чувствам. – Наверное, я никогда столько не краснела, как за один этот день. Вот теперь все точно смотрели на меня. – Что? Мне ваши Силы сказали. Я видела их во сне. Или не во сне…

   В бреду чего только не привидится.

   Я облизала сухие губы.

   Нет, ну чего так смотреть?

   – А что ещё они сказали? – устало заинтересовался Дэлориан.

   – Да то же самое, что и Розабель, – сморщила нос я. - Что мы созданы друг для друга… и все в таком духе.

   Холд даже не посчитал нужным скрывать, насколько доволен услышанным.

   Надо сказать им, что я вроде как лишилась магии… Или не лишилась? Не могу понять.

   Разобраться с ощущениями не успела.

   Их все затмило другое. Неприятное. Будто что-то не так… Опасность! Но не успела я издать хотя бы звук, как Дэлориан зарычал от боли. Короткий жуткий звук. Мы все реагировали немного заторможенно от усталости. На самом деле, реакции предшествовало всего одно упущенное мгновение. За него как раз стало ясно, что с Дэлорианом все в порядке. Он потерял сознание от боли и истощения, но дышал. Невидимый враг не смог пробить его защиту.

   А вот Зима… у него иней был на ресницах, да и Силы предупреждали… так вот, Зима странно вздрогнул и одним плавным движением взвился на ноги. Холд и Чейтон поднялись одновременно с ним. Первый закрыл собой меня, а вот второй сразу же получил удар в лицо рукоятью кинжала, появившегося в руках захватчика.

   Холодным отсветом полыхнула магия.

   Чейтон рухнул в кресло, из которого недавно встал, и залился кровью.

   Золотая природа за окном заиндевела.

   Холд и цит замерли напротив друг друга, готовые сражаться до смерти.

   У меня же в голове одна за другой стремительно проносились мысли…

   Уничтожены не все паразиты. Как минимум один остался. Вероятнее всего, его спасла магия сделки с Рахгоном. Что стало с последним, даже знать не хочу. Цит же отделился от тела лжепринца… и вот он здесь. Дэлориана убить не сумел, а вот Зимний мерц оказался слабее.

   Понятия не имею, сама я обо всем догадалась, или словила ментальный посыл от любимого. Заодно отчетливо поняла, что вся моя магия при мне. Испытание заключалось в другом. И оно оказалось куда более сложным, чем просто принять потерю дара и счастливо жить с этим дальше.

   Мрак эти Силы пожри!

   Не могло быть по-другому.

   Я закусила губу, решаясь…

   Р-раз.

   Два.

   Пока я разбиралась с собой, противники успели обменяться несколькими ударами, испытывая друг друга. Холд не двигался с места, заслоняя собой меня. Цит эту его слабость просек и понемногу приближался.

   Внутри себя я криво улыбнулась.

   Хорошо же получилось!

   Да, я не успела рассказать вслух, что лишилась всей своей магии, но вид у меня был еле живой и сама я верила в потерю, смирялась с ней, приняла. А фейхи же у нас особенные! И знают об испытании. Зиму жаль до оскомины, но враг теперь думает, что я – слабое место.

   Еще несколько магических вспышек.

   Треснувшее зеркало и пропалила на шелковом покрытии стен.

   Мрак, оно же мне нравилось…

   И вообще, меня достал ремонт.

   Три!

   Бросок на спину Холду, превозмогая дикую слабость и накатывающую тошноту. Я не слабость, я – его сила. Правда, в первое мгновение он попытался меня стряхнуть обратно на кровать, из-за чего мы чуть оба не получили по удару какой-то гадостью. В последнее мгновение Холд нас увернул. Позади еще что-то взорвалось.

   Верный обещанию никогда больше не рисковать мной, Холд попытался закрыть меня щитом. Я же добралась ладонями до не покрытой тканью кожи на его шее, почувствовала живое тепло. Так легко отдать всю себя, когда уже делала подобное раньше…

   Сейчас было больнее.

   И жгло.

   Выжигало мою бедную магию изнутри.

   – Клодия…

   По щекам бежали дорожки слез.

   А сорочка на мне была золотая. Как мне нравится.

   – Я тоже тебя люблю. Сильно.

   Еще немного.

   Мир взорвался золотом искр.

   Ослепил болью.

   Где-то рядом взревел цит.

   И где-то далеко тоже.

   Все, в нашем мире этих тварей больше не осталось. Утрата магии определенно того стоила.

   Сознание в этот раз теряла я с улыбкой на губах…

   По ощущениям, совсем ненадолго.

   Отчего-то казалось, что меня опять занесло к Силам, поэтому приходила в себя с опаской. Осторожно приоткрыла один глаз… А, порядок. Разгромленные покои. Холд склонился над отцом, делясь с ним жизненными силами, но то и дело бросал контрольные взгляды на меня. В чудом уцелевшем кресле постанывал Чейтон.

   – У нас получилось, – в этот раз я не спрашивала, я точно знала.

   – Получилось, – подтвердил любимый. – Но если ты еще раз что-то такое выкинешь, я тебя сам прикончу.

   Сил на закатывание глаз и прочие такие штучки не осталось, иначе я бы ему такую рожу скорчила…

   Кое-как села, обернулась остатками одеяла. Голова немного трещала, но в остальном было терпимо. Ко всему в конце концов привыкаешь.

   Магия свободно гуляла внутри. Ничего с ней не сделалось. Вопреки всем законам и формулам, я даже истощения не схлопотала. Испытание заключалось в другом: отказаться во второй раз, уже понимая, от чего отказываешься, как это больно, опасно, может, даже смертельно. Кажется, я справилась. Надеюсь, хоть на этот раз смысл удалось разгадать верно.

   Дэлориан под руками Холда слабо застонал.

   – И что, теперь ты должен стать мерцем Зимы? – опасливо уточнила я. – И нам придется жить по правилам фейхов?

   Восторг меня не захлестнул, но я готова поддерживать своего принца в чем угодно.

   – Любая другая женщины уже бы мысленно примеряла диадему младшей мерцающей, - поддел меня любимый.

   – Ну извини, тебе, похоже, досталась бракованная. – Я все-таки нашла в себе силы на то, чтобы скорчить ему рожицу.

   – Не бракованная, а самая лучшая, - серьезно поправил Холд.

   Сердце сладко трепыхнулось.

   – Как скажешь. – Я решила, что с такими утверждениями не спорят.

   – Нового мерца найдут Силы, - все же решил ответить на мои вопросы он. – Я не могу быть представителем Зимы,