Места свежих ран жжет, словно в них бросили соль.

Тошнит от вкуса крови на губах. Я нахожусь на грани того, чтобы потерять сознание.

Может, так было бы легче. Мне не хочется чувствовать издевательств Тесс, если она разойдется.

— В твоей руке, итак, уже зажаты миллиарды долларов, — наконец, идет ва-банк Дэниел.

— И что же это?

— Очень классный и до недавнего времени, секретный препарат. Который может спасти миллионы жизней. Сильные мира знают о нем. И заплатят столько, сколько пожелаешь.

— Где гарантии, что это не сказка? Звучит бредово, — захлебываясь смехом, выплевывает Тесс. — Что это за препарат такой. Всех исцеляющий. Звучит, как очередная наркота.

— Он и будет гарантией. Препарат уже у тебя в руках. Сначала, отпусти Эриду. И мы обсудим наше дальнейшее сотрудничество. Хорошо? — мягко обращается он к Тесс.

А он умеет завораживать. Особенно обезумевших девушек. Я чувствую, что Тесс начинает прислушиваться к Дэниелу, уже явно рассматривая во внутреннем диалоге предложенную им сделку.

— Не знаю…так не хочется ее отпускать. Мне понравилось резать ее, — в ее голосе столько удовлетворения и одержимости, что мое сердце в очередной раз падает. — Интересно, удастся ли мне просто поцарапать ей горло или она умрет сразу?

— Здесь камеры. На самом деле, ты уже дала полиции, и спецслужбам повод отправить тебя в тюрьму. Но если отпустишь ее, я уничтожу все записи, — впервые в жизни, слышу, что голос Дэниела так сильно дрожит. Кажется, даже он не знает, чего ожидать от Тесс.

— Да ты напуган, приятель! Мне это нравится. Боже, мне так это нравится! — вновь и вновь заливаясь смехом, выкрикивает Тесс, прижимая меня к себе крепче. — Да плевала я на твои угрозы! На камеры и записи! Оказывается, это так весело — держать в руках чью-то жизнь!

«А у вас много общего, Дэниел», — пролетает в моих мыслях с долей иронии.

— Пять минут. И здесь будет полиция. Это мое последнее предложение для тебя. Повторять его я не буду, — чеканит Дэниел.

Судорожно выдыхаю. Потому что в этот момент, его взгляд резко меняется, а тело начинают сводить рваные судороги. Он сгибается, опираясь ладонью на стол.

Кажется, надломленность Дэниела стала неожиданностью и для Тесс. Как только чувствую, что ее хватка ослабевает от удивления, а нож опускается вниз, я получаю преимущество в пару секунд, чтобы вырваться из ее рук.

Дэниела трясет сильнее, он уже давно выпустил Роберта из ослабевших рук. И только заметив в кулаке Кинга старшего знакомый до боли мне атомайзер, я понимаю, что только что произошло.

Роберт использовал яд змеи Дэниела против него же. И это тот самый флакон, которым когда-то угрожала ему я.

В этот же момент в нашу сторону стремительно летит Роберт. В его глазах горит настоящая агония, способная сжечь все на своем пути.

— Эрида, беги! У него химическое оружие. Яд не должен попасть…, — кричит Дэниел, но его голос быстро садится, срывается. Я закрываю лицо руками и успеваю увернуться от брызг яда.

А Тесс нет. Как только девушка падает на пол и заходится в судорогах, Роберт выхватывает у нее ампулу, забирает с островка планшет и молниеносно исчезает за входной дверью.

У меня нет времени даже осознать происходящее.

Голова чертовски сильно кружится и мое лицо истекает кровью. От пережитого стресса, мысли рассеялись, затянулись туманом. Я уже не говорю о том, что рядом со мной лежат два умирающих человека, которых связали мучительные конвульсии.

— Ри…, — тело Дэниела бьет мелкая дрожь, он зовет меня слабеющим хрипом. Глаза Дэнни начинают слезиться, наливаются кровью. Лоб покрывается испариной, организм отчаянно борется с ядом. Дэниел говорил, что в некоторых случаях, смерть от него может быть мгновенной. Но очевидно он попал на слизистую в малых дозах, и конец для него будет более долгим и мучительным.

Я ощущаю себя странно…впервые, за все время наших отношений, я смотрю на него сверху вниз. Являясь «хозяйкой положения». Но я не чувствую никакого наслаждения или удовлетворения по этому поводу, несмотря на то, что в моменты наших ссор и обид так сильно об этом мечтала.

Каждый раз, когда он издевался надо мной, причинял боль, путал мой разум…я представляла себе нечто подобное. Его умоляющий взгляд, дрожащие губы, полное преклонение передо мной.

Но радости нет.

Я чувствую только…любовь. И благодарность.

Это трудно объяснить, но я точно знаю: если бы не Дэниел, я бы не стала собой, не расправила бы крылья. Этот инсайт выливается на меня ушатом ледяной воды, ввергает в шок.

Возвращаясь в реальность и осознавая, что времени осталось мало, я понимаю, что могу спасти Дэниела.

Ведь «цветок бессмертия» мы с Коулом и Ребеккой поделили на две ампулы. Это была идея Коула. Он тот еще стратег, и очевидно, продумал многовариантность событий наперед.

Вопрос в другом: хочу ли я спасать Дэниела?

— Ри, иди ко мне, — едва дыша, умоляет Кинг. Мне больно смотреть на то, как его тело бьет предсмертный токсичный озноб. — Иди ко мне, малышка, — задыхается сильнее, полностью падая на пол. Его лицо вдруг искажает такая гримаса боли, что у меня душа разворачивается и сворачивается. Я будто чувствую то, что испытывает он, и всеми силами хочу прекратить эту агонию. — У меня осталось не более пяти минут. Я хочу попрощаться, — с хриплым кашлем, шепчет Дэниел.

В это же время, в моем наушнике, раздается радостный голос Ребекки:

— Держу тебя в курсе, подруга! Отрывки из нашего фильма только что показали на большом экране для презентаций! Роберта только что поймала охрана президента, он будет передан полиции и властям. Доказательства будут предоставлены анонимным источником, но мы-то знаем, кто он, — имея в виду Коула, с благоговейным трепетом, произносит Ребекка. Коул действительно пошел Бекс навстречу и нарушил все свои правила, как человек, защищающий многие информационные базы. — Все получилось! Ты представляешь? У нас все получилось!

— Кажется, теперь ты свободна, — обессиленный полушёпот вырывается из губ Дэниела, когда я опускаюсь на корточки рядом с ним. Не знаю, услышал ли он голос Ребекки, или же был в курсе показа фильма. — Ты свободна, девочка, — Дэниел берет меня за руку и сжимает мою ладонь. Очевидно, что на это действие он тратит свои последние силы.

Сердце сжимается.

— Ты заслужила это. Так долго к этому шла. Роберт сгниет в тюрьме. А моя смерть окончательно подарит тебе крылья. За все, что он сделал — он заплатит. А сейчас…сейчас, я просто хочу смотреть на тебя. Не уходи, Эрида. Побудь со мной, — словно в бреду, шепчет он, и я до конца не верю и не осознаю, что это конец.

Он прощается. Он, блядь, прощается.

— Дэниел…, — сдавленный всхлип режет горло. Собрав все силы в кулак, я беру его плечи и крепко обнимаю. Даже не чувствую тяжести, так сильно держу. Его губы скользят по моему уху, и я понимаю, что меня начинает накрывать вместе с ним.