– Рано делать выводы, – включился Антей. – Нужно дождаться возвращения Шейрана, провести проверку и только тогда выдвигать обвинения. Аутэм могли и подкинуть, чтобы подставить Виттора.

– Надеюсь, так оно и есть. – Арангорн отодвинул от стола стул и буквально рухнул в него.

– Аутэм я заблокирую у Источника щитами и подготовлю ритуал для его уничтожения, – продолжал Антей. – У нас назрели другие проблемы. К границе приблизилась делегация Сарфана.

– Что им надо? – Кталхару с трудом удалось сдержать раздражение в голосе. В стране итак неспокойно. Настя ранена, Морок задержан, Дрейсон под подозрением в измене, а тот, кто может снять эти подозрения сейчас в чаще закрытого леса.

– Требуют выдачи Майи Виллоу из рода перитонов.

– Вы уверены, что в комнате Насти был именно Морок? – задала резонный вопрос Аривания.

– Да, блокировка магии не вернула ему человеческий облик.

– И почему они считают, что эта Виллоу у нас? Зачем она им?

– Виллоу обвиняют в попытке убийства Императора.

Антей с тяжелым вздохом растер виски, поморщившись словно от боли.

– Видящую изолируют, никого не будут пускать на период лечения. В наших интересах скорее вернуть ее в сознание, чтобы она раскрыла детали нападения. Арангорн, полетишь на границу, будешь вести переговоры от лица Вудрии с Сарфаном. Аривания, займешься обеспечением безопасности Видящей. Кталхар, нужно отыскать ученицу Виттора, она может быть посвящена в его планы.

Стиснув челюсть, Антей подступил к шкатулке, взял ее в руки, закрываясь щитами от черной магии.

– Я займусь подготовкой ритуала, – напряженно пробормотал Антей, направляясь к выходу. Закар ринулся вперед него, чтобы открыть двери Хранителю.

– Интересно, какой смысл в нашей встрече, если Антей все решил за нас? – спросил Арангорн, не скрывая негодования и досады.

Он поднялся на ноги, дрожащими пальцами оправил на себе сюртук, а потом снял с шеи свой артефакт телепортации, последний из переданных сюзеренам.

– Держи, старушка. На всякий случай, – с кривой улыбкой на тонких губах он протянул артефакт Аривании.

– Надеюсь, не понадобится, – в отличии от Арангорна, Аривания не была настроена на шутки, не скрывала своих тревог и обеспокоенности текущей ситуации.

В его покоях царила тишина, слух василиска улавливал тихое дыхание девушки. Кэйтирин заснула прямо в кресле, обняв колени руками. Во сне черты ее лица расслабились, волосы разметались. В недовольстве покачав головой, он подступил к спящей девушке. Неужели не могла лечь в кровать? А то согнулась тут в три погибели. Она даже не проснулась, когда он взял ее на руки и понес в спальню. Дрейсон не кормит ее что ли? Совсем ничего не весит.

Носа коснулся почти забытый аромат. Кталхар остановился, приблизив нос к растрепанным волосам девушки. Точно. Запах алого меддериса. Нежный, почти не ощутимый издалека, но терпкий вблизи. Мать любила использовать концентрат этот цветка вместо духов. Удивительно, он почти не запомнил лица матери, но помнил этот аромат и тепло ее рук.

Кэйтирин распахнула глаза, когда он положил ее на кровать. Она вскинулась, испуганно заозиралась. Кталхар удержал ее за плечи, нависнув сверху.

– Что случилось? Я заснула?

– Заснула, – Кталхар улыбнулся краешком губ. Растрепанной, растерянной, она выглядела невероятно мило. – Ты забралась в постель к сюзерену, что дальше?

Кейтирин ожидаемо вспыхнула, задохнувшись от возмущения.

– Вы… вы!

– Тот еще засранец? – подсказал он, улыбнувшись шире.

Казалось, это невозможно, но Кэйтирин покраснела еще сильнее. Она резко приподнялась, провела ладонью по ткани платья, оправила юбку.

– Простите, я не хотела вас так называть.

– То есть ты так не считаешь?

– Вы надо мной издеваетесь! – воскликнула она, грозно нахмурив брови. – Вита Дрейсона освободили? – теперь она уже пыталась перевести тему.

Короткая перепалка с Кейтирин позволила немного расслабиться, забыться, но снова напоминали о себе нависшие над ними проблемы.

– Нет, ему подкинули аутэм. – Кэйтирин громко ахнула, прижав ладони к губам. – Да, он под подозрением. К Насте никого не пускают.

– И что нам делать?

– Я знаю, кто может помочь Насте. Нужно вывезти ее из дворца.

Кталхар Ранши.

Темницы располагались под землей, в подвалах дворца. Дрейсона поместили на среднем уровне. Дождавшись, когда ему откроют дверь, Кталхар вошел внутрь. В нос ударил затхлый запах сырости. Дрейсон сидел на скамье, скрестив руки на груди и глядя перед собой. Из под манжета сюртука виднелся блокирующий магию браслет. Судя по темным разводам крови на лице и бледной коже, блокировка магии далась сюзерену запада нелегко.

Словно нехотя, Дрейсон перевел взгляд к Кталхару.

– Отдыхаешь?

Дрейсон лишь неопределенно хмыкнул, приподнял вопросительно брови, ожидая продолжения. Но Тал не собирался тратить время на бессмысленную перепалку и злорадство. Решительным шагом он прошел к грифону, присел рядом с ним и быстро вложил в ладонь ключ от артефакта. Серые глаза расширились в изумлении.

Кталхар кивком головы указал на браслет, а сам положил на скамейку между ними артефакт-иллюзии. Он принялся пересказывать Дрейсону последние события.

– В твоей спальне нашли аутэм, обвинения серьезные, – Кталхар наблюдал за тем, как Дрейсон снимает с запястья браслет, и его аура расцветает прежними цветами.

– Но ты им не веришь?

– Решение вынесет Шейран, когда вернется.

– Понятно, – Дрейсон взмахнул руками, в доли секунд создавая сложное плетение полога невидимости. Он поднялся со скамейки. Кталхар активировал артефакт. На скамейке возле него материализовалась иллюзия – точная копия Дрейсона.

Подмена была установлена и Кталхар направился на выход. После стука стражник открыл дверь. Кталхар специально задержался в дверном проеме, чтобы Дрейсон сумел выйти.

– Что происходит? – спросил Дрейсон, когда они миновали коридоры темниц.

– Если бы я знал. К Насте никого не пускают, я даже не уверен, что ей оказывают помощь. Ее нужно увозить из дворца. Ты единственный среди нас можешь летать.

На самом деле, была еще Аривания. Но оставлять Дрейсона беззащитным с тюрьме было бы опрометчиво.

– Ее бы к Источнику, но лес нас не пропустит.

– Значит, отвезем к Вилье. Она сумеет помочь.

Дрейсон согласно кивнул, выглядел он предельно серьезным, хотя в чертах лица отпечатались усталость и тревоги. Кталхар и сам ощущал растерянность. Неудача на балу показала, что они избрали неверную тактику. Некромант не носил иллюзии. Только что могло скрыть настоящую внешность? Появление перитона наводило на определенные мысли, но пробуждало еще больше сомнений. Они попали в ситуацию, когда никому невозможно доверять, а враг может в любой момент ударить в спину. И как искать того, кто так легко может затеряться среди знакомых лиц? Мысли не шли, но обдумать ситуации он еще успеет. Нужно сосредоточиться на важном. Спасении Насти.