– Кенсиро! – протирая глаза, сел на татами Хитоку. И осмотрелся вокруг. – Ты не видел Камико? Она уже проснулась?

– Нет, с ночи ее не видел. Тебе удалось с ней поговорить?

Друзья вышли на улицу и после суток, проведенных в больнице, где царил запах жареного мяса, бинтов и лекарств, наконец вдохнули свежего воздуха. Хитоку рассказал тенгу о ночном разговоре с Камико, не сдерживая счастливой улыбки.

– Ты так и не признался ей в том, что не человек? – поинтересовался Кенсиро.

– Не смог, подходящего момента не было, – отмахнулся дракон.

– Лучше скажи, что струсил! – поддразнил друга тенгу.

– Я не струсил! – огрызнулся Хитоку.

– Тогда пойди и расскажи ей все сейчас! – подначил тенгу.

– Вот пойду и расскажу!

Разозлившийся на друга Хитоку отправился на поиски возлюбленной. Он обошел всю больницу, опросил всех врачей и медсестер, но те лишь удивленно разводили руками – Камико нигде не было. Ни главный врач, ни профессор медицины, преподававшие у Камико, с которыми успел познакомиться друг тенгу, не смогли дать ответа, куда она подевалась. Кенсиро умудрился разузнать адрес, где жила Камико, и они вместе пошли искать ее. Но дома ее со вчерашнего утра не было. Хитоку не на шутку встревожился. В переполненной пострадавшими после бомбежки больнице, где Камико провела последний день, искать было некому – все были заняты ранеными.

– Может, она где-то в городе, ищет под завалами раненых? – предположил тенгу.

Идея выглядела странной, но друзья, не видя другого выхода, отправились искать Камико в город. То место, которое называлось Нагасаки, сложно было назвать городом. Сгоревшие до основания дома, сложенные как карточные домики постройки – это все, что осталось от города, где еще вчера проснулись и встретили свое утро люди. Екаи искали пропавшую девушку и по пути помогали вытаскивать из-под разрушенных домов тех, кто выжил. Работы было много. Когда на Нагасаки спустились сумерки, тенгу и дракон вернулись в больницу – никто не видел Камико. Она словно сквозь землю провалилась. Хитоку решил ждать внутри здания, не могла же она бросить столько раненых.

– Я чувствую, что с ней что-то случилось, – поделился он с другом своими переживаниями.

– Жди ее здесь, а я попробую поискать ее еще где-нибудь, – предложил Кенсиро и ушел в ночную мглу.

Ночь была полна тревог, неизвестности и похожего на нестерпимую пытку ожидания. Хитоку не сидел сложа руки и продолжил помогать лечить смертных, отдавая им свои силы. Драконьего дыхания уже было недостаточно для того, чтобы вдыхать жизнь в умирающих людей. Ему самому уже требовалось восстановление. Воды озера Тадзава восстанавливали его, но оно сейчас было далеко, а Хитоку нужен был здесь, в Нагасаки. Только к утру он смог забыться тревожным сном.

– Хитоку, вставай, я узнал, куда делась Камико, – тенгу осторожно тряс его за плечо.

Дракон поднял голову и широко открыл глаза – сон испарился, как туман в горах, едва его коснутся первые лучи восходящего солнца.

– Где она?

– Я разговаривал с военными, которые были на берегу. Они рассказали мне про молодую девушку, которая назвала себя Камико. Она взяла у них лодку-камикадзе синье. Это быстроходная лодка. Камико взяла с собой несколько канистр бензина, очень много взрывчатки и отправилась на остров Тиниан. Там находятся вражеские авиабазы. Именно с этого острова взлетели самолеты, которые сбросили атомные бомбы на Хиросиму и Нагасаки. Она решила пожертвовать собой, чтобы уничтожить авиабазу и чтобы их самолеты больше не могли прилетать и бомбить наши острова.

– До Тиниана на быстрой лодке два дня пути! – Хитоку вскочил на ноги и бросился прочь из стен больницы. Тенгу последовал за ним. – Если она отправилась на остров позапрошлой ночью, то уже этой ночью она должна быть на месте. У меня есть время перехватить ее и спасти. Я не дам Камико умереть – слишком долго ждал встречи с ней.

– Что ты планируешь делать? Возьмешь лодку?

– На лодке я не успею. В теле дракона я очень быстрый и за день смогу догнать ее.

– Но она же увидит твой истинный облик, – Кенсиро едва поспевал за другом.

– Зато узнает мой истинный облик. Пусть даже отвергнет меня, я все равно спасу свою любимую.

– Я полечу с тобой, – сказал тенгу и обернулся вороном, когда они добежали до пустынного пляжа и их никто не мог увидеть. Хитоку последовал за другом и взмыл в небо в облике дракона. – Скорее бы закончилась эта ужасная война. Невозможно смотреть на смерть людей. Это слишком больно. Жаль, что последняя Алая Птица умерла несколько столетий назад. Ритуальный танец с ней остановил бы все войны на Земле.

Хитоку ничего не ответил другу, оставаясь в безмолвии. Лишь небесный ветер да шелест крыльев тенгу нарушали тишину.

Жаркое летнее солнце беспощадно пекло екаям спины. Время от времени, чтобы облегчить жар, друзья ныряли в воды океана и, всплывая, возвращались в небо. Не было времени на передышку – Камико не должна была достичь берегов Тиниана раньше Хитоку.

Только когда небо окрасилось красным светом, перед екаями открылся вид на остров Тиниан. Там в лучах закатного солнца поблескивали крылья стальных птиц, на которых враг летал бомбить Японию. Хитоку посмотрел вниз и заметил маленькую точку в водах океана, которая подплывала к острову.

– Я вижу ее! – воскликнул дракон и ускорился.

Быстроходную лодку, которой управляла Камико, заметил не только Хитоку. Береговая охрана тоже заметила камикадзе синье и принялась стрелять по ней.

– Нет! Камико, стой! Ты не должна делать этого! – во весь голос закричал дракон. До лодки оставалось лететь совсем чуть-чуть, но расстояние было все еще недостаточным, чтобы Хитоку смог дотянуться до Камико и забрать ее из лодки.

Те, кто был на берегу острова, открыли огонь из автоматов и пулеметов. Пули свистели над головой отважной девушки и царапали борт лодки. Камико подняла вверх голову, посмотрела на дракона и продолжила путь. До берега оставалось всего несколько метров. Одна из пуль попала в канистру с бензином, и та взорвалась. В последний миг, когда лодка была объята пламенем, Хитоку нырнул вниз головой, схватил за талию Камико и молниеносно взмыл обратно в небо. Через секунду лодка взорвалась, так и не достигнув берега.

– Что ты наделал? – гневно закричала на дракона Камико.

– Спас тебя, – невозмутимо ответил Хитоку и крепко прижал ее к себе.

Те, что были на острове, заметили в небе огромного дракона и ворона и сначала в панике попытались спрятаться от двух огромных чудовищ. Военные с криками разбегались в разные стороны в поиске укрытия –