– Некоторые местные пользуются соком вяза, но есть вещипохитрее.

Это прозвучало для Сабрины омерзительно. Сок вяза? Онасостроила гримасу, и Ханна расхохоталась.

– Те, кто может себе это позволить, применяют золотыекольца.

Экономка запнулась, а потом решила: черт с ним! Сабрина Ужевзрослая.

– Как это делала твоя мать.

– Моя мать? – удивилась Сабрина. – Когда?

– Перед тем как родить тебя. Иеремия думал, что онатоже хочет ребенка, но ничего не выходит, потому что он намного старше.

Да, разница в возрасте отца и матери была еще больше, чем уних с Джоном...

– Она говорила ему, что тоже не может понять, в чемдело. К тому времени они уже были женаты больше года, но однажды я нашла в ееванной золотые кольца... будь они прокляты... и отнесла их твоему отцу. –Экономка зло ухмыльнулась. – После этого моментально родилась ты. Когда онивернулись в город, ее то и дело выворачивало наизнанку.

Рассказ Ханны сильно обеспокоил девушку. Ничего хорошего вэтом не было. Похоже, ее мать силой заставили иметь ребенка.

– Что сказал отец?

– Чуть не взбесился от злости, но потом не говорил обэтом ни слова. Он очень обрадовался, когда узнал, что ты скоро родишься. –Казалось, Ханна гордилась тем, что уличила бедную Камиллу в вероломстве.

Сабрина готова была возненавидеть старуху. Это было нечестно.Надо было дать матери подождать, если уж она так хотела. Но с другой стороны,судьба распорядилась правильно: ведь после родов Камилла так быстро умерла...Сейчас, двадцать три года спустя, дочь, которой весной исполнилось двадцатьдва, вдруг пожалела свою мать.

– А как она к этому отнеслась?

– Хандрила... дулась. – Вспоминая прошлое, Ханнаподумала о том, что Камилла так и не простила мужа, но говорить об этом Сабринене стоило. – Она была дурочкой, но отец все равно женился на ней и был вправе требовать,чтобы она рожала... Проклятые золотые кольца! Он разломал их и вышвырнул, а онаплакала, как ребенок...

Сабрина почувствовала, что у нее сжалось сердце. Беднаяженщина... Той же ночью она обо всем рассказала Джону.

– Я никогда не думала, что он мог быть таким жестоким.И Ханна поступила нечестно, что вмешалась. Сначала ей нужно было поговорить обэтом не с отцом, а с матерью.

– Может быть, она его просто дурачила?

– Кажется, Ханна так и думает, но я этому не верю.Время от времени Ханна говорит о матери гадости, но, по-моему, она ее просторевновала. Ведь сама Ханна восемнадцать лет работала у моего отца, и толькопотом появилась Камилла.

– Как бы то ни было, я рад, что она нашла эти кольца, –улыбнулся жене Харт и вдруг спохватился: – Но что заставило ее рассказать обэтом?

Сабрина вспыхнула и улыбнулась:

– Она спросила, не применяю ли я какие-нибудь средства,чтобы избежать... А я даже не знала, что это возможно... – Вдруг Сабринаперестала смущаться.

Нет ничего такого, о чем нельзя было бы сказать ему. Муж былее лучшим другом.

– Ты никогда не говорил мне об этом.

– Я не думал, что тебя это волнует, – удивленно ответилон.

– Не волнует, но это интересно.

Он с облегчением засмеялся и ущипнул ее за щеку.

– Ах, моя невинная малышка! Есть ли что-нибудь еще, очем ты хотела бы узнать?

– Да. – Сабрина несколько секунд печально смотрела намужа. – Но боюсь, милый, ты не сможешь мне ответить. – Оба помнили, что у Хартауже было двое детей, так что проблема заключалась не в нем. – Я думаю, почемуэтого до сих пор не случилось...

– Потерпи немного, любовь моя. Всему свой срок. Ведь мыженаты всего девять месяцев.

– Я бы могла уже обнимать своего ребенка... – унылопротянула Сабрина.

Харт улыбнулся:

– Пока что ты обнимаешь меня. И долго ты будешь этоделать?

– Всегда, любимый...

Он снова заключил ее в объятия, их губы встретились, и оназабыла все, что ей говорила Ханна. За следующие полгода Сабрина пару развспоминала об этом. Времени понадобилось больше, чем она рассчитывала. Прошелеще год, прежде чем однажды прекрасным июльским утром ей вдруг стало плохо. Кэтому времени они были женаты уже девятнадцать месяцев, а Сабрине исполнилосьдвадцать три года. Было жарко, и весь предыдущий день она провела на рудниках. Ейудалось настоять на том, чтобы не объединять рудники Харта и Терстона ипродолжать управлять ими раздельно. Это продолжало оставаться причиной ихредких стычек с мужем. Видимо, одна из таких стычек и удушающая жара заставилиСабрину плохо спать эту ночь.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовался он,наблюдая за тем, как она встает с постели.

– Более или менее.

В предыдущую ночь они вновь говорили о ребенке. Сабринамедленно повернулась к мужу и вдруг молча опустилась на пол. Когда он спрыгнулс постели и подбежал к ней, она уже потеряла сознание.

– Сабрина... Сабрина... Дорогая... – Он был в ужасе,потому что всегда помнил о смертельном гриппе. Однако прибывший доктор не нашелничего страшного.

– Вероятно, она просто устала. Наверное, слишком многоработала.

Вечером он прочитал ей нотацию, потребовав, чтобы наследующий день она осталась дома и доверила рудники своему новому управляющему.Джон обещал лично проследить за тем, как тот справится со своими обязанностями.

– А ты пока можешь заняться виноградниками. Тем болеечто болезнь распространяется все шире.

Казалось, она даже не слушала его, отказывалась есть, азатем внезапно заснула прямо в кресле-качалке. Тогда он осторожно, стараясь неразбудить, перенес ее в постель. На следующий день состояние жены сталопредметом еще большего беспокойства – она вновь упала в обморок. На этот раз онповез ее прямо в Напу и купил билеты на пароход, идущий в Сан-Франциско. Поутруони уже были в больнице, где целая команда врачей осматривала Сабрину, покаХарт взволнованно расхаживал по холлу.

– Ну? – спросил он, когда первый из докторов вышел изее палаты.

– Сам бы я назвал март, хотя кое-кто из моих коллегнастаивает на феврале.

Сначала Джон ничего не понял, и лишь увидев загадочнуюулыбку врача, догадался, в чем дело.

– Вы имеете в виду...

– Совершенно верно. Ваша жена в положении, мой друг.

Радости Харта не было предела. Днем Джон купил огромноебриллиантовое кольцо и вечером вручил его жене в доме Терстонов. Они давнорешили, что Сабрина будет рожать здесь. Джон хотел оставить жену вСан-Франциско, под присмотром лучших врачей, но в больнице ему объяснили, чтодо декабря ей не следует покидать Напу, так что времени впереди было много.Счастливые супруги провели целую ночь, подбирая имена для будущего сына... илидочери. Сабрина уже задумывалась и об устройстве детской и то и дело обнималамужа.