– Тебе для этого нужно будет опять ехать в город. Хотя знаешь? А что если я, когда поеду отдавать свои зелья, заеду в Шанье. Там же до востребования, мне отдадут.

– Не слишком хорошая идея, – покачал головой мужчина.

– Ты думаешь, что тебя там могут ждать?

– Я ничего не исключаю, Виктория, уже ничего. Ладно, какой дальше план? Ты хотела кусты от плесени посмотреть? Признаться, я не понимаю, зачем они тебе нужны, потому что с плесенью я легко справлюсь.

– Да, но зелья с выжимкой из них можно продать.

– Тебе теперь не стоит беспокоиться о деньгах.

– Так! – я развернулась и посмотрела на Кристиана. – Мы это не обсуждали раньше, но я хочу, чтобы ты знал, что это первый и последний разговор на эту тему. Так вот, я не хочу, чтобы ты меня содержал.

– Я всего лишь хочу помочь. Поверь, деньги у меня есть. Не такие, конечно, как если бы я все еще был герцогом, но даже на покупку какого-нибудь небольшого баронства хватило бы, если бы мы с тобой уехали.

– Я понимаю, – смягчилась я. – Но и ты пойми меня. Я помогла тебе от чистого сердца, а не для того, чтобы что-то получить. И не хочу, чтобы ты думал, что в моем отношении к тебе есть какой-то меркантильный интерес.

– Я так и не думаю, Виктория. Просто я же вижу, как ты бьешься, а я мог бы решить все твои проблемы. Просто так, ничего не прося взамен.

– Так не бывает. И вообще это непри…

– Тс-с-с… – Кристиан неожиданно зашипел на меня, приложив палец к губам.

– Не шипи, мы важные вещи обсуждаем и…

– Виктория, тише, умоляю, – мужчина просто и без затей закрыл мне рот рукой, а сам прижал к себе и прошептал на ухо. – Сюда кто-то идет, двое или трое. Мужчины, движутся быстро.

– Тут негде спрятаться, – оглянувшись, прошептала в ответ я. Кристиан сразу отнял руку от моего рта, как только я перестала трепыхаться и вслушилась в то, что он мне говорит.

– Давай за те кусты, – подтолкнул меня тот.

На самом деле невдалеке действительно были заросли какого-то довольно густого кустарника. Но дело в том, что на влажной почве наши следы были отчетливо видны и их даже магией было не скрыть – все равно было бы заметно.

Тем не менее я послушалась Кристиана, и мы, пригибаясь, переместились к зарослям, постаравшись за ними хоть как-то укрыться. Кустов, конечно, было много, но все они после шторма выглядели облезлыми, хоть и густота веток впечатляла.

Кое-как спрятались, но постарались сделать так, чтобы было видно, кто сюда идет. А шли со стороны болота, где мы еще не были – следить там не хотелось, тем более с Кристианом.

– Слышь, Хмурый, тут следы, – остановился один из двух бугаев на том месте, где мы стояли совсем недавно.

– Ну и забей. Это небось хозяйка местная, знахарка, что ли?

– Зельеварка. Следы-то свежие. И мужские тут тоже есть.

– Так хозяин сказал, к ней какой-то родственник приехал. Небось, его.

– Может, проверим?

– Тебе делать нечего? Груз задержим, хозяин все зубы выбьет.

– Да иди ты, – беззлобно ответил первый. Он, когда говорил, немного шепелявил, так что ему, возможно, некоторую часть зубов уже выбили.

Мужики эти, а были они похожи на каких-то мелких бандитов на побегушках, все же осмотрелись, но по нашим следам не пошли. Хотя, учитывая то, что те вели к зарослям, я бы на их месте, например, проверила. Но среди них гениев не было, так что они продолжили своей пусть.

Когда они отошли подальше и практически скрылись за деревьями, я решила пошутить над своим спутником.

– Кристиан? – прошептала я одними губами. – У нас ведь есть болото на территории, может?..

– Хочешь выполнить свою угрозу? – усмехнулся тот.

– Вообще, я пошутила, – обиделась я.

Встречаться и воевать с какими-то подозрительными личностями я не хотела, поэтому сейчас собиралась как можно быстрее вернуться домой. Но начав вставать, зацепилась за корень и с громким “ой” и оглушительным треском шлепнулась всей тушкой в кусты.

Естественно, бандиты не ушли настолько далеко, чтобы не услышать мое фееричное падение.

Как-то нехорошо получилось, подумала я и приняла руку Кристиана, который мне помог подняться.

– Эй, кто тут? – эта парочка вернулась на несколько метров назад, чтобы увидеть, как я выбираюсь из кустов. – Вы кто такие?

– Это вы кто такие и что делаете на моей земле? – я вышла вперед, впрочем, ощущая, что Кристиан создает какой-то конструкт у меня за спиной.

– А что, нельзя? – похабно усмехнулся один из парней.

– Без моего разрешения? Нет, нельзя.

– А босс сказал, что можно, – ляпнул второй, тот, который не выглядел особенно умным даже на фоне первого.

– Мне до вашего босса дела нет, вот с него и требуйте объяснений. А теперь покиньте территорию.

– Слушай, дамочка, давай не обостряй. Ты нас не видела, тогда мы сделаем вид, что тебя и твоего хахаля не видели.

Я тут же загнала готовые взбунтоваться от такого хамства эмоции под контроль, потому что так разговаривать с дворянкой – это надо додуматься. Тем более что они прекрасно поняли, кто я. Выходит, специально провоцировали, только вот меня провоцировать не надо, они мне и так не нравятся.

В моей руке сверкнула любимая шаровая молния.

– Валите, я сказала, – я решила тоже не церемониться. Не тот случай сейчас, чтобы разговаривать с аристократической вежливостью – не поймут.

– Ты еще пожалеешь, – ответил второй бандит и неожиданно сверкнул щитом, причем, явно не артефактным. А вслед за ним то же сделал и первый.

Хм… Чего-то я уже ничего не понимаю. Да, та первая парочка охотников, которую я встретила в лесу много недель назад, там хотя бы понятно, почему один был магом – это были аристократы лорда, как позже выяснилось. А тут два каких-то откровенных бандита и оба маги? Ладно, пусть не очень сильные, даже мне каждый из них по отдельности проблем не доставит, не говоря о Кристиане, но все же это крайне необычно.

– Намеренная провокация, – шепнул мне на ухо тот. Я аж дернулась, потому что забыла, что он сзади стоит.

Я тоже так подумала. Может, они и не ходили кругами по лесу, чтобы специально меня найти, но, видимо, им дали команду, что если меня встретят, чтобы проучили. И у них это могло получиться, если бы я тут была одна. Да, с каждым из них один на один я бы справилась легко, с двоими – уже не уверена.

– И что будем делать? – так же