеялся котяра. – Они милые, так смешно меня боялись первое время. И не забывают наколдовывать мне молоко!

– Ещё когда та безумная рыжеволосая девица на метле отправила меня к вашему, то есть, теперь уже и нашему, шефу, я смог кое-что узнать для успешного расследования, – таинственно улыбнулся Эркюль.

– Так быстро?! – выпучился кот.

– Не привык, знаешь ли, сидеть сложа руки, – с тонкой улыбкой превосходства заметил мужчина. – И я нашёл нужный Камелот для поисков кольца Мерлина, – с гордостью произнёс он. – Всё равно нужно будет собрать важные сведения именно там.

– И что теперь? – напрягся кот.

– Эту часть расследования я возьму на себя. Для этого же вы меня и оживили, верно? Чтобы кто-то работал, пока остальные отдыхают, – с кривой усмешкой подытожил он. – Но мне нравится такой образ жизни. Не всё же девчонкам одним работать. В нашем мире женщинам редко доверяли что-то серьёзное. Хотя я уже стал понимать, что у вас сила мага от его пола не зависит. Да и милой застенчивости у ваших ведьм я тоже не заметил.

– Да уж, чего нет, того нет, – рассмеялся кот. – Но я думаю, ты скоро привыкнешь к нашим шебутным дамочкам. Да и вообще, Ника с Аллой ещё практически ничего и не сделали, чтобы тебе пришлось срочно их обгонять, – фыркнул Зорро. – Но если ты хочешь, чтобы я забросил тебя в нужный тебе Камелот, то обращайся в любой момент. Хоть прямо сейчас. Только расскажи, как ты его нашёл?

– Возле кабинета Леопольда после проведения инструктажа по технике безопасности и всём таком прочем, я столкнулся с королевой Гвиневрой. Она, судя по всему, ждала кого-то из персонала, чтобы пройти сквозь портал и полюбоваться ещё одним городом вашего мира. И она мне передала координаты своего мира. Но сам я порталы ещё не умею открывать, так что ждал подходящей встречи с магом, который умеет. Но на празднике не хотел никого беспокоить.

– Ну, вот он я, – напыжился Зорро. – Я даже в таком вот призрачном виде могу закинуть тебя туда, куда ты пожелаешь.

Эркюль внезапно подумал о том, как это здорово: "Поговорить с умным человеком".

***

Алла без возражений решила напиться вместе с остальными. Да и Ника угрюмо кивнула и в основном молчала, подставляя бокал в очередной раз, когда открывали новую бутылку с чем-то алкогольным.