– Потому что в этой паре мозг и двигатель – Каролина. Леон – тупой вояка, средний по силе маг с непомерными амбициями. Но без мозгов Каролины он бы никогда титула не получил.

– Ну ладно, ты написал друзьям, но почему ты думаешь, что они тебе поверят? Почему ты думаешь, что они смогут что-то сделать? И захотят ли?

– Я не просил у них ничего. Надо было для начала прощупать почву. Мы же не знаем, кто реально в курсе того, что здесь происходит, кто в доле. И честно говоря, я не понимаю, как это можно выяснить отсюда, да еще находясь под личиной. Логично было бы мне выйти из тени…

– Пока ты не восстановишь всю силу, я против! Они тебя убьют, навалятся всем скопом и убьют, никакой артефакт не понадобится.

– Виктория, – мужчина положил свою руку на мою, – я с тобой согласен, поэтому решил прощупать почву аккуратнее. А кроме того, у одного из моих друзей отец – немалый чин в жандармерии. По крайней мере, был раньше. Если тут и правда не просто контрабанда, а заговор, их это тем более должно заинтересовать.

– Мне все равно кажется, что это опасно.

– Но ведь надо что-то делать, так почему бы не попытаться восстановить связи?

– А где гарантия, что твои друзья не попробуют выяснить вопрос твоего воскрешения у герцогов? Вот что меня беспокоит…

– Не должны, я намекнул, кто виноват в моем исчезновении.

И все же я была с Кристианом не согласна. Наверное, самым логичным было бы восстановить силы до возможного максимума, а потом поехать в столицу и выйти на своих знакомых лично. Но он не хочет меня оставлять одну. С одной стороны, это приятно, с другой, он так своего герцогства может лишиться.

– Ну хорошо, тогда ждем? – уточнила я. – Какой вообще план?

– Я через пару недель съезжу в Шанье, я попросил писать до востребования.

– На свое имя?

– Это крупный город далеко от нас, они не обратят внимания.

– Я бы не была так уверена.

– Я тоже не был, поэтому подписался своим армейским прозвищем. На него в почтовом отделении точно не обратят внимания.

Мне, конечно, хотелось узнать, что это за прозвище и я уже даже открыла рот, чтобы спросить, но в этот момент сработал дальний маяк. Опять.

– Кристиан!

– Что? – мужчина напрягся, поднимаясь из-за стола.

– У нас гости. Уже два маяка сработали.

Из-за того, что я их много понатыкала, теперь между ними расстояние значительно меньше, так что срабатывали они чаще.

– Как-то быстро, – пробормотал он.

– Ты о чем?

– Я предполагал, что Сандар заявится или кто-то из прихвостней Каролины.

– Почему это?

– Ну, когда ты рассказала о том, что они хотят ходить через твой лес, о том, что намекнула на свой маленький бизнес, то возникла мысль, что с тобой захочет поговорить сама герцогиня, убедить или продавить. Виктория – это очень плохо. Ты и отказаться от ее приглашения не сможешь, и идти туда… ты вряд ли выйдешь живой. С ее артефактами у тебя нет шансов.

– Это я понимаю, – медленно проговорила я. – Есть предложения?

– Если тебя пригласят, намекни, что я твой деловой партнер и без меня ты решения не принимаешь, – немного подумав, ответил тот.

– Хочешь, чтобы и тебя пригласили? Нет, – я покачала головой. – Это самоубийство. Ты сам сказал, у нее артефакты и было восемь лет, чтобы их совершенствовать.

– У нее сейчас нет того самого…

– Он ей и не нужен, ей будет достаточно остальных. А вот насчет, не могу ей отказать – это мы еще посмотрим.

Маяки стали срабатывать почти постоянно, а значит, гость выехал уже на поле перед усадьбой. Так что я накинула плащ и вышла из дома, краем глаза отметив, что Кристиан идет следом за мной.

Всадник подъехал к воротам в тот момент, когда и мы подошли. Открывать их я не стала. Ну а чего вдруг я буду открывать? Я ведь не знаю кто это и по какому поводу.

– Добрый день, уважаемые, – по крайней мере, мужчина был вежлив. – Мне нужна госпожа Виктория Миленц, это вы?

– Добрый, да я.

– У меня письмо от герцогини Дисийской, – мужчина спешился и, подойдя к воротам, передал через решетку письмо. Но так и остался стоять.

– Вам нужен ответ? – он кивнул. – Письменный?

Опять кивок. Хм…

– Тогда подождите, пожалуйста, пять минут, тут негде писать, – еще один кивок.

Наверное, невежливо было его не пригласить в дом, все же шел дождь, пусть и не такой уж сильный. Но я подумала, что лучше буду невежливой в глазах широкой общественности, чем пущу в свой дом незнакомого человека, слугу герцогини. Только шпиона мне и не хватало.

Все это время Кристиан находился у меня за плечом, в разговор не вступал, но явно демонстрировал, что я теперь тут в глуши не одна. Будем надеяться, что эта демонстрация создаст верное впечатление.

Впрочем… Что может один человек, если герцог и его слуги устроили небольшой бой с людьми графа и те проиграли, не с разгромным счетом, но все же. А их, надо сказать, было не полтора мага, а вполне обученное боевое звено.

Сейчас Кристиан тоже последовал за мной, хотя я бы предпочла, чтобы он покараулил гостя. Но вообще-то сделал он все правильно, ведь чем больше они бы друг друга рассматривали, тем вероятнее, что слуга углядел бы что-то знакомое в поведении или движениях бывшего герцога. Внешность – это же еще не все. Не уверена, что это не новый человек, что они незнакомы, а подать какой-то сигнал, чтобы я поняла, Кристиан мне не мог, разумеется. Хотя, может он своим уходом его и подал?

– Что там? – нарушил тишину прихожей мужчина.

Я развернула письмо и прочитала сухие строчки, что нам надо многое обсудить и герцогиня ждет меня завтра на обед. Собственно, тут и вопроса как такового не было, был приказ. А я этого не люблю.

Перегнувшись через мое плечо, Кристиан тоже прочитал записку.

– Что ответишь?

– Сейчас отвечу, – усмехнулась я и написала, что могу выделить время на встречу с герцогиней в воскресенье после посещения храма где-нибудь в городе. Да, вот практически так и написала.

Было ли это грубо? Более чем, но и ей хамить не стоило. Но что немаловажно, я четко продемонстрировала ей свое недоверие. Ну а что она хотела после событий на балу? Все мое письмо кричало о том, что я считаю, что посещать герцогиню всем честным людям просто-напросто опасно.

Ну и в целом обозначила позицию, что не