маяк. И чем дальше мы ехали, тем больше их попадалось, и теперь мужчина глянул на меня уже задумчиво.

– Потом, – одними губами прошептала я, а то еще не хватало, чтобы он подумал, что с ума сошла.

И это он еще мой двор не видел, где без маяков только несколько проходов осталось, и то, чтобы их заново не вешать каждый раз, как из дома выходишь.

Кристиан приехал с двумя саквояжами, но я по виду поняла, что они не очень тяжелые, видимо, просто специально их купил, чтобы создать видимость наличия поклажи. Хотя не сомневаюсь, что он для себя одежды прикупил, потому что сейчас он выглядел, как среднестатистический сельский баронет из довольно богатого баронства. То есть вещи дорогие, добротные, но не по последней столичной моде.

А еще у него было полно артефактов. Мы договорились, что сразу всем заявим, что мой брат – маг, хотя настоящий Ник, насколько я знаю, магом не был. Но мы общались так давно в детстве, что с тех пор это могло измениться. Честно говоря, я надеялась, что эта информация отпугнет виконта, но тот явился раньше и пришлось раскрыться.

Старика-извозчика мы отпустили, хотя мне показалось, что он надеялся, что я хотя бы чаем его напою, ведь я никого к себе не приглашаю, а людям интересно. Но, естественно, не позволил себе даже намекнуть на это, все же я баронесса, пусть и в таких забытых богами землях. И я бы, может, и напоила его чаем, все же деду много лет и выглядит он не очень здоровым, но у меня дома собаки и вообще много того, что посторонние видеть не должны. Впрочем, вместе с деньгами я дала ему зелье для восстановления сил, что это именно зелье, он не поймет, конечно, подумает, что микстура. Но это тоже все денег стоит и немалых, вряд ли он может себе это позволить.

– Рассказывай, – как только мы остались одни, приказал Кристиан.

Я бы, конечно, возмутилась такому тону, но видела, насколько он серьезен и с каким подозрением воспринял все эти мои приготовления.

Впрочем, через секунду, которую он на меня внимательно смотрел, он подошел и обнял меня.

– Все, тебе больше ничего не угрожает. Мы со всем разберемся.

– Хорошо бы, – проворчала я, – но что-то закрадываются у меня сомнения, что все получится. Наверное, нам и правда лучше было бы уехать.

– Так, рассказывай. Мы что-нибудь придумаем, обещаю, – ответил он.

– Рассказывать? Ну, хорошо. Теперь то, что я маг – не тайна. Но подробности после обеда. Так что пойдем на кухню, поедим и я тебе все спокойно расскажу.

Но перед тем, как сесть за стол, Кристиан зашел, конечно, к собакам. Искра и Дымок были ему так искренне рады, что я аж умилилась. Мы начали их понемногу тренировать, и по негласному уговору, мужчина привязывал к себе постепенно более сильного щенка. Я бы с двоими все равно не справилась, да я даже не уверена, что смогла бы подчинить одного Дымка – он сильный мальчик.

А когда мы все же принялись за еду, я начала свой рассказ, особенно сделав упор на том, что виконт оговорился про короля. Честно говоря, мне было стыдно, что я раскрыла все карты.

– Наверное, нужно было промолчать и на все соглашаться, дождаться твоего приезда?

– Нет, ты все правильно сделала. Во-первых, уверен, они все же подозревали, что ты маг. Слишком уж ты независимо и расслабленно себя ведешь для живущий в лесу одинокой девушки. Не удивлюсь, если кто-то уже приходил сюда и увидел артефактную цепь на заборе.

– Ты ведь давно об этом думаешь, да?

– Я исхожу из своих личных мыслей, как бы подумал я сам. Молодая и очень красивая девушка, никого не боясь, живет одна вдали от цивилизации, при этом управляется с хозяйством, помощи ни у кого не просит. Да даже парней в Луре для мелкого ремонта не наняла, хотя все знали, в каком неприглядном виде была усадьба, – мужчина пожал плечами. – Я бы задумался.

– И что, считаешь, все в Луре в курсе?

– Нет, конечно. Не маги не стали бы об этом даже задумываться, ну, по крайней мере, обычные люди. Дворяне местные, может, что-то и подозревали, но подозрения – такая хрупкая штука… Ну а случившееся на балу лишь усилило подозрения конкретно Сандара. Либо ты настолько глупая, что не понимаешь, что он может тебе угрожать, либо тебе есть, чем ответить.

– Выходит, он приезжал скорее убедиться?

– Очень похоже на то, – Кристиан пожал плечами. – Но теперь то, что он убедился уже не важно.

– Это еще почему?

– Потому что мы не можем просто сидеть и ждать, пока Каролина подкопит силы и сделает еще один запирающий в астральной плане артефакт. Следующей его целью можешь стать ты, а я этого не допущу.

– Вряд ли. Я для нее не опасна.

– Зато ты ее раздражаешь. Ты моложе, ты красивее и ты нравишься ее любовнику. А кроме того, ты не согласилась сотрудничать, ты маг и можешь выкинуть что-то неожиданное.

– Так себе я маг.

– Неплохой. А то, что ты по образованию зельеварка – это только от финансов зависит, а не от способностей. Так что с таким непредсказуемым элементом ухо надо держать востро.

– Ну, спасибо, – притворно обиделась я. – Но что ты предлагаешь делать сейчас? У тебя ведь есть какой-то план, я же по лицу вижу.

– Есть план. И я уже начал его реализовывать, раз уж такая оказия подвернулась, – хитро усмехнулся Кристиан.

Да, у него был план. Ну как план? Скорее наброски с очень серьезными допущениями.

Хоть мы и договаривались, что он не будет никому писать, он все же не удержался. Было у него несколько армейских друзей, которые точно не связаны с Каролиной или Сандаром, даже не пересекались ни разу.

– Ты же сам говорил, что это опасно! – возмутилась я наконец. – Даже не советовал мне кому-то писать.

– Я не столько не советовал писать, сколько опасался, что извозчика могут обыскать и найти твои письма. Тут же их написал я прямо на месте, так что даже если они попадут не в те руки, никто на меня не выйдет, я даже не под этой личиной в почтовое отделение ходил.

– Ну да, письмо было отправлено с почты в тот же день, когда в городе был мой брат – ничего подозрительного! – скептически хмыкнула я.

– Тут уж ничего не поделаешь, но вряд ли Каролина или Сандар будут проводить расследование.

– Ты все время в разговоре обходишь тему своего