А учитывая странное поведение местных герцогов и кое-какой опыт в светских интригах, не личный, подсмотренный со стороны, эти слова прозвучали для меня набатом чего-то очень нехорошего.

Ну как будто до этого набатов было мало.

– Так-то лучше, – ухмыльнулся он. – Я вам буду говорить дни, когда вы не будете ходить в своей лес, и вы туда не будете ходить.

– Это все?

– И не будете задавать глупых вопросов?

– А надо? – усмехнулась уже я. – Давайте я вам кое-что поясню, виконт?

– Жду с нетерпением.

– Так вот… – я очень долго репетировала перед зеркалом это выражение лица: холодный, стервозный взгляд, надменное выражение лица. Да, пришлось репетировать, потому что я такой не была, но иногда именно эта маска очень помогала, когда я разбиралась с проблемами моих неугомонных родственников. – Так вот, я жила в столице, была представлена в свете, много ездила по курортам, неоднократно бывала в казино. Мой муж любил карты, но карты не любили его, поэтому с людьми, подобными вам, мне общаться приходилось.

– Подобными мне? – усмехнулся мужчина.

– Преступниками. Возможно, контрабандистами? – ответила я откровенную ложь, ведь он явно был не простым бандитом. – Я не желаю знать, чем именно вы занимаетесь, виконт Сандар. Вы мне готовы заплатить за использование моей территории? Что ж, это похвально, но у меня будет еще условие.

– И какое же?

– Вы навсегда забываете, что меня зовут Виктория, и свои попытки приударить за мной прекращаете.

– Это слишком жестоко.

– Это условие.

– А если нет? Если я не соглашусь на ваши условия?

– Тогда мой лес вы использовать не будете.

– Я решил вам предложить сделку, помощь только из симпатии к вам, Виктория, – хищно ухмыльнулся мужчина. – Но вообще-то ваше согласие нам не нужно.

– Неужели? – я напоказ задумалась. – Что если я всю вашу шайку сдам властям, напишу кому надо?

– О, кто надо обо всем знает, поверьте мне, Виктория, – снисходительно ответил он.

Ну, как я и думала, местных чиновников они либо подкупили, либо запугали.

– Я имела в виду не местных, виконт, – продолжила эту опасную игру я.

– Тогда, – мужчина наконец прекратил мерзенько улыбаться, – вы пропадете где-то в лесу. Скорее всего ваше тело найдут случайно через несколько месяцев. Несчастный случай, зацепились, упали, ударились головой. Бывает же такое! Как жаль, она была так молода!

– Забавно, – вместо того, чтобы испугаться, я лишь улыбнулась.

– И что же в этом забавного? – Сандар постарался не подать вида, но я заметила, как он напрягся. Уж слишком нетипично я себя вела.

– Скажите, виконт, а что вы обо мне знаете?

– Что вы имеете в виду?

– Вы поняли, – я продолжила улыбаться. – Вы, виконт, меня прекрасно поняли.

– Хотите сказать, что за вами стоят какие-то люди?

– Стоят? Нет, но могут встать. Если я их попрошу, – я пожала плечами.

Это был даже где-то не блеф. Двоюродный дядя, младшим сыном которого должен был прикинуться Кристиан, возглавлял гвардию своего герцога. Там тоже, как в соседнем графстве, предпочитали жить по понятиям старого дворянства, так что он, барон, служил своему сюзерену. И руководил его силовой структурой.

Не то чтобы мы поддерживали общение, нет, но если со мной что-то случится, он точно захочет разобраться, это его долг дворянина и родственника. А еще, что у него самого, что у его герцога полно связей в столице. Так что порядочную шумиху они поднять могут.

– Вам это ничего не поможет, Виктория, так что договориться со мной в ваших интересах.

– Может, и не поможет, – ответила я таким голосом, что виконт даже на меня обернулся, потому что я поотстала, чуть разорвав дистанцию. – А как вы думаете, это поможет?

В моей руке образовалась шаровая молния. По ее цвету и фактуре было понятно, что я сформировала не просто шарик из молний, а вполне себе боевой конструкт.

Прости Кристиан, но тайну не удалось сохранить.

Нет, я могла бы с чем-то согласиться, а потом попробовать вывернуться, но что-то мне кажется, что не получится. Все дело в том, что такие люди понимают только силу, а то что не сила, то слабость.

– Где-то так я думал, когда поражался вашей наглости.

– Моей наглости, значит?

– Вы знаете, сколько на мне артефактов, – виконт хоть еще и улыбался, но его взгляд стал колючим.

– Артефакты?.. Вы, виконт Сандар, не герцогиня Дисийская, вы не сможете ими так филигранно управлять, а сами по себе они долго не продержатся.

– Вы ведь понимаете, что я боевой маг?

– Вы ведь понимаете, – в тон ему ответила я, – что я сильнее один на один?

И это было правдой. Боевые маги сильны в составе своих групп и соединений, их именно этому учили. А любого дворянина учили побеждать на дуэлях и отстаивать свою честь. Один на один. Виконт Сандар же дворянин лишь формально, а неформально он бандит и наемник, но они тоже по одному не ходят.

– Чего вы хотите?

– Вы, виконт, оставляете меня в покое. И второе…

– Да? – усмехнулся он.

– Если увижу кого-нибудь постороннего на своей земле – поджарю.

– А больше вы ничего не хотите? – теперь на меня смотрел точно не виконт, а прожженный бандит.

– Виконт, вам и вашим людям проще сделать круг и не мешать моему маленькому бизнесу, – я усмехнулась.

Этот разговор я продумывала уже давно и даже с Кристианом не делилась, знала, что он не одобрит. Но у меня сейчас выбора не было. Пусть думает, что я тоже занимаюсь чем-то не совсем законным, а значит, за мной стоит как минимум заказчик этих незаконных делишек.

Ну чем может заниматься травница? Правильно, ядами и прочими незаконными зельями. А это бизнес, очень серьезный и прибыльный бизнес. И пусть тут практически не растет то, на чем он держится, виконт-то не травник, он этого не знает.

– Я передам ваши пожелания, – мужчина сделал акцент на последнем слове. Потом неотрывно пару минут смотрел на меня, а я только стояла и улыбалась, стараясь добавить во взгляд побольше льда.

Вероятно, то ли ничего не увидев, то ли наоборот увидев то, что хотел, Сандар крутанулся на месте, подошел к своей лошади, а мы были уже практически у ворот, вскочил на нее и, не прощаясь, уехал.

Ну и чего я добилась всем этим, спрашивается?

Я постояла у ворот, подождала, пока он скроется в лесу, и только потом погасила шаровую молнию.

Могла я его убить сегодня? Конечно, могла. Про то, что он в схватке один на один вряд ли выстоял бы против более сильного одаренного я совершенно не врала. Но потом я бы получила проблем гораздо больше,