Ни Кат, ни Живодер не пошевелились. Рандевальд оторвал взгляд от Цинии. Тайрус нахмурился.

– Кат! – император подался вперед. – Я приказываю тебе убить мою мать!

Со своего места я отлично видела, каким взглядом Кат посмотрел на Цинию. В этом взгляде был… Вопрос? Голубые глаза Живодера тоже устремились к грандессе. Ни один из них и не подумал подчиниться императору.

У меня перехватило дыхание. Почему они ждут приказа от Цинии? Да просто потому, что они – отнюдь не императорские дьяболики. Они – дьяболики Цинии. Именно поэтому они вытолкали меня взашей, когда я попыталась возбудить в императоре подозрения к матери. Пока Кат меня выводил за дверь, Живодер, ради спасения Цинии, отвлекал Рандевальда. Она догадывалась, что мы с Тайрусом плетем против нее заговор.

– Рандевальд, – лицо Цинии скривилось от отвращения, – как ты смеешь сомневаться во мне? Я выбрала тебя среди всех своих потомков. Каждый раз я выбирала тебя. Вот и сегодня, несмотря на то что ты показал себя неблагодарным сыном, я выбрала тебя, предпочтя собственному внуку, мальчишке, который дурачил тебя чуть ли не с колыбели. Я хотела преподнести тебе его голову на блюде, а ты что делаешь? Ты нападаешь на меня. Все эти годы я, пренебрегая своей безопасностью, приказывала собственным дьяболикам охранять тебя. О, великий Космос! – Она умолкла, а когда, судя по лицу, Рандевальду стало ясно то, что ему только что сказали, ухмыльнулась. – Я никогда тебе этого не говорила, но они привязаны не к тебе, Рандевальд. Они привязаны ко мне. И что я получила за все свои великие жертвы? – Она развела руками. – Ты приказал меня убить! Живодер, Кат, прикончить этого изменника!

Живодер прыгнул на императора и повалил его, а Кат расправился с ближайшим дроном, уклонившись от его лучей, и один за другим сбил всех остальных. Оказавшись на полу по милости «собственных» дьяболиков, Рандевальд в ужасе завопил. Тайрус отшатнулся в сторону, устраняясь от всей этой свистопляски. Я не могла отвести от него глаз, вскочила на ноги, сделала несколько шагов к нему… Чтобы совершить… что? Я сама не знала. Защитить? Убить?

Не успела я приблизиться, как Тайрус щелкнул пальцами, и меня пронзила внезапная боль от электрического удара, сбившая с ног. Я рухнула, каждая клеточка моего тела вибрировала. Электроды! Он сказал, что они растворились. Оказывается, они всегда были в моем теле. Он мне никогда не доверял.

Прежде мне казалось, что меня предали. Но лишь сейчас, задыхаясь и хватая ртом воздух, я узнала, что такое настоящее предательство. Оно, словно безжалостный огонь, бежало по моим венам.

Какое-то время спустя я смогла, наконец, повернуть голову. Рандевальд уставился на мать, которая осталась для него загадкой до самого конца. Затем Живодер ударил его по голове. С отвратительным звуком череп раскололся. Рандевальд умер.

В зале наступила тишина. Циния указала на меня. Живодер и Кат в мгновенье ока очутились рядом и, схватив меня за руки, взяли в «клещи». Я не сопротивлялась. Какой смысл? Если бы я попыталась вывернуться Тайрус активировал бы электроды. Тем временем, Циния подошла к внуку. Два бледноглазых Домитриана, стоя над сценой битвы, сверлили друг друга взглядами.

– Итак, – начала Циния, – именно в этом заключался твой план, когда ты предложил мне союз? Ты собирался выдать меня моему собственному сыну.

– Да, – холодно кивнул Тайрус. – Но вы напали первой.

– Разумеется. Я всегда действовала на шаг впереди тебя. Сразу заподозрила, что ты заманиваешь меня в ловушку, и упредила удар. Кажется, твой несвязанный дьяболик действительно любит тебя. Я думала, она тебя убьет, и у нее была на это причина. Однако она так этого и не сделала.

– Боюсь, вы кое-что проглядели, – Тайрус покосился на меня, и в его взгляде явственно промелькнула настоящая боль.

Я потерла шею там, где сидели электроды.

– Мы зашли в тупик, – продолжила Циния. – Как ты видишь, Рандевальд мертв, и нам нужен новый император. Я не могу занять трон сама, мне требуется некто, подходящий по крови.

Тайрус смотрел на дьяболиков Цинии, готовых в любой миг кинуться на него и убить.

– Ты оказался достаточно умен, чтобы попытаться уничтожить меня. Ты верно понял: я единственный истинный правитель в этой семье. Я правила, когда на троне сидел твой дед, и правила, когда на троне сидел мой сын. И теперь либо ты мне подчинишься здесь и сейчас, либо умрешь, а империи придется удовольствоваться слюнявой идиоткой на троне. Я бы предпочла тебя. Грандство, судачащее о болезни Дивинии, доставит мне слишком много хлопот. А твое право на владычество не оспорит никто.

– Неужели мы можем теперь заключить союз? – расхохотался Тайрус. – Я же намеревался убить вас, а за вами очень быстро последовал бы и мой дядюшка. Вы это знаете.

– Да. Но я также знаю, что ты умен. Достаточно умен, чтобы бояться меня.

– Это так, – ответил Тайрус, глядя на женщину, которая убила его родителей и большую часть родственников.

– Бродячий дьяболик, втершийся к нам в доверие, убил сегодня нашего любимого императора, вот что вскоре станет известно всем, – Циния вздернула подбородок.

Тайрус вздохнул.

– Разве не так все было? – твердым голосом произнесла грандесса.

Дьяболики зловеще оскалились. Тайрус бросил на них осторожный взгляд, шумно сглотнул и произнес:

– Как скажете, бабушка.

– И этот дьяболик станет жертвой звездному огню на твоей коронации. Жертвой солнцу в истинно гелионическом смысле.

Тайрус сжал кулаки.

– Любовь или власть, Тайрус, выбирай, – промурлыкала Циния. – Что-нибудь одно, лично я всегда так и делала. Если ты мой внук, выбор должен быть очевидным.

Медленно, словно испытывая невероятное страдание, Тайрус опустился перед ней на колени и поднял на нее расчетливый взгляд.

– Как пожелаете, бабушка.

Циния улыбнулась довольной кошачьей улыбкой, когда он прижал костяшки ее пальцев к своим щекам.

– Да здравствует император! – провозгласила она.

Вся сцена была абсолютно неправильной, извращенной с точностью до наоборот. Новый император стоял на коленях перед своей коварной бабкой, и они смотрели друг на друга одинаково настороженными, циничными, лишенными всякой любви и доверия глазами. Оба они пытались убить друг друга, используя глупца Рандевальда, и в итоге убили последнего. А теперь заключили нечестивый союз. Вот каким отныне будет правление Тайруса. Под железной рукой Цинии ни один из его высоких идеалов или великих планов не воплотится в жизнь. Ибо именно ей в действительности будет принадлежать власть.

С опустевшим сердцем я смотрела на разворачивающуюся сцену, остро чувствуя электроды в своей шее, – доказательство того, что наш с Тайрусом союз с самого начала был ложью. Все, о чем я могла сожалеть, так это о том, что вовремя не разглядела истинную натуру Домитриана, чтобы спасти Сидонию.