class="p1">С каждым шагом, воздух становился тяжелее и жарче, откуда-то из глубин тянуло тленом и сыростью. В довершение ко всему перед глазами заморгал индикатор сообщивший от переутомлении. Всё это напрягало не меньше физической усталости, и Алекс начал терять терпение.

Чем ниже он спускался, тем больше появлялось сомнений. Могло получится и так, что Тритона в этой локации никогда не было, а информация из головы ГГ не более, чем деза.

Цепляясь за скобы, он периодически поглядывал вниз, но спасительное дно всё ещё терялось в тёмном тумане. Ему вдруг начало казаться, что дна нет совсем, что это и не локация вовсе, а некое незавершённое пространство, которое не удосужились закрыть разработчики игры.

А потом он снова услышал протяжный утробный стон, и под воздействием неведомой тяги воздушные потоки устремились вниз. На этот раз всё произошло гораздо быстрее. Его рвануло так, что затрещала ткань армейского комбинезона.

– Чёрт! Только не вниз! – вырвалось у Алекса.

Он чётко представил, как срывается в бездну, как пролетает по зловонной шахте тысячи метров и в конечной точке превращается в безобразное кровавое месиво.

Какие тактильные ощущения ему предстояло испытать, он догадывался, и от одной только мысли об этих ощущениях его бросило в жар.

«Паршиво-то как», – подумал Громов.

Обратная тяга стала ещё сильнее, и Алекс почувствовал, что скоба за которую он держался, начинает шататься. Где-то внизу ревел ураган, в лицо летела какая-то невообразимая дрянь, разум Алекса трезвонил об опасности. Ещё секунд десять он ощущал металлическую вибрацию скобы, а потом вместе с этой скобой воздушный поток сорвал его в пустоту.

Он упал в вязкую зловонную жижу. В первое мгновение Алекс испугался, что этой грязи здесь по горло и он просто захлебнётся. Побарахтавшись немного, Громов упёрся коленями во что-то твёрдое и облегчённо выдохнул.

– По пояс, – прошептал он. – Господи, как же я тебе благодарен!

С трудом приняв вертикальное положение, он подобрался к скользкой стене и упёрся в неё спиной. Сквозняк норовил свалить с ног, и ему стоило больших усилий, чтобы сохранить равновесие. Маску забрызгало грязью, экипировка вымокла, и стало холодно. Он кое-как очистил от грязи фонарь и посветил им вокруг. Заметить следы постороннего пребывания, в этой безумной круговерти было практически невозможно. В воздухе носилась водяная пыль, потоки срывали с бетонных стен целые пласты бурого налёта.

– «Паршиво! – Вглядываясь в сумрак, подумал Алекс. – Как бы мне в этом лабиринте не остаться навечно».

Ему повезло, и при падении он не разбился. Видимо большую часть пути Алекс всё же успел преодолеть своим ходом по ступеням шахты, в противном случае даже грязь не уберегла бы от смертельных увечий.

Передохнув минуту, Громов двинулся вдоль стены к видневшимся вдали обрывкам проводов. Там начинался горизонтальный туннель, который судя по всему, тянулся на многие сотни метров.

– Получен новый предмет,– с опозданием высветилось сообщение. – Компас с эксклюзивной прокачкой. Свойства неизвестны.

Громов только сейчас вспомнил, что локация может быть обитаема, и ему вдруг стало не по себе. Бороться за шкуру в условиях сильнейшего ветра, было по меньшей мере проблематично. Если здесь обитали приспособленные к подобным условиям существа, он даже отреагировать не успеет.

«Ладно, ладно! – успокоил себя Алекс. – Нечего раньше времени разводить панику. Пару выстрелов я всегда успею сделать.

Цепляясь за всё что только можно, Громов наконец добрался, до болтавшихся проводов и, намотав конец одного из них, внимательно осмотрел всё вокруг. Сердце застучало быстрее, когда он заметил следы белой краски, проступившие сквозь грязевой налёт.

Он порывисто сгрёб рукой бурую слизь и увидел символическое, немного комичное изображение ящерицы.

Под рисунком было написано три слова: «Через десять шагов».

Это открытие вызвало непроизвольную радость, и наверное Алекс рассмеялся бы, если б не боязнь открыть рот. Грязь, мерзкие лохмотья и тухлая вода, начисто отбивали всякую охоту выражать свои эмоции.

«Значит парень всё-таки здесь был, – Громов задумчиво поскрёб бетон в другом месте. – Осталось только выяснить, что он здесь оставил и захапать это на правах первооткрывателя».

Отбросив обрывок провода, Алекс медленно зашагал по туннелю. Каждое движение давалось с боем. Иногда ему казалось, что он не двигается совсем, а переминается с ноги на ногу, удерживаемый на месте ветром.

Луч фонаря безумным пятном плясал на скользком бетоне, но это не помешало заметить в стене технический проход.

Пролезть в узкий лаз оказалось непросто. Мешал рюкзак, автомат и всё тот же пресловутой ветер. Но когда Громов очутился в боковой шахте, он почувствовал облегчение. Здесь оказалось поспокойнее, меньше воды, и опостылевшей грязи.

Метров десять он двигался упираясь головой в металлический потолок, но потом пространство стало расширяться, и Алекс, наконец, сумел расправить плечи. Здесь тоже гуляли сквозняки и ощущалась достаточно сильная тяга, но чем дальше в глубь уходил Алекс, тем слабее становились воздушные потоки.

Через какое-то время он заметил на сводах туннеля белесый налёт.

– Иней, – сгребая пальцами лёд, проговорил он. – Должно быть где-то поблизости та самая морозильная установка.

Сразу же вспомнился «преобразователь лемуров» с его мощной тепловой отдачей.

Он выставил фонарь и посветил вдаль. Впереди начиналось сплошное засыпанное снегом пространство, кое-где с потолка свисали сверкающие ледяные наросты, а в воздухе поблескивала вихрящаяся снежная пыль.

Алекс улыбнулся и, заметив на полу вереницу следов предшественника, двинулся вперёд. Теперь сомнений не оставалось, – кто-то сюда приходил и скорее всего этим визитёром был Тритон.

4

– Данная территория на карте не отмечена, – сообщил Консул. – Рекомендую соблюдать предельную осторожность.

Алекс остановился перед распластанным трупом «Лемура» и жадно потянул носом. Стянув маску он наклонился над уродцем, с любопытством потрогал его рукой. Тварь окаменела и приросла к полу. Только рубленная голова, с ввалившимися красноватыми глазами и мощными жвалами, возвышалась над ледяной коркой.

«Не повезло зверушке, – Громов выпрямился и внимательно осмотрелся. – Может сам погиб, а может кто и помог».

Он перешагнул через «Лемура» и направился, к видневшимся в конце туннеля сугробам. Что скрывал снег он догадался сразу.

Рывком смахнув верхушку с одного из них, он оголил синюшное лицо мертвеца. Судя по амуниции этот человек был бойцом какого-то штурмового подразделения: десантник или морпех.

«Наверное полегли ещё во время «катастрофы», – решил Громов. – Жутковато здесь конечно, но терпимо».

Трупы лежали вдоль стен, иногда прямо на пути, от чего Алексу приходилось тщательно выбирать дорогу. Следы Тритона, чуть припорошенные снежком, вели дальше, и Громов не