* * *

Они пришли, через сорок минут. Земля под ней тихонько завибрировала и со стены, под площадкой «главаря» утырков, начали отваливаться и осыпаться мелкие камешки. И вот только сейчас её «видение» дало о себе знать — Клавдия пулей метнулась в «оружейную», схватила два меча и устремилась на площадку, которая мелко вибрировала под её ногами, — «надо ждать» — сказало «чувство», и Клавдия послушно замерла. Сам выход червя в пещеру она не увидела, но вибрации стали почти неощутимыми, а затем и их виновник показался в пещере — он вползал в неё долго, вызывая у Клавдии оторопь и неверие — «да тут больше двадцати метров, я бы пару суток его из тоннеля испаряла».

— «Скоро начнётся» — подсказало «чувство», а «видение» показало её, стоящую ногами на двух мечах, вбитых по рукояти в трещины на голой стене чуть в стороне от площадки. — «Как же тут поудобнее раскорячится-то» — под эту мысль Клавдия, с неверием, что это всё происходит именно с ней, исполнила увиденное.

Она успела и раскорячиться на мечах, и войти в невидимость как раз вовремя, чтобы увидеть, как из нового тоннеля, проделанного прибывшим червём, выходят противники, много противников. Это оказалось новое подразделение, полностью укомплектованное и вооружённое: сорок утырков, два «почти утырка», один оружейник и один командир. Утырки сразу направились в загон, «почти утырки» в свой домик, командир на площадку, а вот оружейник в «свой домик» идти не захотел, а начал обходить пещеру по периметру и разглядывать последствия недавнего погрома, учинённого Клавдией. Виновница суеты, вися на расстоянии пяти метров над полом, в этот раз пожелала понимать слова и мысли оружейника, направленные им другим сущностям, и ответы ему. Тем временем червь, не разворачиваясь в пещере, начал заползать обратно в тоннель, держа в пасти круглую каменную крышку, стенка, где стояла Клавдия, мелко затряслась, но мечи, придавленные её весом, крепко держались в трещинах и не упали вместе с ней вниз.

Прошло не более трёх минут, кроме оружейника и двух раскачивающихся голов червей никто не двигался, оружейник всё внимательно осмотрел, подошёл к платформе и, подняв голову, сказал командиру:

— Тот, кто это сделал ещё в пещере, ловушка Властелина сработала, — сказал он странным каркающим голосом.

— Тогда, где он? — спросил у него командир, приведя Клавдию в замешательство — она-то сделала вывод, что разумным является только оружейник, а командир — это просто сильный и рослый утырок, ошиблась.

— Здесь, надо лучше искать, — ответил оружейник.

На это командир громко и неразборчиво прокаркал что-то вниз, утырки подхватились и начали прочёсывать пещеру, заглядывая под все трупы, с заранее известным для Клавдии результатом.

— Мы ничего не нашли, — сказал командир оружейнику.

— Властелин не может ошибаться, а его ловушка сработала. Враг может быть невидим, но он точно здесь. Надо ждать пока у него кончиться энергия, — настаивал оружейник.

— Хорошо, будем ждать, — согласился командир и прокаркал вниз что-то ещё, утырки разошлись по пещере по десять рыл и сели на землю.

— «Как всё хреново-то» — подумала Клавдия, — «Властелин у них есть какой-то, да ещё и прошаренный, про ловушки знает, да не просто знает, а с успехом применяет против таких как я идиоток». Блин, ну почему её «чувство» и «видение» молчали? Ловушка не несла ей прямой угрозы? Ответа у неё не было. Ноги уже начали потихоньку неметь, как и всё тело, ещё минуток десять, и она будет не боец, а деревянное глупое полено, при этом ещё практически без энергии — «Вот зачем я кусок червяка испарила, ну не дура ли?».

— «Валить атамана, валить духа пещеры-оружейника, вставать на площадке и отбиваться от сорока разбойников, пока они не закончатся» — такой гениальный план приняла к реализации горе-ассасин после пяти минут размышлений — «Ладно, опыт уже есть и всё будет хорошо. Начали».

«Всё хорошо» в этот раз не случилось — слово «неплохо» и фраза «хорошо, что хоть так» были лучшей характеристикой её действий. Командира она устранила, как и в первый раз, идеально, а вот оружейник идиотом не оказался и, как-то поняв, где находится угроза, сразу же спрятался за голову мёртвого червя, уйдя из зоны её видимости. — «Первый тоже на меня сразу начал смотреть» — вспомнила Клавдия, выходя из невидимости, а снизу уже раздавались каркающие звуки оружейника, и приближающееся бряцание оружия утырков.

Именно подбор оружия противников оказался ключевым фактором её неспособности победить легко и «в одни ворота» — восьмой утырок, не входя на площадку, с силой махнул здоровенной то ли глефой, то ли алебардой, заставив её отскочить от края платформы, и тут в голову Клавдии прилетела булава, сразу же ещё одна, и, без какого-нибудь перерыва, метательный топор. Всё это безобразие отскочило от её щита, не причинив никаких повреждений, но Клавдии пришлось переключить основное внимание с главного входа, чтобы снять метательными ножами с тела червяка трёх утырков, забравшихся туда и вздумавших закидать её железяками. Когда Клавдия вновь сосредоточилась на обороне площадки, то перед ней уже стояло три утырка, позади которых на лестнице выстроилась длинная очередь из желающих её угробить.

Несмотря на численное преимущество, Клавдия оказалась гораздо быстрее и, главное, умнее нападавших, в итоге она их убила, хотя без ранений не обошлось — как бы Клавдия не опережала утырков по скорости движений, но площадка, для всех на неё забравшихся, оказалась слишком маленькая, а двухметровая алебарда, полутораметровый моргенштерн, метровая шипастая дубина, и два копья на уровне колен от стоящих на ступенях, даже корявые и в неумелых руках — это пять единиц оружия со своими траекториями движения.

Её невезение заключалось в том, что после того, как второй укол копья сбил с неё щит, поймала она именно шипастый шар моргенштерна — поддоспешник сработал как надо, но не смог полностью погасить энергию удара, и остаток боя она не могла полноценно двигаться. Долгих тридцать минут, превозмогая боль, Клавдия упорно сокращала до ноля число «разбойников», затем, сжав зубы, она спустилась вниз и обнаружила лежащего на полу «духа пещеры» — оружейник сам перерезал себе горло.

— «Что за гадство-то такое, опять допросить некого» — мысленно возопила расстроенная Клавдия и начала осмотр пещеры. — «На этот раз живых нет — это хорошо, а вот то, что червяк уполз и заделал за собой тоннель — это плохо, даже в гости не сходишь. Хотя сил на контрнаступление всё равно нет, надо отдохнуть» — с этими мыслями она начала планомерный