Зейди обняла меня одной рукой. Я положила голову ей на плечо и посмотрела на небо, на те же самые звезды, которые совсем недавно представляли бесконечные возможности для будущего, и удивилась, почему я не могу представить себе хотя бы одну.

Два дня спустя Талин созвал первый совет новой, как мы надеемся, объединенной Иларии. Роан остался с несколькими другими галетянами, в то время как остальная часть нашей первоначальной группы путешественников вернулась, чтобы доложить о том, что произошло. Фактические лидеры Пирота и Мерадина также были там, вместе с остатками военного совета Сирена, включая леди Гиацинту.

Губернатор Кристос и Сэмиэль были там, чтобы представлять Варинию, и Талин жестом, удивив даже меня, пригласил Адриэль представлять свой собственный народ, однако некоторые остались разбросанными по другим землям. В общем, за длинным столом в зале Старого Замка сидело более дюжины лидеров, включая меня.

Талин назначил меня специальным посланником, хотя это был не тот титул, которого я хотела или считала, что обязательно заслуживаю. Но остальные члены совета проголосовали за это единогласно, и я не могла отказаться от их приглашения.

Теперь, когда собрание началось, я нервно заерзала, мои пальцы барабанили по моим подпрыгивающим ногам. Адриэль бросила на меня многозначительный взгляд, и я сделала все возможное, чтобы сидеть спокойно, пока Талин занимал свое место во главе длинного стола.

Он был избран регентом Зои, хотя и не единогласно. Было несколько галетян и один или два мерадианца, которые считали, что Зои должна быть представлена лидерами от каждой территории Иларии. Но споров по поводу законной женщины-короля Иларии было на удивление мало. Казалось, все устали от борьбы, по крайней мере, сейчас.

– Спасибо вам всем, что пришли, – сказал Талин, выглядя царственно, несмотря на отсутствие королевских знаков отличия. Илария в некотором роде воссоздавалась с нуля, и символы этой новой земли еще не обсуждались. – Наше первое дело – решить, где будет построен замок Зои. Есть те, кто хотел бы вернуться в Новый Замок. – Он взглянул на леди Гиацинту, которая, к моей радости, сейчас не выглядела такой самодовольной. – И те, кто предпочел бы, чтобы мы построили замок на их территории.

По меньшей мере семь голов кивнули. Казалось, большинство лидеров не решались от чего-либо отказаться.

– Но я предлагаю построить совершенно новый замок, к югу от Риаги, – продолжал Талин. – Порт всегда был нейтральной территорией, и если мы включим Варинию в состав Иларии, то это самая центральная часть королевства. Это также хорошо для торговли.

– А как насчет принцессы Зои? – спросил Роан. – Где она хочет жить?

К моему удивлению, Талия не просила о том, чтобы стать членом нового совета. Я гадала, была ли она слишком напугана, чтобы выпускать Зои из виду, или она действительно поняла, что ее цели могут не совпадать с целями королевства. Однажды она увидит свою дочь на троне, если все пойдет хорошо, и я надеялась, что этого действительно будет достаточно для нее. Зейди вызвалась быть гувернанткой маленькой девочки, и Зои привязалась к моей сестре так же легко, как детеныш кита к воде.

– Она сказала, что хочет жить у моря, – сказал Талин со смехом. – Ведь в ней течет варинийская кровь.

– Тогда мы построим замок на скалах с видом на океан, к северу от Риаги, – сказал лорд из Мерадина.

– Она также попросила, чтобы он был сделан из жемчуга и драгоценных камней, – добавил Талин с улыбкой. – Я сказал ей, что мы сделаем все, что в наших силах.

Несколько смешков раздалось от других членов совета. Губернатор Кристос поднялся, когда в зале воцарилась тишина.

– Я хотел бы спросить, что будет с моим народом теперь, когда мы больше не изгнанники. Я верю, что некоторые из наших граждан решат вернуться в Варинию, но кое-кто попросил разрешения остаться на суше.

– Конечно, – ответил Талин. – Любому варинийцу, который пожелает остаться в Иларии, будет выделен небольшой участок земли. Мы разделим их поровну между территориями, чтобы быть справедливыми. Если кто-то против этого, пожалуйста, высказывайтесь.

Я почувствовала облегчение, когда никто не запротестовал. Мои собственные родители удивили меня, выразив заинтересованность в том, чтобы проводить часть времени в Варинии и Иларии, предпочтительно рядом с замком, чтобы они могли быть рядом с Зейди и Сэми. А губернатор Кристос и Элиди решили пока вернуться в Варинию.

Когда совет разошелся, я оказалась рядом с Адриэль, которая обняла меня за плечи с непринужденной фамильярностью, которую я начала ценить.

– Как ты? – спросила она, когда мы шли к нашим комнатам. – Ты была тихой на этой неделе.

Я пожала плечами и заставила себя улыбнуться.

– Мне нужно было о многом поразмышлять.

– Ты знаешь, что ты всегда можешь прийти и пожить у меня хоть немного. Мне бы не помешала помощь в общении с моими пациентами, и я знаю, что Фокс был бы рад твоему обществу.

Я улыбнулась.

– Не только Фокс будет рад твоему обществу, я уверена, что и жители Галета будут рады твоему возвращению. Но я не знаю, подходящее ли это место для меня. Кроме того, мне нужно подумать о Зейди и Талине.

Адриэль остановилась у двери своей комнаты и повернулась ко мне лицом.

– Ты никому ничего не должна, Нора. И тебе не обязательно решать сегодня.

– Я знаю, – сказала я, хотя меня все еще мучили сомнения. Талин совершенно ясно дал понять, что хочет, чтобы я была рядом с ним, но я знала, что губернатору Кристосу понадобится некоторая помощь в Варинии, учитывая, что она была почти заброшена в течение нескольких недель. И, конечно же, нужно было думать о Зейди. Она будет занята Сэми и Зои, но я также не могла вынести мысли о том, чтобы долго находиться вдали от нее. Прежде всего, я не могла забыть о своих родителях. Мой отец не смог бы обрабатывать свою землю в одиночку, и должно пройти некоторое время, прежде чем у них появится доход, который позволит им путешествовать туда и обратно.

– Просто подумай об этом, – сказала Адриэль, обнимая меня.

– Так и сделаю. Зайди попрощаться, прежде чем уедешь.

– Конечно.

Я нашла Зейди за просмотром стопки книг в своих покоях. Она подняла глаза, когда я вошла, и ее лицо осветилось. Я никогда не видела ее более красивой и счастливой.

– А вот и ты, – сказала она, жестом приглашая меня сесть. – Как прошло заседание совета?

– Все прошло хорошо. Мы переносим замок на побережье, к северу от Риаги.

Ухмылка Зейди стала шире.

– О, Зои будет в восторге!

Я вздохнула и уронила подбородок на кулаки.

– Как думаешь, все получится? Неужели Иларией действительно могут править все эти люди с совершенно другими целями, за которыми наблюдает маленькая девочка? Она даже читать не умеет, во имя Талоса.