– Я отлично понимаю одно, сэр: вы не имеете ни малейшего представления о том, какую помощь я могу оказать вам в нынешней ситуации, – ничуть не смутившись, парировала Эйлин.

– Мисс Темпл, сейчас не время для того, чтобы…

– Если вы думаете, что я останусь в запертой комнате, пока все вы будете заниматься своими делами, то вы глубоко заблуждаетесь, сэр.

– Мисс Темпл, ради бога…

– Я на это не согласна, и мне несимпатично ваше мнение о женщинах как о существах, неспособных…

– Мисс Темпл, объясните мне, ради бога, что вы имеете против переезда в другую гостиницу? – сердито спросил Спаркс.

Дойл еще ни разу не видел, чтобы Джеку так сильно досаждали. Похоже, Ларри и Барри тоже заметили это. Они смущенно потупились, разглядывая носки сапог.

– Я научилась стрелять, когда мне было десять лет, – будто не слыша вопроса Спаркса, проговорила Эйлин. – Однажды мне пришлось-таки пристрелить одного слишком зарвавшегося негодяя. Могу вас заверить, что я без колебаний готова проделать это снова.

– Не говорите глупостей, мисс Темпл.

Эйлин неожиданно выхватила двустволку у Дойла, взвела курки и, вскинув ружье, нажала на спусковые крючки. Шляпу Стокера, висевшую на вешалке в углу комнаты, разнесло в клочья. Ларри и Барри моментально повалились на пол. В этот момент в дверях номера появился Стокер с двумя стаканами бренди в руках. Эйлин перевела ружье на Стокера. Подняв руки, Стокер выронил стаканы, которые с грохотом покатились по полу.

– О господи! Нет! – завопил Стокер.

– Как еще доказать вам, на что я способна, мистер Спаркс? – вызывающе спросила Эйлин.

– Все, что могли, вы уже доказали, мисс Темпл, – в ярости выпалил Спаркс.

Эйлин опустила ружье. В коридоре появились несколько встревоженных жильцов гостиницы, привлеченных выстрелом и грохотом.

– Все в порядке, джентльмены, – успокаивал их Дойл, затаскивая Стокера в номер. – Занимайтесь своими делами. У нас все в порядке.

– Что, черт побери, здесь происходит? – заикаясь, спросил Стокер, когда Дойл захлопнул дверь. – Мисс Темпл, это же наши друзья!

– Мистер Стокер, за мной новая шляпа, – деловито проговорила Эйлин, возвращая Дойл у ружье.

Ларри и Барри, сидя на полу, хохотали. Дойл, не зная, что делать, тоже засмеялся.

– Уверен, что произошло досадное недоразумение. Давайте обсудим все спокойно, – суетился Стокер, теребя остатки шляпы.

– Если переезд откладывается, мистер Спаркс, может быть, вы предложите другой план? – спросила Эйлин.

Спаркс метнул на женщину яростный взгляд, однако она не смутилась. Дойл весело хмыкнул и еще больше разозлил Джека.

– Послушайте, Джек, – сказал он. – Может быть, ничего не случится, если мы останемся здесь.

– У вас еще будет возможность проявить себя, мисс Темпл, – проговорил Спаркс, не обращая внимания на Дойла. – Только учтите: я полностью снимаю с себя ответственность за вашу безопасность.

– Понятно, – сказала Эйлин, протягивая руку Спарксу. Секунду поколебавшись, словно увидев перед собой раскаленную железяку, Джек пожал ее.

– Так что будем делать, Джек? – спросил Дойл.

– Ларри и Барри сделали одно любопытное открытие, – сообщил Спаркс, отходя от окна.

Братья стояли у двери, комкая в руках шляпы. Барри беззастенчиво пялился на Эйлин и не сводил с нее глаз.

– Ровно в три часа дня на станцию прибыл поезд, – спохватившись, произнес Барри. – "Уэбб Компаунд" с пассажирским вагоном. Специальным рейсом из Балмора. Королевский герб и все такое.

– Прибыл кто-то из членов королевской семьи? – с тревогой спросил Дойл.

– Да. Всего один человек – принц Альберт.

– Молодой Эдди?! – в ужасе воскликнул Стокер.

– Он самый. Его встретил экипаж, который отправился куда-то на юго-восток.

– Позвольте напомнить, что сэр Найджел Гулль, бывший личный врач принца, числился в списке семи, – обратился к Стокеру Спаркс.

– Чем объяснить появление здесь принца? Неужели его собираются убить? – недоумевая, спросил Стокер.

– Зря патроны тратить, – неожиданно сказала Эйлин.

– Вы знакомы с принцем Альбертом, мисс Темпл? – спросил Спаркс.

– В общем, да, – ответила Эйлин, сворачивая еще одну папиросу. – Я провела в обществе принца вечер в прошлом году в Бристоле после спектакля "Двенадцатая ночь".

– У принца хороший вкус, – галантно поклонился Барри.

– У него куриные мозги, – покачала головой Эйлин. – Больной и развращенный человек. Ему нельзя брать в рот ни капли спиртного.

– Спасибо за сообщение, мисс Темпл, – сказал Спаркс.

– Не за что, – поднося ко рту папиросу, улыбнулась Эйлин.

Ларри и Барри кинулись к ней, вытаскивая из карманов спички.

– Ларри, а вы не поделитесь своими новостями? – попросил Спаркс.

– Само собой, сэр, – сказал Ларри, гася спичку, так как Барри его опередил. – В аббатстве Горесторп таинственное затишье, никого я за три дня там не видал, так что мистер Стокер оказался очень даже прав. Но как тогда, спрашивается, я нашел достопочтенного епископа Пиллфрока? Очень даже просто: первым делом пошел к бакалейщику, потому что без бакалейных товаров никакой дом не обходится, дело ясное. Поболтал с куколками в лавке – я, конечно, не Барри, однако… – и узнал, что наш дорогой епископ закупил целую прорву товаров и отправил их куда-то вниз по побережью, где, судя по всему, ожидают кучу гостей, а то куда все девать, спрашивается?

– Товары были отправлены в имение епископа? – спросил Дойл.

– Нет, в имение сэра Джона Чандроса, – сказал Спаркс.

– Правильно, сэр. Как это частенько бывает, рядом с имением построена фабрика, на которой производят….

– Печенье "Мамины сладости", – хмуро произнес Дойл.

– Сэр, мне за вами не угнаться, – напустив на себя унылый вид, проговорил Ларри.

– А как называется имение?

– Его называют Рэвенскар, – пояснил Ларри.

– И находится оно на юго-востоке, за руинами аббатства, – сказал Дойл.

– Вы опять правы, сэр.

– Туда, скорее всего, повезли со станции принца Альберта, – добавил Спаркс. – А к Рэвенскару, между прочим, примыкают земли, приобретенные генералом Драммондом у лорда Николсона.

– Мы должны отправиться туда немедленно, Джек! – воскликнул Дойл.

– Отложим это до завтра, – проговорил Спаркс, глядя в окно на падающий снег. – А сегодня осмотрим руины аббатства…

– Вы, конечно, шутите, – взволнованно заметил Стокер. – В такую-то погоду?

– Вы можете остаться в гостинице, дорогой Стокер, – проговорил Спаркс. – Но я хотел бы попросить у вас ружье.