Судя по выражению глаз Талина, он был готов убить стражника, но Талия добралась до него первой.

– Что ты сделал? – закричала она на Дру, который был скован и съежился у стены. – Кто забрал ее?

Было неприятно видеть Талию, самую спокойную женщину, которую я когда-либо встречала, такой взволнованной. Возможно, она любила свою дочь больше, чем я предполагала.

– Мама, – мягко сказал Талин, хотя он крепко держал ее за руки. – Пожалуйста. Позволь мне разобраться с этим.

Она дрожала от ярости, но позволила ему занять ее место.

– Как выглядел этот человек? – спросил Талин у Дру.

Стражник был крупным мужчиной, но его голос дрожал, когда он ответил.

– О-он был одет в плащ, так что я не разглядел его как следует. Но он был очень бледен, со странными глазами, похожими на две полные луны.

Талин и я обменялись взглядами.

– Нам нужно идти, – сказала я.

Талин потер пальцами подбородок.

– Мы понятия не имеем, куда он ее увез. Нам нужно собраться с мыслями и подумать об этом логически.

– По логике вещей, Сирен – единственный человек, у которого есть причина причинять вред Зои, – пробормотала я. – Если твоя мать и могла капитулировать ради чего-то, то только ради нее.

Талин кивнул и расправил плечи.

– Мы сразу же пустим гончих по следу. Он не вернулся бы в Новый Замок, не тогда, когда он уже занят нашими людьми.

– Нам следует разделиться, – сказал Оморес. – Таким образом, мы сможем охватить большую территорию.

Талин отдал еще несколько приказов, затем повернулся к матери.

– Я знаю, что ты хочешь помочь, но я думаю, что тебе следует остаться здесь, на случай, если Зои вернется домой.

Она категорически отрицательно покачала головой.

– Если ей удастся сбежать от Сирена и она услышит, как кучка незнакомцев зовет ее по имени, она вполне может остаться в укрытии.

Талин посмотрел с сомнением, но кивнул.

– Хорошо. Постарайся не волноваться, мама. Мы найдем ее.

Мне оставалось только предполагать, что Сирен, должно быть, в еще большем отчаянии, чем когда-либо прежде, чтобы рискнуть прийти сюда и похитить Зои. Тем не менее, она была бесполезна для Сирена мертвой, и без моей крови или нашей связи, чтобы подпитать его, мы просто могли бы поймать его.

Мы все отправились в конюшню, чтобы подготовить наших лошадей. Вдалеке я слышала лай собак, ожидавших начала поиска. Стражник признался, что проскользнул в комнату Талии и забрал Зои, пока она спала, завернул ее в плащ и каким-то образом прокрался мимо остальных. По его прикидкам, это было около пяти часов назад.

Талин разделил всех на группы по три человека, оставив Талию и меня с ним. Талия ехала верхом на своей белой кобыле, и, хотя она, казалось, успокоилась, выглядела все же измученной.

– Зачем ему это делать? – спросила она, когда мы выехали из Старого Замка. – Он должен понять, что проиграл. Причинение вреда ребенку этого не изменит.

– Я думаю, что он сделал это, чтобы добраться до вас, – ответила я. – Это его последняя попытка претендовать на трон.

Голос Талии был обескураживающе надтреснутым.

– Я скорее умру, чем позволю этому человеку занять трон моей дочери.

Я бросила взгляд на Талина, но мы остановились на развилке главной дороги. Одна ведет на север, в сторону Галета. Другая – на запад, к океану.

Куда мог отправиться Сирен? Я задумалась. Не на север, конечно. Галет не собирался помогать ему, а Пирот никогда не был верен Сирену. Мерадин – еще меньше. Юг был территорией Талии, так что это казалось тоже маловероятным.

Бессознательно я обнаружила, что тянусь к той связи, которой больше не было. Нравится мне это или нет, я знала Сирена лучше, чем большинство людей, и единственной подсказкой было его упоминание, что из всего существующего за стенами Нового Замка он хотел бы когда-нибудь снова увидеть Варинию. Если я ошибаюсь, мы, в конечном итоге, потратим время впустую.

Но если эта мысль верна и он достиг океана раньше нас, он мог бы взять Зои на корабль и оказаться на другом континенте до того, как мы поймем, что он покинул Иларию.

– Я думаю, он направляется в Варинию, – сказала я.

Талин повернулся и удивленно посмотрел на меня.

– Что? Почему ты так думаешь?

– Когда я была в Новом Замке, он упомянул, что хотел бы увидеть ее снова.

Талия пристально посмотрела на меня своим прищуренным взглядом.

– Я нахожу странным, что Сирен сказал что-то подобное из всех людей именно той женщине, которая пыталась убить его. Это заставляет меня задуматься, не имеешь ли ты к этому какое-то отношение.

– Мама! – Талин развернул Ксандера, чтобы оказаться к ней лицом. – Нора никогда бы и не подумала причинить вред Зои. Понятно, что ты напугана и подавлена. Но если ты не научишься отличать своих друзей от врагов, ты никогда не сможешь помочь Зои. Ни сейчас, ни когда она станет королевой.

Я была благодарна Талину за то, что он защитил меня, но дело было не только в том, что я никогда не причинила бы вреда ребенку.

– Я провела довольно много времени, будучи связанной с Сиреном, – сказала я Талии, – и это не было моим выбором. Я действительно знаю его, хочу я того или нет. И я также знаю, что у нас нет времени тратить его на мелкие обвинения, когда с каждым мгновением Сирен отдаляется от нас все больше.

Я сомневалась, что Талия способна выглядеть пристыженной, но она вжала пятки в бока своей кобылы и помчалась по дороге к океану. Талин и я не самым быстрым галопом последовали за ней. Я не хотела утомлять Титанию, когда нам предстояло преодолеть еще такой долгий путь.

– Я знаю, что ты расстроена, – сказал мне Талин после долгого молчания. – Но я хотел бы, чтобы ты была более понимающей с моей матерью. Она через многое прошла.

– Как и мы все. И я поддержала ваше дело, потому что верю, что вы не сделали бы ничего порочного или эгоистичного. Но я не могу сказать, что у меня те же убеждения, когда дело касается твоей матери.

Несмотря на свой гнев, я боялась, что зашла слишком далеко и Талин не ответит. Но, наконец, он посмотрел на меня.

– Я знаю, что она не идеальна, Нора. Я знаю, что она совершала ошибки и ее методы создания армии были, мягко говоря, сомнительными. Но я все еще верю в ее правоту. Я все еще верю, что Зои место на троне, а Иларии будет гораздо лучше при женщине-правителе. Мы все видели, к чему привело управление королевством мужчинами в течение сотен лет.

Он не ошибался, и когда-нибудь Зои может стать отличным правителем. Но в то же время я не была уверена, что Талия так уж сильно отличается от Сирена. Неужели женщина, которая была готова подвергнуть опасности жизни всех варинийцев, действительно позаботилась бы о том, чтобы у них было безопасное место для жизни? Действительно ли единая, стабильная Илария, о которой так многие мечтали, станет реальностью?