– Когда я отпущу тебя, ты предстанешь перед Скульптором.

Я сжала его пальцы.

– Это еще одна иллюзия?

Он не ответил, но, отпуская, выдержал мой пристальный взгляд.

Анубис исчез, и я осталась одна. Странная тень скользнула по комнате; темная, но все еще отбрасывающая достаточно света, чтобы заметить ее. Откуда-то из глубины пирамиды доносился стук молотка. Я выбралась из воды и пошла на звук, пробираясь по проходам все глубже и глубже в землю. Чем дальше я шла, тем сильнее нагревался воздух. Казалось, он колыхался, когда я пыталась дышать. На мгновение я задумалась, не пригласил ли Скульптор Сол в это темное место.

Мужчина сидел на простом деревянном табурете перед большой каменной стеной. Он постукивал головкой молотка по долоту, которым обрабатывал камень. Каждый стук сначала отдавался в моих костях, затем эхом звучал в моей душе.

От веса творца плетеное сиденье табурета потерлось и растянулось. Мне стало интересно, как долго он просидел здесь. Чем он занимался, после того как создал чудо, – наш мир и богов, которые охраняли его?

Мужчина терпеливо и методично работал, отколотые осколки камня скапливались у его ног. От изнуряющей жары они превращались в ртутную жидкость, из которой я только что вышла.

– Ситали, – поприветствовал Скульптор, когда его молоток в последний раз ударил по долоту, отколов от скалы внушительный кусок.

Я судорожно сглотнула, когда он повернулся ко мне лицом. Руки у него были обветренные, но сильные, а молоток и долото в них оказались изношены, как я предполагала, от постоянного использования. Волосы творца были совершенно белыми, а глаза отливали поразительным серебром. Его кожа обладала цветом неба во время полуночи и рассвета, и каждым великолепным оттенком между ними. Она менялась, когда он двигался, подобно разводам масла на воде. На нем была свободная, стянутая на талии туника цвета ржавчины. Скульптор не носил обуви.

– Он забрал у тебя книгу, так что я больше не смогу отправлять тебе послания. Я остановил время там, где он сейчас, чтобы поговорить с тобой спокойно несколько минут.

– Откуда мне знать, что ты настоящий? Анубис ведь создает иллюзии, – осторожно спросила я.

Скульптор стоял неподвижно.

– Что подсказывает твое сердце? Я создал их по подобию компасов, с помощью которых буду направлять вас.

Мое сердце распознало правду.

Он был настоящим.

Но мне все еще было сложно в это поверить.

– Какие два послания ты отправил мне через книгу Анубиса?

– Я посоветовал тебе принять тень, чтобы научиться командовать ею. А после предупредил тебя, чтобы ты помнила.

Я действительно предстала перед Скульптором! Я испытывала благоговейный трепет в его присутствии, но осознание того, что Анубис при первой же возможности забрал у меня книгу мертвых наконец охватило меня.

– Он взял и клинок?

Скульптор посмотрел на бесконечный потолок.

– Еще нет.

– Знал ли он, что ты помогал мне через книгу?

Скульптор на мгновение задумался над моим вопросом.

– Не знал, но подозревал, что ты пытаешься понять мой язык. Из-за этого он чувствовал себя неловко.

– Он сказал мне, что здесь я узнаю правду…

Рядом со Скульптором появился маленький деревянный столик, и он положил на него свои инструменты.

– Правда – это то, что ты ищешь?

– Я стремлюсь покончить с Анубисом, чтобы ничего не угрожало моим близким.

– Тогда у нас общая цель, – сказал он, осторожно разминая пальцы о бедра.

– Ты единственный Скульптор? – выпалила я.

Он мягко улыбнулся.

– Для одного здесь слишком много работы.

– Почему ты не смог убить его? Почему заманить его в ловушку было единственным вариантом?

– Я не могу вернуться на землю, которую сам же вырезал. Здесь у меня слишком много забот. К сожалению, три бога, которых я создал, чтобы править миром, равны по силе. Ни один не может превзойти другого. Усыпить Анубиса и отправить его в заточение было лучшим решением. Я сделал все, что мог, потому что не был в состоянии тратить на него время.

– Ты мог бы остановить время, как сейчас, – выпалила я.

– Невозможно остановить время навсегда. Даже сейчас мои руки и сердце болят от желания снова взяться за молоток и долото. – Творец оглянулся на скалу, изучая трещины и углубления, которые сделал. Отвалившийся кусок теперь превратился в лужу серебра у его ног. – Спрашивай то, что действительно хочешь узнать. То, что тебе нужно знать.

– Анубис говорит, что ты создал меня для него. Это правда?

Скульптор оглянулся на меня через плечо.

– Правда. Я создал тебя для него. Но не для удовольствия. – Серебряные глаза Скульптора заострились, и я нутром почувствовала цель, о которой раньше и не подозревала.

Когда родился Рейан, моим предназначением стало материнство. Воспитывать, учить и защищать. Даже когда моего малыша украли, эта цель не изменилась. И хотя новая задача должна была дополнить мои ранее поставленные цели, она требовала гораздо большего – полной самоотдачи.

Я должна была защитить не только своего сына, своих близких и свой народ. Я была рождена, чтобы защитить мир.

Я была создана для Анубиса. Чтобы покончить с ним.

Но хуже этого… Я должна была занять его место.

Скульптор наблюдал, как осознание отражается на моем лице.

– Он попросит тебя испить воды жизни. Это преобразит твое сердце, сделает тебя бессмертной.

Мои глаза расширились.

– Мы станем равны?

– На короткое время ты станешь бессмертной и разделишь с Анубисом магию тени. Но под кровавой луной я отдам тебе все его силы и позволю лишить темного бога власти и бессмертия. Ты уничтожишь его, Ситали.

Это означало, что после того как я выпью воду жизни, я проведу остаток вечности с Сол и Люмосом. Мое терпеливое сердце будет биться еще долго после того, как сердце Рейана успокоится. После того как Нур присоединится к своей матери в загробной жизни, ярко пылая над нами. После того как тела Келума и Берона будут возвращены в почву, из которой они сделаны, а их души заискрятся в ночном небе вместе с Люмосом, что будет направлять их медленным полетом. Если только я не стану повелевать духами мертвых.

– Это тяжелое бремя, но это единственный способ достичь цели. Если ты откажешься выпить воду, ничто не остановит Анубиса. Он принесет гибель этому миру. Он заберет жизнь твоего сына – клинком или своей сущностью. Он убьет Нур, Келума, Берона и его стаю, а также всех остальных, кто посмеет восстать против него.