И вот не стоило мне выпускать их из поля зрения, но, честно говоря, я не думала, что они на самом деле решатся напасть.

Тут же, как я отвлеклась, в меня полетел огненный шар довольно больших размеров. И судя по всему, это не один из них сделал, а сработал какой-то артефакт, потому что эти маги не были настолько сильны.

Кристиан прикрыл меня динамическим щитом, потому что сама бы я прикрыться не успела. Да, заряд молний я держала в руке, но, опять же, я не думала, что они первыми атакуют и щитом заранее не озаботилась.

Ну не боевик я и рефлексов соответствующих не имею. На дуэли, после отмашки судьи – это одно, а тут все слишком спонтанно. По всему выходит, что я переоценила свои силы насчет Сандара – он бы меня мог победить, несмотря на меньшую силу.

После того, как щит Кристиана отбил удар, он сам вышел вперед, чуть закрывая меня плечом. И мне очень не понравилось выражение его лица, он был зол, даже, возможно, в бешенстве, что они меня атаковали.

А следом, буквально через секунду, в сторону бандитов понесся целый град огненных шаров. У них не было шанса увернуться. Причем, в отличии от того, большого шара, шарики Кристиана были маленькие, но быстрые и сияли ослепительным белым цветом плазмы. Они пробивали защиту бандитов и их самих насквозь, у тех не было возможности ни защититься, ни убежать – шарики были самонаводящимися.

Я знала этот конструкт и тоже могла сотворить нечто похожее. Ну, то есть как… Шариков было бы всего штук пять, а не пара десятков, они не были бы такой высокой температуры, и самонаводящиеся я тоже сделать не смогла бы. Хотя конструкт один, да.

Вот она, разница в силе и уровне владения магией.

Через пару секунд перед нами лежали уже два дымящихся тела. Они не полностью сгорели, но дыры в них прожгло сквозные, приличные. М-да…

– И что нам с этим делать? – задала я очень интересующий меня вопрос.

– Мы в своем праве, в принципе, – пожал плечами Кристиан. – Мало того, что они напали первые, так ты еще на своей земле.

– Мы в своем праве? – я повернулась и посмотрела на мужчину. – Если бы их убила я – вопросов нет, но как мы будем объяснять жандармам, кто их на самом деле убил. Они же документы проверят, а у меня там стоит гордая шестерка в магической шкале. Естественно, любой, кто мало-мальски разбирается в магии, поймет, что я бы не смогла такого сделать.

– Я вовсе не предлагал тебе брать всю вину на себя, – обиделся Кристиан.

– Полагаю, что сообщать жандармам вообще не стоит, – вздохнула я. Ну да, если я развею их тела, как той стаи собак, останутся магические следы, но они исчезнут максимум через пару дней. За это время их найти не должны. Да, это сложнее немного, но думаю, если что, герцог мне поможет.

– Подожди, – остановил меня тот, когда я уже готова была запустить в них конструкт. – Надо проверить, что именно они несли Сандару.

– Думаешь, это хорошая идея? По мне, так чем меньше мы знаем, тем лучше.

– В целом, я с тобой согласен, но все же стоит узнать, мне кажется. Потому что если там что-то действительно серьезное, у нас будут доказательства. Да и вообще, мы тогда лучше поймем, чего ожидать.

– Я знаешь чего не понимаю? – задумчиво ответила я, наблюдая за тем, как Кристиан пытается снять перекинутую через плечо одного из трупов сумку.

– Не знаю, но, уверен, ты меня сейчас просветишь, – буркнул тот, пыхтя. Сумка застряла и не поддавалась.

– Да перережь ты ремень! Так о чем я? А вот… Смотри, на территории твоего герцогства есть озеро, которое соединено с рекой, по которой, теоретически, можно гнать контрабанду. Так?

– Допустим, и что?

– А что эти деятели в моем лесу тогда делают? Озеро в другой стороне. Какое отношение мое баронство имеет к маршруту контрабанды?

– Ну, на самом деле, тут есть несколько вариантов, – Кристиан наконец-то последовал моему совету и перерезал ремень, и теперь держал сумку в руках.

– Например?

– Первое и самое очевидное: графа Мериссаля убрали всего несколько дней назад. Маршрут через его земли мог еще не начать работать.

– Река переполнена водой давно, а значит каскад исключили из уравнения не вчера.

– Готовились к такому развитию событий, – пожал плечами Кристиан. – А потом убрали последнее мешающее звено.

– Сложно и неэффективно. Контрабандой они занимаются давно, и все им удавалось. Так зачем привлекать внимание, если и так есть маршрут? Да, возможно, более длительный, но и более безопасный.

– В целом, я с тобой согласен. Но вдруг контрабанда поставляется из разных источников или наоборот, у нее есть разные покупатели? Смотри… – мужчина указал в направлении того болота, в котором я его нашла. – Что там?

– Ну, болото.

– Болото, а за ним королевский лес. Королевский лес простирается на многие десятки миль и практически никем не охраняется.

– Да, но граница с соседями у него по той же реке.

– Ну, во-первых, не все так просто. За королевским лесом на реке стоит большой военный форт. Там с мелкой и опасной контрабандой связываться не станут. Одно дело, контрабанда тканей или вина какого-нибудь, другое, оружия, например. А во-вторых, если ты помнишь карту, королевский лес граничит с соседями не только по реке, она там забирает вправо, так что есть небольшая, всего пару десятков километров, смычка с дешанами.

– Лесное племя?

– Ага, лесное племя, живущее только с контрабанды редких растений и материалов.

– Думаешь, это что-то из их коллекции, – я кивнула на сумку.

– А сейчас посмотрим.

Кристиан нырнул в сумку и достал какие-то склянки, наподобие тех, которые я использовала для зелий. Некоторые были чуть меньше стандартных, некоторые больше. Только в них были не жидкости, а что-то сыпучее.

– И что это?

– Понятия не имею, – задумчиво ответил Кристиан. – Смотри, тут четыре вида порошков, кажется.

– Хм… Пять, нет, шесть. Вот эти и эти отличаются. Похожи, но вроде как другие. В магическом диапазоне по-другому светятся.

– Да, ты, похоже, права, – все еще задумчиво ответил мне мужчина. – Непонятно только, что теперь делать. Если бы у нас был экипаж, я бы взял тебя в охапку, собак и отправил в Шанье, а лучше в столицу, а сюда пригласил королевских дознавателей…

– Но экипажа у нас нет, а дознавателей ждать несколько дней.

– Вот именно. Надо припрятать трупы до их приезда. И, по-хорошему, мне вот эти порошки самому стоит отвезти