И если Тесс думает, что этой фразой может тронуть Роберта, то ошибается. Сейчас, его куда сильнее волнует его собственная шкура.

— Я всегда тебя ненавидела, — признается Тесс, проводя острием по моей скуле. Не надавливая, лишь пугая меня. — Все так носятся с тобой, словно ты особенная. Ты самая заурядная, и не такая уж и красивая. Типичная. Таких сотни! Не понимала, что они все в тебе нашли! Никогда этого не понимала…все лучшее всегда достается тебе, долбанная сука. Лучшие мужчины города, контракты, предложения, слава. Деньги. Как много ты дашь за ее личико, а? Миллиардер чертов, — выплевывает Тесс в сторону все еще растерянного Роберта, с которого мигом спала вся напускная спесь.

Не та уже у старика хватка.

Кстати, он перестал быть миллиардером несколько минут назад.

А Тесс — идиотка, если думает, что я бы не отдала сейчас ей всех своих «женихов», деньги, контракты.

Ничего из этого не имеет ценности, по сравнению с каждым новым вдохом здесь и сейчас.

Я стараюсь держаться, мыслить здраво и надеяться на то, что у Тесс просто поехала крыша и ее слова — пустые угрозы. Но слезы все равно душат. Я прекрасно понимаю, что именно она преследовала меня в последние недели и именно ее рук дело выходка с кислотой.

Мне страшно. Очень страшно. Я боюсь боли…пыток. Если бы она держала в руках кольт, было бы куда спокойнее.

— Ты слышишь меня, нет? Я изрежу ее! — все содрогается внутри. Сжимается до крошечных размеров. — Сколько ты дашь за свою красотку? — срывающимся и истеричным тоном торгуется Тесс. Роберт вытирает пот со лба рукавом от пиджака, и выглядит максимально нелепо и слабовольно.

— Думаю, пятнадцать минут назад отдал бы миллионы, — наконец, Роберт собирает свои чертовы яйца, и пытается вновь нацепить на себя маску властного и уверенного в себе старика. — Но теперь, пожалуй, ни цента, — злорадно улыбаясь мне, сообщает он Тесс. — Думаю, эта кукла заслужила хорошей взбучки.

— Ну и трус же ты! Жалкое подобие мужчины! — вспыхиваю я, встрепенувшись в крепкой хватке безумной женщины. — Тогда я могу разбить «твою пре-е-ел-е-е-сть»? — взмахнув ампулой, с любопытством интересуюсь я, голосом изображая знаменитого героя из «Властелина колец».

— А что это? Что-то ценное? — оживляется Тесса, и только сейчас я понимаю, что очень сильно сглупила.

От шока и не на такое пойдешь. Черт, черт, черт.

Чем я думала?

Господи, мозг просто не способен адекватно рассуждать в такие моменты. Совершать правильные действия. Все мысли смешались в поток несвязанных фраз и предложений.

— Дай сюда! Отдала мне быстро! — она до упора надавливает острием лезвия на уязвимое место в районе горла. Ладонь с «цветком» инстинктивно разжимается, и я уже чувствую, как ампула ускользает из моих рук.

Лицо Роберта стремительно вытягивается.

Боковым зрением, я замечаю, что теперь ампула зажата в кулаке у Тесс. Она выхватила ее, воспользовавшись тем, что мне слишком страшно сопротивляться ей.

Не знаю, чтобы произошло дальше, если бы не Дэниел, присоединившийся к нашим напряженным танцам на кухне.

Честно говоря, я знала, что он придет. Его камера со мной. Кинг, был бы не Кингом, если бы не наблюдал за мной двадцать четыре на семь. И именно это знание, помогало мне оставаться такой спокойной до этих пор.

— Какая не приятная встреча, — Дэниел хватает отца за ворот пиджака и дергает на себя. Резким захватом локтя перекрывает его горло, прижимая к себе.

Бросает взгляд на меня.

Темный, властный, пронизывающий до костей.

Полный чертей, уверенности в себе, в своей неуязвимости. Он тот, кто не ведает страха. Я всегда это знала.

Но сейчас…в его глазах я читаю, что один страх ему все же знаком.

Страх за женщину, которая ему не безразлична.

И слов не надо, чтобы друг друга понять…кажется, что мы можем общаться одними взорами. Рассказывать так друг другу целые истории, передавать эмоции.

Энергия, циркулирующая между нами горяча и бесконечна. Дэниел одними губами шепчет: «Ты в безопасности, девочка. Я не позволю причинить тебе боль».

И я ему отчаянно верю.

— Так, похоже, эта костлявая сучка всех королей собрала вокруг себя, — фыркает Тесс. — Что вы в ней нашли? — я задыхаюсь, когда она в очередной раз проходится лезвием над моей кожей. В чертовом миллиметре. — А знаешь, я все равно тебя убью. Мне и деньги не нужны. Мне терять уже нечего, от меня все давно отказались. Агентства, друзья, мужчины. В отличие от Клэр…мне нечего терять, — Тесс явно под чем-то и ее несвязная речь прямое тому доказательство.

Рассчитывать на ее милосердие мне не приходится. В таком состоянии она действительно может убить меня, хотя, учитывая случай с кислотой, ее цель скорее другая — лишить меня красоты и уверенности. Того, что у нее нет и никогда не будет.

Дэниел в это же самое время, держит отца в том же жестком захвате. Зеркалит поведение Тесс, только без ножа. Старик пытается вырваться из его зажима, но выглядит это жалко, потому что Роберт не привык защищаться своими руками. Обычно, его стережет верная гвардия, которой сейчас рядом нет.

— Ты же не хочешь быть убийцей. Мы находимся в здании, окруженной полицией и спецслужбами. Свидетелей здесь достаточно, — тихо обращается Дэниел к Тесс, гипнотизируя девушку низкими вибрациями своего голоса. — Отпусти Эриду. И мы договоримся.

— С чего ты взял, что мне не плевать на все это? Я уже ничего не хочу! Моя жизнь потеряла всякий смысл! Хоть развлекусь напоследок!

— Хорошо подумай. Никогда не поздно что-либо исправить. Я помогу тебе. Только сначала убери нож от лица девушки. И продиктуй свои условия.

— Ты держишь меня за дуру?! Сначала — выполнение моих условий. А потом, я подумаю. Стоит ли портить ее безупречную внешность, от которой ты в таком восторге, — Тесс беспощадно проводит по моей скуле острым лезвием, место пореза мгновенно обжигает.

Я кричу, не в силах поверить в то, что это на самом деле происходит.

— Ну что, так она еще симпатичнее, не правда ли?

Дэниел судорожно сглатывает.

Осознает, что Тесс ни черта не шутит.

Из свежей раны вытекает кровь, ручейки быстро находят мои губы. Ненавижу этот железный запах.

— Что за хрень происходит. Вы можете договориться между собой и поскорее, — пыхтит Роберт, едва дыша в захвате Дэниела.

— Заткнись, — сильнее сдавливает его шею Дэниел. Вены на его руке мгновенно вздуваются, а по взгляду я понимаю, что вся ситуация неожиданная для него. Все это не входило в мой «экзамен».

«Дэниел…»— беззвучно шепчу я.

— Хорошо, тогда перейдем к торгам, — истерично заявляет Тесс. — Так сколько ты заплатишь за нее? Или, она уже считается бракованной? — безумная женщина проводит ножом по второй скуле. Я снова кричу, не в силах совладать с дрожью, усиленным сердцебиением и внутренней истерикой.