class="p1">Он тщательно нанес крем на лицо, потом провел тампоном по векам, чтобы снять тени и тушь. Через несколько секунд он почувствовал в глазах странное жжение, которое распространялось все шире, пока все его лицо не начало буквально пылать. Он громко закричал от невыносимой боли.

Перед тем как потерять сознание, он успел мельком увидеть в зеркале свое жуткое отражение.

ЭлДжей долго смотрела, как пассажиры выходят из здания станции Абергавенни, потом увидела, как уехал сам поезд. Она снова поглядела на платформу, но никакой Чески там не было. Может быть, она как-то не так поняла Дэвида, когда он сказал, что она приедет поездом в половине седьмого. В любом случае не было смысла и дальше торчать на станции. Сегодня уже не ожидалось никаких других поездов.

Вернувшись домой, она проверила Аву, которая мирно спала в детской, потом прошла в библиотеку и набрала номер Дэвида.

– Привет, ма. Ческа добралась благополучно? – спросил он.

– Нет. Ее не было в поезде.

– Очень странно. Может, она решила остаться в Лондоне еще на день? Я позвоню ей в квартиру.

– Да, позвони и потом перезвони мне, если она там.

– Обязательно.

Он перезвонил через пять минут.

– Ну? – спросила она.

– Никто не отвечает. Может, она куда-то вышла.

– Господи, Дэвид, ну зачем бы ей слоняться одной по Лондону среди ночи. Ты… Тебе не кажется, что с ней могло что-то случиться?

– Ну конечно нет, ма. Я сейчас съезжу к ней на квартиру. У меня есть ключ, так что я смогу войти туда.

– И позвони мне, когда узнаешь хоть что-то, ладно?

– Ну конечно позвоню.

Дэвид проснулся оттого, что в гостиной Греты резко зазвонил телефон.

– Мой дорогой, есть какие-нибудь новости?

– Привет, ма. – Дэвид заставил себя встряхнуться, просыпаясь. – Сколько времени? Должно быть, я заснул тут на диване. Я ждал, когда же вернется Ческа.

– Половина девятого утра.

– И это значит, что Чески не было всю ночь.

– Ты не думаешь, что надо позвонить в полицию?

– И что я им скажу? Она достаточно взрослая, чтобы идти, куда ей вздумается.

– Да, но ее всего несколько дней назад выпустили из клиники, Дэвид. Даже если она казалась спокойной, я не думаю, что ее психиатру понравится, если он узнает, что ее уже двадцать четыре часа никто не видел. А Леону ты не звонил? Я знаю, что вы поссорились, но он все еще агент Чески. Может быть, он что-то знает.

– Я уже звонил ему вчера пару раз в офис и потом домой вечером, но никто не ответил. Я сейчас попробую снова. Давай пока не будем паниковать, ма.

– Я постараюсь. Как что-то узнаешь, сообщи мне.

Дэвид повесил трубку, а потом снова набрал номер Леона. На сей раз тот ответил.

– Леон, это Дэвид. Я пытался вчера тебе дозвониться.

– Меня не было дома. Я был в больнице. Ты слышал, что случилось с Бобби Кроссом? Он…

– Меня не волнует Бобби, – сердито ответил Дэвид. – Ты что-нибудь слышал про Ческу?

– Она заходила ко мне пару дней назад.

– Вот как, – мрачно ответил Дэвид. – А что насчет вчера?

– Вчера навряд ли. Ее самолет только что должен был приземлиться в Лос-Анджелесе.

– Что, прости? Лос-Анджелес?

– Да.

На обоих концах телефонной линии воцарилось молчание.

– Господи, Дэвид, только не говори мне, что ты ничего не знал. Ческа сказала мне, что ты живешь с ней у нее в Мэйфере. Она сказала, что ты согласен – это хорошая идея. Даже сказала, что твоя мать вызвалась присмотреть за ребенком, пока она не вернется.

– Я согласился, что хорошая идея – какая?

– Полететь на пробы в «Карусэл пикчерс» в Лос-Анджелес.

– Леон, и ты действительно мог подумать, что я соглашусь отпустить Ческу лететь в Америку, оставив крошечного младенца, всего через несколько дней после того, как ее выписали из психиатрической клиники?

– Дэвид, клянусь тебе, Ческа сказала, что ты знаешь, и…

Дэвид швырнул трубку на аппарат, но затем снова схватил ее и набрал номер матери.

– Ма, это Дэвид.

Четыре часа спустя ЭлДжей встречала его у парадной двери Марчмонта.

– Господи, бедняжка, ты совсем замученный. Пошли в дом, я скажу Мэри, чтобы она сделала чай.

– Да знаешь, ма, спасибо, но лучше чего-то покрепче.

Они вдвоем прошли в гостиную, и Дэвид сел. ЭлДжей налила ему виски.

– Ну, дорогой мальчик, расскажи же мне все подробно.

Когда Дэвид повторил все, что узнал от Леона, ЭлДжей в изумлении покачала головой.

– Но почему? В смысле зачем Ческа соврала нам?

– Может быть, она думала, что мы не отпустим ее в Америку.

– Ну а мы отпустили бы?

– Скорей всего, нет. – Дэвид возбужденно провел рукой по волосам.

– И Леон говорит, что она прилетит обратно через несколько дней?

– Да, он так говорит.

– Ну что ж, Дэвид, надеюсь, что я ошибаюсь, но мой внутренний инстинкт – на который я всегда могла положиться – говорит мне, что Ческа не собиралась возвращаться обратно.

– Может, давай все же подождем и увидим? – сказал Дэвид с глубоким вздохом. – Что толку в предположениях. К тому же я сейчас слишком устал, чтобы рассуждать здраво.

– Ну конечно. Мы хотя бы знаем, где она.

– Я собираюсь пойти принять ванну и лечь пораньше. Как ты думаешь, Мэри может приготовить мне что-нибудь поесть?

– Я уверена. Но прежде чем ты уйдешь… – ЭлДжей протянула ему газету. – Ты видел утренний выпуск «Мейл»? Там была большая статья про Бобби Кросса. Похоже, с ним вчера произошел… несчастный случай.

Дэвид взглянул на фотографию Бобби Кросса на первой странице и прочел заметку внизу.

ПОП-ИДОЛ ИЗУВЕЧЕН В БЕЗУМНОЙ АТАКЕ

Певец Бобби Кросс вчера вечером оказался в больнице с тяжелыми ожогами лица. Он был найден сотрудниками театра без сознания в своей грим-уборной и немедленно доставлен в городскую больницу, где врачам пришлось провести срочную операцию в попытке спасти его левый глаз. Представитель полиции заявил, что в банку крема для лица, которым мистер Кросс снимал сценический грим, был добавлен хлорный отбеливатель. Данное нападение, по словам представителя полиции, отличается «непревзойденной жестокостью». Подозревают, что оно было совершено сумасшедшим поклонником звезды. В гримерной был также обнаружен букет красных роз, сопровождаемый запиской с угрозами.

Дэвид посмотрел на мать. Он точно знал, о чем она сейчас думает.

– Нет, ма. У Чески, может, и есть определенные проблемы, но это? Никогда. Это просто ужасное совпадение.

– Ты так считаешь?

– Я это знаю. Как Ава?

– Спит, как ангел. Такая прелестная крошка.

– Ну, будем надеяться, ее мама скоро объявится. И вернется к своей малышке. Спокойной ночи, ма.

Он