— Как всегда — браво, маэстро. Вы читаете меня, как раскрытую книгу, — качаю головой, опуская взор.

— Так…ты хочешь его? Быть с ним? Жить с ним? Выйти за него замуж и родить ему двух детей? Трех? Сколько, Эрида? Насколько идеальна ваша семья в твоих ванильных мечтах? — с привычным снисхождением интересуется Дэниел. От того умоляющего и признающегося мне в любви мужчины, и следа не осталось. Хотя…что-то в нем, все-таки изменилось.

— Я все равно не хочу быть с тобой. Неважно, чего я хочу с ним, — скрещивая руки на груди, встаю в оборону я. — Это уже не твое дело.

— Вот как, — поджимая губы, Дэниел внимательно вглядывается в меня.

— Может, расскажешь мне, что будет со мной дальше? — развожу руки в стороны, рассчитывая, на вразумительный ответ. — Закончились ли у тебя твои карты? Экзамен, я думаю сдан. В конечном итоге, ты получил то, что хотел — твой отец повержен. И весьма эпично. А главное — публично. Думаю, его самолюбие раздавлено, как и все другое, что у него зашкаливало.

— Ничего, Эрида. Ничего плохого не будет. Ты полностью исцелена от зависимости, которая мешала тебе жить полноценно долгие годы. Наверное, будет правильно: рассказать тебе, что происходило с тобой все это время. Как ты уже знаешь, я — изобрел «sins» многие годы назад, — нахмурившись, Дэниел отводит взгляд в окно. — Не один, конечно, с помощью команды, но все же. Моя увлеченность природными ядами дала свои плоды. И поскольку моя мать была серьезно больна, а с появлением в ее жизни секты, ситуация ухудшалась, я был буквально одержим желанием исцелить ее. Но у меня ничего не вышло. Препарат, который я создал, оказывал совершенно не целительные свойства, а как ты уже знаешь — галлюциногенные. А также вызывал эйфорию, наркотическое опьянение неимоверной силы. Зависимость и разрушение изнутри. Так получился «sins», о котором узнал мой отец. И поскольку, в то время, я был слишком молод, чтобы спонсировать этот проект, он был в курсе всех дел. Он знал, что препарат нуждается в тестировании…на людях.

— И сделал меня подопытным кроликом. Можешь не напоминать.

— Да. Именно. Я не знал, что он украл партию таблеток и подсадил тебя на них. А после…после, уже было поздно. В тебе начались необратимые процессы. Рано или поздно, они бы действительно привели к смерти. А я всегда искал ингредиенты, которые помогли бы сбалансировать формулу наркотика, так как в этом яде, действительно есть исцеляющие свойства. Когда я узнал, о «цветке бессмертия» — препарате поистине уникальном, решение пришло самой собой. Составить формулу, изменить дозировку яда. Я чувствовал, что создал что-то нереальное, но естественно — препарат снова нуждался в тесте. Но в особом тесте, Эрида.

Цветок бессмертия не работает без согласия человека принять его свойства.

Как и настойки из трав диких племен, которые употребляют для познания глубины своего духа и тайн вселенной. Многие сходят с ума после подобных сессий. Что еще раз доказывает, что к определенным событиям в этой жизни мы должны быть готовы. По средствам проработок, понимаешь? И чтобы, проработать некоторые сценарии, порой…нужно прокатиться по самому дну боли. Но это ты уже, итак, знаешь. Выбери ты тогда «цветок» и прими его сразу, прямо в ресторане, он едва ли остановил бы твою зависимость и серьезные изменения в биохимии мозга. Его разрушение шло годами, и точно также — я восстанавливал тебя по крупицам, по средствам нашей увлекательной игры. Прости, что взял на себя роль Бога. Возможно, никто не давал мне такого права и сейчас, я это хорошо понимаю. Эта игра была слишком болезненной, местами опасной и жестокой для тебя…но конечным ее итогом я видел твой личностный рост, исцеление. А главное — твое воссоединение с самой собой.

— Но почему все происходило настолько жестоким образом? И эти карты…не понимаю. Зачем весь этот мистицизм?

— На самом деле, об этой игре мне рассказала моя мама. С самого детства, она внушала мне, что проходит инициацию в одно важное общество. Тогда, я не понимал, что это секта. Для меня это звучало увлекательной сказкой, где есть герой и…его грехи. Как и все творческие люди, я склонен к ритуалам, помогающим мне создавать. Творить. «Sins» — все равно мой ребенок. Каким бы темным и опасным он ни был. Ничто не вдохновляло меня так, как исследование пороков человеческой души. До самого дна. Я вижу в этом свою миссию.

Своего рода, очищение.

Так, мой мозг справляется с постоянным напряжением по поводу грязи. Раньше, я видел ее везде. Любая крошка могла довести меня до внутренней истерики. Это не здоровая история, разумеется…с которой, я все еще сражаюсь. И, за последнюю неделю, я многое изменил и переосмыслил. Насчет нас, Эрида. Мы действительно могли бы построить наше будущее, Ри. Без игр на этот раз. Без наркотиков, без зависимостей. Без масок, — он берет мои руки в свои и сжимает в ладонях.

Меня одолевают такие странные, смешанные чувства. Словно разрывает на части. Глубоко. Изнутри. Чувствую себя натянутой до предела струной.

Вот-вот и порвется.

Я поднимаю взгляд на Дэниела и в очередной раз падаю в омут его обещающих глаз. И так хочется снова поверить. Снова пойти за ним. Взлететь с ним в небеса и упасть пропасть…

— Могли бы…, — просто шепчу я, не прекращая смотреть на Кинга. Вбирать его, каждой клеточкой. Каждой секундой оставшегося у нас времени.

Кинг обхватывает мое лицо, сталкивая нас носами. Медленно вдыхает и выдыхает, будто дышит мной. Прикрывает глаза, словно в полной мере хочет насладиться моментом близости.

— Что ты ко мне чувствуешь? — спрашивает он, положив мою руку на свою грудь — в том месте, где гулко отбивает удары его сердце.

— Я люблю тебя, Дэниел, — эти слова вырываются так легко и естественно. Как каждый вдох и выдох. — Но не хочу быть с тобой, — его пальцы с силой врезаются в кожу моих скул. — Я просто хочу жить. Хочу выбирать себя, понимаешь? Впервые за столько лет, я точно знаю, как будет лучше для меня.

— Замолчи…, — резко вдыхая воздух сквозь сжатые зубы, рычит Дэниел. Его губы мгновенно находят мои. Язык скользит по ним, раскрывая. Вторгается внутрь, овладевая моим ртом и дыханием. Он пьет меня, не может целовать иначе. Исступленно, долго, красиво, страстно…пьет меня, ест меня, поглощает.

Пытается насытиться мной, напиться, как из источника…

Но теперь я знаю — я неиссякаемый источник. Я не опустею, даже упав водопадом.

Он целует меня, а по моим щекам стекают слезы. Стремительно, быстро, отчаянно. Теперь я знаю, что прощальные поцелуи — на вкус, как море.

И когда его руки скользят по моей талии, сжимают ее и норовят залезть под футболку, я аккуратно прикрываю рот и перестаю ему отвечать. Решительно отталкиваю, упираясь ладонями в твердую грудную клетку.

— Хватит, Дэниел…хватит, прошу, — качая головой, я прерываю поцелуй. Опускаю взгляд и голову, позволяя ему прижать теплые губы к моему лбу. Обнять за плечи. Стать для меня всем вокруг на короткую вечность.

— Сейчас я выбираю себя. Может быть, когда-нибудь…мы будем еще…но не сейчас, — четко проговариваю я. — Для меня будет лучше начать новую главу. С благодарностью и любовью к тебе, — каждое слово царапает сухим песком по горлу, но я произношу их.