Удары мальчика слабеют, скорость движений снижается. Мужчина нажимает на кнопку секундомера, и мальчик, запыхавшись, останавливается.

– Альбукерке, молекулярный, тридцать семь, Генри Клей, ядерная бомба, рентген, утрата, девятнадцать, Монако, обозначаемый, – говорит мужчина. – Какой был пункт девять?

– Монако, – тяжело дыша, отвечает мальчик.

– Пункт два?

– Молекулярный.

– Сумма пунктов три и восемь?

– Пятьдесят шесть.

Мужчину отвлекают гудки, доносящиеся от кухонного стола. Там лежит увесистый спутниковый телефон. Мужчина выдвигает антенну, наводит ее на крышу и нажимает кнопку приема.

– Джек Джонс, – говорит он.

– Все подчистили. – Голос прерывается помехами.

– Опасность устранена?

– Да. На данный момент.

Джек закрывает глаза, кивает, медленно выдыхает. Протянув руку, он расстегивает верхнюю пуговицу фланелевой рубашки и чешет розовато-серебристый шрам на плече. Столько лет, а зимой рана начинает ныть, и ничего с этим не поделаешь.

– Принято? – осведомляется голос в трубке.

– Да, я понял.

Он достает аккумулятор и швыряет телефон в камин.

Мальчик подходит к нему, чувствуя перемену в его настроении.

– Я что, сказал тебе прекратить тренировку? – спрашивает Джек.

– Нет, сэр. – Мальчик возвращается к тяжелой груше.

Потрескивают поленья в камине, на них чернеет, плавится телефон. Джек не сводит глаз с пляски пламени. Ему приходится кашлянуть, чтобы прочистить горло, прежде чем продолжать тренировку.

– Пункт семь?

– Утрата, – отвечает мальчик.

Говорят, за издание книги нужно браться всем скопом. А за издание первой книги в серии так и вовсе нужно браться всем миром. Учитывая это, я хотел бы поблагодарить:

– сенсея Брайана Ширса за демонстрацию смешанного стиля боевых искусств. Я обрел истинную мудрость, изучая различные захваты, тычки в глаз и удары ногами. Правда, пришлось выступить и в качестве наглядного объекта для демонстрации. За это вас хочу поблагодарить не только я, но и мой лечащий врач-костоправ;

– Билли С., специалиста по оружию, пожелавшего остаться неизвестным. Если я когда-либо встречал настоящего вояку, это ты. Спасибо, что поделился знаниями и показал мне свои любимые навороченные игрушки;

– Джефа Полачека и его обворожительную супругу Перл Полачек за возможность осмотреть квартиру на верхнем этаже в доме на бульваре Уилшир. Спасибо, что отвечали на мои вопросы, пока я слонялся по коридорам и совал свой нос в каждую щель, раздумывая, как же Эвану построить его Крепость Одиночества;

– Джоффри Баера, специалиста по системам компьютерной безопасности и технологиям их взлома. Спасибо, что вы научили Эвана красться по виртуальной вселенной никем не замеченным;

– профессора Джордана Питерсона за цитаты в квартире Мии. Спасибо, что дали Мие совет, как воспитывать сына, а мне – как воспитывать самого себя;

– Мелиссу Литтл, королеву реставраторов винтажных постеров, которая поделилась со мной тонкостями ремесла и рассказала, как распознать поддельные произведения искусства и фальшивые документы;

– доктора Мелиссу Гурвиц и доктора Брета Нельсона, которые помогли подлатать раненых персонажей – или позволили им умереть со значительной долей правдоподобия;

– моего редактора, Кейт Калу за ее острый глаз и нерушимый моральный компас – именно она помогла создать Эвана Смоака. И остальную команду в издательстве «Минотавр букс» – Эндрю Мартина, Келли Рагланда, Пола Хохмана, Дженифер Эндерлин, Салли Ричардсон, Гектора Деджина и Ханну Браатен – за то, что подарили Эвану дом;

– Каспиана Денниса из литагентства «Абнер Штайн», а также Роланда Уайта и его прекрасную команду из «Майкл Джозеф/Пингвин груп» за то, что позаботились о судьбе «Сироты Икс» за рубежом;

– невероятных Лизу Эрбах Ванс, Аарона Приста, Джона Ричмонда и Мелиссу Эдвардс из литагентства «Аарон Прист»;

– мою великолепную команду из агентства «Криэйтив артистс» – Тревора Остбери, Роба Кинелли, Питера Мичелли и Мишель Вайнер;

– Марка Г. Глика из «Глик-энд-Вайнтрауб» и Стивена Ф. Бреймера из «Блум, Герготт и Димер», консультировавших меня по юридическим вопросам целых двадцать лет;

– Филипа Айснера за восприимчивость и помощь собрата-литератора;

– Дану Кайю, моего замечательного издателя;

– и, конечно, Морин Садждин, литературного редактора моей мечты;

– Чудище-1 (Симбу) и Чудище-2 (Каир), наблюдавших за написанием каждой главы;

– Дочь-1 и Дочь-2, даривших мне радость всякий раз, когда я вечером отрывался от работы;

– и Жену-1. За то, что 26 сентября 2013 года она сказала мне: «Отличная идея!»