И ни одна из них даже не вспомнила о разговоре, что состоялся буквально менее минуты назад.

Эмия тихо вздохнул и, абстрагировавшись от всё набирающей силу перепалки (к счастью, Миражанне с Эльзой доставало ума ограничиваться в его присутствии только словами), поднял свой взгляд к безоблачному голубому небу. Стая белых птиц неровным треугольником рассекала его бескрайнюю синеву и, медленно проплывая на юг, мало-помалу двигалась к горизонту.

— Ну да, ведь уже конец августа, — озвучил он отстранённую мысль.

А затем покачал головой и снова принялся разнимать две основные причины зарождающегося глубоко внутри раздражения.

Глава 24

Эмия разлил суп по тарелкам, расставил все четыре штуки на большом подносе, где также покоилось большое блюдце с жаренными рёбрышками, и, осторожно подняв поднос со стола, направился к подсобке.

— Всё готово, — объявил он, открывая дверь и входя внутрь.

— Ну наконец-то, — потирая в предвкушении ладони, мгновенно отозвалась Анна.

— Я помогу, — начала подниматься со стула Шерил, готовясь облегчить его ношу.

— Сиди, — тут же остановила её Лили. — Только мешаться будешь.

— Да и я уже всё, — подтвердил Эмия, поставив поднос на стол. — Так, это тебе, — передал он первую тарелку Анне, протянув затем и обёрнутый салфеткой набор столовых приборов. — Прошу, — вручил он второй комплект только-только вернувшейся в сидячее положение Шерил, что занимала место у правого края стола. — И, Лили — третья тарелка со столовыми принадлежностями ушли налево.

Чтобы поставить четвёртую тарелку, поднос Эмии пришлось снова взять на руки, и, перехватив его за дно одной правой, он быстро установил свою порцию перед собой. Рёбрышки заняли на столе то же центральное положение, которое принадлежало им на подносе, который затем Эмия временно оставил на тумбочке неподалёку.

— Приятного всем аппетита, — объявил он, заняв своё место за столом.

— Приятного, — энергично кивнула Анна, без лишних прелюдий подчёрпывая ложкой содержимое своей тарелки. — Ммм, — довольно промычала она следом, подняв глаза к потолку. — Отлично. Прямо то, что нужно, Эмия, — похвалила она и вновь принялась за еду.

— Не для тебя старался, — в полушутливой манере ответил Эмия, даже не пытаясь скрыть удовлетворения такой реакцией. Он действительно постарался, готовя этот сырный суп с красной рыбой. И он действительно так выкладывался не ради Анны. — Лили, ты уверена, что этого достаточно? — обратился Эмия к виновнице сегодняшнего торжества. — Я всё ещё могу испечь для тебя торт.

— Нет, спасибо, Эмия, — покачала она головой, потянувшись сразу к рёбрышкам. — Торт меня сегодня ждёт дома, когда буду отмечать день рождения с родителями. А сейчас, — откусила она небольшой кусочек жирного мяса, — я предпочту вот это.

Все поздравления в адрес Лили, разумеется, уже были сказаны ещё с утра, а Анна и Шерил тогда же сделали свои подарки. Первая вручила ей красивого вида золотую цепочку с каким-то замысловатым кулоном, а вторая в преддверии скорой осени и зимы связанный собственными руками красный шарф. Эмия же будучи не столь просвещённым в вопросах подарков, которые следовало делать девушкам на двадцатилетие, решил положиться на свои кулинарные навыки и просто приготовить всё, чего бы Лили ни пожелала.

— Как знаешь, — приняв её окончательный ответ, пожал плечами Эмия и также взялся за ложку.

— П-приятного аппетита, — очевидно, слишком поспешив, слегка запнулась Шерил, давая ответ на его раннюю реплику.

— Кстати, Эмия, — вновь заговорила Анна. — Что ты планируешь делать с этим? — указала она свободной рукой ему за спину.

Эмия обернулся, посмотрел на Куро, которая с наслаждением уминала в углу принесённые ей в кастрюле рыбьи головы, убедился, что она не разбрасывала ошмётки по комнате, и повернулся обратно.

— Остатки выкину, кастрюлю помою, — дал он самый очевидный ответ.

— Не придуривайся, — нахмурилась Анна. — Ты прекрасно понял, о чём я.

— Понял, — проглотив очередную ложку супа, кивнул головой Эмия. — И с позавчера мой ответ не изменился. Да, Куро слегка подросла за эти месяцы… — снова посмотрел он назад, где достигавшая теперь в холке полуметра Куро одним движением челюстей расколола напополам рыбий череп и тут же, не разжёвывая, проглотила меньшую половинку.

— Слегка? — перебивая, усмехнулась Лили. — Интересные у тебя критерии, Эмия.

— Да ладно вам, красивая же кошка, — воспротивилась Шерил. — Вы только посмотрите на неё. Такая милашка, — сказала она пропитанным нежностью голосом.

— Ты так говоришь, только потому, что Эмия — её хозяин, — парировала Лили.

— Ага, — поддержала её Анна. — Это чудище ободранное даже слепой «милым», — криво сымитировала она интонации Шерил, — не назвал бы.

Услышав подобное заявление в свой адрес, Куро подняла голову, посмотрела в сторону стола и угрожающе прищурила глаза, обнажив при этом клыки.

— Тише-тише, — успокаивающим тоном произнёс Эмия. — Они это не серьёзно, — заверил он Куро, которая затем дёрнула потрёпанными ушами и вернулась к своему ужину. — Ты поосторожней с такими заявлениями, Анна, — вернулся Эмия к разговору за столом, — Куро уже всех окрестных собак приструнить успела. Смотри, ещё обиду на тебя затаит, — предостерёг он с лёгкой полуулыбкой.

— Хмпф, уж как-нибудь переживу, — фыркнула она, хватаясь за ближайшее к себе рёбрышко. — Но, кроме шуток, Эмия, — серьёзно посмотрела она на него. — Ты правда не считаешь это странным? Она ведь и не думает переставать расти, — одним движением она сорвала с кости большую часть мяса и, прицелившись, бросила рёбрышко через Эмию под самым потолком.

Эмии даже оборачиваться не нужно было, он и так знал, что должно было произойти следом. Куро высоко (очень высоко) подпрыгнула, ещё в полёте поймала летящий «снаряд» и, судя по раздавшемуся следом хрусту, разгрызла его прямо на месте.

— Это ненормально, — заключила Анна.

— Воу, — поражённо выдохнула Шерил.

— Вот даёт, чертяка, — со слегка нервным смешком вторила ей Лили.

— Главное, перед Генри такого никогда не делай, — не менее серьёзно попросил Анну Эмия. — Он и так уже грозится выселить меня, потому что Куро, видите ли, пугает других постояльцев.

— Ничего удивительного, — усмехнулась Анна.

— Да, я тоже считаю, что Куро — не самый типичный представитель кошачьих, — не стал скрывать Эмия. — Что б ты знала, я перерыл уже с десяток книг в поисках породы, к которой она бы могла принадлежать, но пока что безрезультатно. Крупных кошек хватает, но ни одной, которая росла бы с такой скоростью и отличалась подобной… смелостью, — постарался подобрать он максимально нейтральное слово. Просто попытку в одиночку напасть сразу на трёх выдрессированных собак городской стражи, каждая из которых была минимум раза в полтора больше её самой, иначе как «безбашенностью» назвать было очень сложно. — Разве что дикие разновидности.

Ещё одной странностью, которую Эмия также отметил, но которую пока не стал озвучивать, являлось то, что с недавних пор