– Подарки и открытки можете оставить у дверей, – добавил Асмодей ледяным тоном. – Мы проверим их на наличие запретной магии. И если вдруг обнаружится что-то уж очень нехорошее, я не посмотрю, что когда-то вы тоже были тёмными магами, такими, как я.

– Самоуверенность прёт из всех щелей, – фыркнул Элладор, как рассерженный кот, которого погладили против шерсти немытыми руками. – По сравнению с нами ты просто мальчишка! Глупый и самоуверенный. И до нас с сестрёнкой тебе ещё темнеть и темнеть.

– Может, ты и прав, – легкомысленно пожал плечами Асмодей, разваливаясь на троне как можно удобнее, чтобы ещё больше позлить врагов. – Я не собираюсь получать Чёрную Метку, знаешь ли. Это у вас, великих и темнейших магов, лоботомия подручными средствами на роду написана!

– Когда-нибудь тебе придётся встать передо мной на колени, и я ещё подумаю, в какую гадость тебя превратить, и как тебя использовать! – синие глаза Элладора метали молнии, а светлые волосы встали дыбом.

Алла с Никой переглянулись, мысленно удивляясь, что совсем недавно этот парень показался им неприятным, но красивым. Сейчас он выглядел напрасно пыжившимся ничтожеством, но опасным, как загнанная в угол крыса.

– Конечно, преклонюсь, – Асмодей величественно встал с трона и отвесил парочке шутовской поклон. – Перед вашим терпением. Подумать только: целый год провести без магии – и не очутиться в психушке. Хотя чердаки у вас потекли, у обоих. Так что подумайте всё-таки о лечении в каком-нибудь, э-э-э, санатории. Успокаивающие зелья, лечение электричеством, можно даже за стирание памяти доплатить. Может, в результате, будете на порядочных чёрных магов походить, а не на пародии и карикатуры дешёвых злодеев.

Мария дёрнула за рукав брата, готового уже броситься на Асмодея. Казалось, что у него вот-вот пар из ушей повалит, а затем верхняя часть черепушки взлетит вверх, как у разозлённых мультяшных героев.

– Замолчи, Асмодей, мы не к тебе пришли! – рявкнула она в ухо брату. А затем так уставилась на Леопольда, что Алла ощутила, как сердце будто сжала ледяная рука.

– Мы ничего не перепутали, – произнесла она, стараясь говорить снисходительно и сквозь зубы, хотя ярость сыпалась искрами из глаз и пробегала электрическими разрядами по вставшими дыбом волосам. – Мы действительно пришли к вашему шефу, чтобы поздравить его.

Ника с наслаждением представила, как сажает этих двоих на электрический стул и без капли сожаления поворачивает рубильник.

– Кажется, это не лечится, – хмыкнул Леопольд, сложив руки на груди.

– Надеюсь, ты будешь рад получить лучший подарок в твоей жизни – Чёрную Метку! Именно ты стал победителем ежегодной лотереи неудачников. И Метка на самом деле будет твоей. Мы-то это знаем точно.

– Ну и бред! – сжал кулаки Асмодей. И в новых перчатках это смотрелось довольно внушительно. Ника буквально поплыла, подумав, что куратор действительно выглядит как самый настоящий рыцарь, а не как ряженный в героя.

– Ваше враньё граничит только с вашей тупостью, – прошипел Мартин.

Илья с Алёшей, переглянувшись, выхватили откуда-то огромные мечи, достав их из ножен.

– Ты точно получишь Метку! – уверенно ответила Мария. – Мы всегда чувствуем своих.

– М? О чём вы вообще? – невозмутимо поинтересовался Леопольд. – Вы точно ничего не принимали? Никаких подозрительных напитков не пили, странных артефактов не лапали? Вам надо лечиться, а то скоро будете на всех бросаться, словно бешеные собаки.

– Не притворяйся, будто ничего не понимаешь, – усмехнулся Элладор. – Ты будешь с нами, и тебе пора привыкать к этой мысли. А вам всем, – он обвёл гостей недобрым взглядом, – что скоро вы останетесь без директора. И так как вы все полные ничтожества, то скоро ваша фирма перестанет существовать! – с торжеством добавил он. – Ха-ха!

– Злодейский смех у тебя так себе выходит, потренируй как-нибудь на досуге! – раздражённо и зло выплюнула Афина, напряжённо застыв.

– Мы принесли тебе добрую весть, – с улыбкой от уха до уха произнесла Мария и приблизилась к Леопольду вплотную. Протянув ему чёрную визитку, девушка чмокнула его в щёку.

Алле показалось, что её мозг сейчас взорвётся и забрызгает всех вокруг.

Сперва ей хотелось просто и незатейливо наорать на наглую девку и повыдирать ей волосы, но осадив себя, Алла решила поступить хитрее.

"Асмодей, я могу на минуточку взять твой псевдо-живой подарок? Я имею в виду паука?" – мысленно спросила она у куратора.

"Естественно, бери. Тебе что, он прямо сейчас нужен? Что ты задумала?" – с интересом уточнил тёмный маг.

"Ага, сейчас всё будет! Наслаждайся зрелищем", – с предвкушением ответила Алла, едва не потирая ладони.

А затем произошло то, что Мария покраснела. В прямом смысле этого слова. И одежда, и кожа, и волосы – всё стало кровавым, будто она косплеила Кэрри в тот момент, когда школьницу из романа Стивена Кинга облили свиной кровью.

– Что это? Что вы со мной сделали?! – заорала девушка в бешенстве и попыталась стереть с себя краску.

Кто-то доброжелательный даже бросил в неё пачкой влажных салфеток из толпы.

Но ничего не помогало, а когда девица принялась орать, то присутствующие заметили, что зубы у неё тоже окрасились.

Через мгновение Элладор посинел.

– Что за чёрт?! – заорал он, тоже пытаясь оттереть краску, которой не было.

"Ника, признавайся, это ты начудила?" – едва сдерживая хохот, мысленно спросила Алла у подруги.

"Я!" – с гордостью ответила та.

Пока брат с сестрой пытались убрать невиданный ранее оттенок с себя и друг с дружки, гости начали посмеиваться, а кто-то уже и откровенно ржать.

– Тебе идёт этот цвет, детка! – заржали близнецы.

– О, великие красно-синие маги, признаю, был слеп, а сейчас преклоняюсь перед вашим могуществом! – расхохотался Асмодей.

– Ваша сила буквально слепит глаза яркими цветами! – подначивал Мартин.

И лишь Леопольд с озадаченным видом рассматривал визитку, чёрную, как прямиком из ада.

– Вы ещё пожалеете о том, что натворили! Никто не смеет обижать меня, никто! – забилась в истерике Мария. – И ты всё равно будешь нашим! Даже если и не получишь Метку в этом году. Всё равно рано или поздно ты присоединишься к нам, и твои ничтожные девки тебя не спасут, – она зло глянула в сторону Аллы с Никой. – Только мы сможем тебе помочь. Заруби себе это на носу!

Тут Алла выполнила задуманное.

Паук, поднятый левитацией с плеча Асмодея, медленно проплыл по воздуху, заставляя Элладора с Марией завороженно пялиться на жутковатого вида оживлённое существо.

И лишь когда паук свалился прямо ему на голову, обхватив лицо волосатыми лапами, парень дико заорал, начав крутиться на месте.

– Ты пожалеешь, что сделала это! – заорала Мария, с ненавистью уставившись на Аллу, которая, не скрываясь, усмехалась.