— Но как он мог пойти на убийство жены? Ведь он любил Гелену. Во всяком случае, был к ней неравнодушен. Они столько лет знали друг друга. — Лора скорбно вздохнула: — Дневник подходит к концу. Бедный Арсений. Но он-то умер действительно в результате странного стечения обстоятельств!

Жилёнис покачал головой и сказал:

— Он до последнего не верил, что Чегодаев погиб, и оказался прав. Смотри, какой фразой обрывается дневник: «Он так быстро не начнет действовать. Ему необходимо подготовиться. А я уже готов. Если завтра все получится…» и дата 17 августа, а 18-го утром была взорвана машина Чегодаева…

— А 19-го вечером обнаружили, что Строгулин мертв.

— Как лихо закрутили ребята, — откинулся на спинку стула Ольгерд и взъерошил волосы. — Ведь все должно было произойти с точностью наоборот.

Лора силилась понять, о чем говорит Ольгерд. Она ерзала на стуле и следила за ним взглядом.

— Объясни!

— Что тут объяснять? Все очень просто. Арсений не верил, что Чегодаев погиб, и заранее продумал план по его устранению, когда тот появится. Он, а не кто иной, прикрепил к днищу его машины пластиковую бомбу. Но Чегодаев, не успев сесть, вышел из машины и остался жив. Строгулин тем временем возвращается в Москву. Вечером едет на квартиру своего дяди и там его кусает иксодовый клещ, которого еще до взрыва успел подкинуть Чегодаев.

— Нет-нет, подожди! Арсений, узнав, что Чегодаев жив, записал в дневнике: «Я закрыл все окна, двери и даже форточки…»

— Верно. Но обрати внимание, он узнал, лишь когда Чегодаев сам пожелал объявить об этом. Строгулина насторожило сообщение Зои о ночном вторжении Чегодаева. Однако он посчитал себя в безопасности, закрывшись в квартире профессора. Но иксодовый клещ уже был там.

— Невероятно! Откуда Женька его взял?

— На этот случай можно найти множество объяснений: в какой-нибудь исследовательской лаборатории или у какого-нибудь любителя. Не в этом суть. Самое интересное, каким образом ему удалось подбросить клеща в квартиру профессора.

Лора закрыла дневник и, взглянув на Ольгерда, проговорила:

— Признаюсь, я в полной растерянности. С одной стороны, я должна как можно скорее сделать заявление, что я жива, чтобы прекратить убийства, если только это не череда несчастных случаев, но с другой — я все именно для этого и затеяла. — Жилёнис согласно кивнул. — Нет, не для убийств! — возразила она. — А для того чтобы узнать, кто есть кто. Кто мой друг, а кто враг! Неприятно сознавать, но моя смерть никого из них не опечалила. Однако мало того, что мои друзья оказались бесчувственными, они еще оказались способными на убийства. Это меня потрясло больше всего. — Она помолчала. — Что делать, как думаешь? Ведь Чегодаев может всех перебить.

— Не знаю. Я не могу и не хочу тебе советовать. Желаешь все узнать до конца, наберись терпения и жди. Не хочешь, завтра же отправимся во Францию и вернемся с твоей легендой об амнезии.

Лора поднялась, повела из стороны в сторону головой.

— Не могу сейчас ни о чем больше думать. Устала.

— Немудрено, мы с тобой засиделись. Уже четвертый час. Скоро светать начнет.

Лора проснулась поздно, с головной болью. Было необходимо принять решение: либо продолжать подглядывать в щелку из своего «небытия», либо покончить с ним. Она ворочалась в кровати, не открывая глаз.

— Ольжик, — вяло позвала она Жилёниса. Не получив ответа, открыла глаза и увидела, что его нет.

Лора потерла виски, выдвинула ящик прикроватной тумбочки, нашла лекарство, приняла и спустилась вниз. Ольгерда в доме не оказалось. Она прошла через кухню в гараж и обнаружила, что нет его машины.

«Куда он уехал? Почему так поспешно?.. Ах! Но мне-то что делать?..»

Она слонялась по дому, изнывая от головной боли. Когда ей стало немного лучше, села завтракать.

«Неужели Женька убил Гелену и Арсения?.. — не переставая, думала она, и рука с вилкой зависала в воздухе. — Возмечтал разбогатеть! Ну, друг милый, я тебе покажу!..»

Услышав шум, Ильховская вздрогнула. Раньше она была бы уверена, что это вернулся Ольгерд, но теперь, после прочтения дневника Строгулина, появился страх: а вдруг Чегодаев догадается, что она жива. Тогда ему прежде всего надо будет убить ее.

Ольгерд влетел на кухню с лихорадочно горящими глазами.

— Невероятно, но я догадался, каким образом Чегодаеву удалось забросить клеща в квартиру профессора, — с победоносным видом выпалил он.

— Ты уверен? Ты…

— Абсолютно. Соседка профессора Строгулина — любовница Чегодаева.

— Не может быть! — широко открыв глаза, воскликнула Лора.

— Если встать на подоконник в спальне этой любовницы, то можно с помощью какого-нибудь простейшего приспособления забросить в форточку профессорского кабинета клеща.

— Какого приспособления? Катапульты, что ли?

— Да элементарно, согнуть проволоку, к ней прикрепить коробку. Просунуть ее через форточку в кабинет, перевернуть, тряхнуть, и клещ там.

— Но как тебе удалось вычислить любовницу?

— Проще простого. Я узнал, где находится квартира профессора. Взглянул на расположение окон. И меня сразу заинтересовали соседние квартиры. В одной из них живет пожилая чета, а в другой — молодая женщина, Ольга Стрельцова. Знаешь, меня захватило это их стремление уничтожить друг друга. Мы можем с тобой ставить на тотализатор. Я, например, выбираю Чегодаева. Он обойдет всех.

— Ничего не выйдет, — отозвалась Лора, — я тоже ставлю на Чегодаева. Впрочем, нет. А поставлю-ка я на Витку. Она прихитрющая бестия. Да и Зоя… не лучше… Нет, никому не верю, — она вздрогнула от поразившей ее мысли. — Да мы с ума сошли! Делаем ставки на жизни людей!

Ольгерд кашлянул, пряча смущение.

— И впрямь, меня что-то занесло. Но, признаюсь, захватывает. Ужасно хочется убедиться, что я прав насчет любовницы Чегодаева.

— А как это сделать?

— Проследить за ней. Уверен, недельку Чегодаев будет от нее бегать под благовидными предлогами, чтобы в доме немного улеглись страсти в связи с необычной смертью профессорского племянника. Но больше недели не выдержит, и они встретятся.

— Хм! — склонив голову набок, призадумалась Лора. — И впрямь интересно. А не скучно будет сидеть в машине и ждать?

— Попробуем? — озорно блеснув глазами, предложил Ольгерд.

— Давай. Все лучше, чем здесь из комнаты в комнату слоняться.

— Значит, пока наш отъезд во Францию отменяется?

— Пока отменяется, — повеселевшим голосом ответила Лора. — Мы с тобой обязаны расследовать причины смерти Арсения.

* * *

На следующий день они подъехали к дому, где умер Строгулин. Ольгерд показал Лоре окна профессорской квартиры и квартиры его соседки Ольги Стрельцовой.