Мы все растерялись в первые мгновения. Но вот я услышала издалека голос Террана Аквидуса:

– Кора, соберись!

А следом за ним уверенный голос Рана:

– Кора, встань в центре. Я поставлю защитное поле. Сразу предупреждаю, бестий оно не удержит, только притормозит. К Коре их подпускаем по одной, даем время на подчинение, остальных убиваем.

Фрост тут же расставил всех на позиции, и я мимолетно вспомнила тот счастливый зимний вечер, когда мы устраивали снежную битву. Только вот сейчас происходящее совсем не было игрой.

Как хорошо, что они не потеряли самообладания, потому что я, признаться, совсем оторопела. Их решительность всех взбодрила.

Брида по левую руку от меня натянула тетиву лука. Ран стоял справа, сосредоточенный и молчаливый. Теперь, когда он удерживал защитное поле, дождь уже не лился сплошным потоком, и можно было посмотреть вверх.

– Смотрите, – вдруг прошептала Вита упавшим голосом.

К этому невозможно было подготовиться. Такое невозможно было даже представить. Это было даже хуже, чем картина, увиденная мною в воспоминании Криса.

Сначала показалось, что лиловая туча просто почернела. Она чернела и клубилась, странно подергивалась, будто живая. А потом я поняла, что небо кишит бестиями, как банка с жуками.

И вот вся эта масса понеслась навстречу земле, будто раньше их удерживала в воздухе неведомая сила, но теперь притяжение оказалось сильнее.

Я услышала, как ахнула, не сдержавшись, Грета, а Вита и Норли вскрикнули тонкими голосами. Я не издала в этот момент ни звука, только подумала: «Нам не выжить». Как-то спокойно подумала и даже отвлеченно. И почему-то всплыли в памяти слова папы о том, что, по крайней мере, мы умрем сражаясь. А у меня и выбора-то не было: я не могу покинуть поле боя ни при каких обстоятельствах. Иначе всему конец…

Ран

Даже я, столько раз участвуя в битвах вместе с родителями, не ожидал увидеть ничего подобного. Я услышал, как вскрикнули девочки, а моя рыбка только смотрела вверх отчаянным, безнадежным взглядом. Я должен был сохранить самообладание во что бы то ни стало, поэтому затолкнул страх поглубже в сердце, удобнее перехватил меч и улыбнулся, когда она обернулась, цепляясь за мой взгляд.

– Ты готовилась, ты все знаешь, – сказал я, пытаясь изобразить уверенность, которой вовсе не ощущал. – Ты невероятно сильная, Кора. Все получится. Просто делай все, что умеешь.

Она несколько раз быстро кивнула, пытаясь ухватиться за воздух пустыми руками. Считаю, что не дать ей никакого оружия, хотя бы просто для уверенности, просто зверство. Ничего, моя рыбка, ни одна тварь не доберется до тебя, обещаю.

А потом начался конец света. Бестии падали на землю, как перезревшие плоды с дерева, несколько мгновений отряхивались, приноравливаясь и осматриваясь, а потом бросались туда, где ощущали тепло человеческих тел. Никогда не понимал этого противоестественного стремления убивать все живое. Или наш мир для них что-то вроде места охоты? Этого мы, возможно, так никогда и не узнаем.

Защитное поле, которое я удерживал, было совсем слабым. Хватало только на то, чтобы бестии не бросались в наш круг с разбега, а хотя бы немного притормаживали, продираясь сквозь невидимую преграду.

Брида уложила парочку скримеров еще на подходе – они хоть и выглядели доходягами по сравнению с другими бестиями, но действительно представляли опасность. Нельзя позволять им издать хоть один звук – это мгновенная смерть. И все же кого-то из них придется пропустить к Коре.

Брида подумала о том же и придержала стрелу, когда еще один, щуплый и неопасный на вид, ковылял в нашу сторону, переставляя тонкие ноги. Она оглянулась на меня за поддержкой, перевела взгляд на Фроста. Тот кивнул, и я кивнул тоже. Страшно было подпускать к моей девочке эту тварь, но другого выхода нет. Надо с чего-то начинать.

– Этого пропускайте, остальных убивайте, – коротко скомандовал Фрост. – Кора, скример твой.

Я стоял с мечом наготове: немедленно уничтожу его, если что-то пойдет не так. Кора очень сильный маг, но не может одновременно использовать магию подчинения и боевые заклятия – только что-то одно. Поэтому, пока Кора использует пятую стихию, она совершенно беззащитна.

Скример миновал преграду, мы расступились, пропуская его вперед. А Кора сделала шаг навстречу, протянула руки, встала на цыпочки и закрыла глаза. Я знаю, она ощущала сейчас прозрачные нити, которые тянулись с кончиков ее пальцев, опутывали, пронзали бестию, лишая ее воли.

Я смотрел только на нее, на ее губы, готовясь вместе с ней произнести формулу подчинения, если она забудет. Ну же, Кора, ты все знаешь, ты сможешь!

Краем глаза я замечал, что буквально в двух шагах от меня кипит бой. Бестии, которых еще минуту назад удавалось удерживать за пределами каменной площадки, постепенно стали проникать все глубже. Они обступили нас со всех сторон, а за ними напирали все новые и новые. За пределами площадки, на полигоне, творилось что-то невообразимое. Я понял только, что магистры образовали первый круг обороны, стараясь пропускать к центру как можно меньше тварей. То, что происходило за пределами круга…

Я отвел глаза, сосредоточившись на укреплении защитного поля, надеясь, что правильно рассчитал силы и поддерживать щит мне удастся еще, по меньшей мере, пару часов. Твари вновь отступили.

Брида целилась скримеру в горло, чтобы спустить стрелу с тетивы, едва тот издаст хоть звук. Я помнил формулу подчинения и готов был подсказать, но надо дать Коре время. Надо, чтобы она поверила в себя. И моя рыбка улыбнулась, ее щеки порозовели – она вспомнила. Вздохнула. И я вздохнул вслед за ней.

Она произнесла формулу без запинки, а скример послушно стоял и слушал, покачиваясь на тонких ногах.

– Не трогать людей. Убивать танатосов, – сказала Кора заключительную фразу. Вокруг стало тихо: на секунду все отвлеклись от битвы и ожидали, что будет дальше.

Скример развернулся и, пошатываясь, ушел прочь.

В эту секунду все скримеры получили тот же самый приказ. Вот только – где танатосы? Я пока не увидел ни одного. Может быть, в расчеты закралась ошибка? Может быть, они появятся не в этот раз?

Может быть. Но пока и бестии причиняли массу неудобств, поэтому ничего не остается, как только продолжать битву. Мы проводили скримера взглядом.

– Выглядит потерянным, – усмехнулся Димер. – Бедолага.

Димер тяжело дышал, разгоряченный битвой, но не терял своего язвительного чувства юмора.

Но самое удивительно было то, что все остальные скримеры, которых я заметил, тоже перестали атаковать людей и теперь бесцельно шатались по полигону. Они то пытались оторваться от земли и взлететь, то, поднявшись на несколько метров вверх, вновь опускались.

– А ведь работает, – выдохнула Грета.

И мы все закричали, теперь уже от радости, вновь обретя подобие надежды. Все получалось! Только Кора не улыбалась вместе со всеми. Обхватила себя руками, будто ей внезапно стало холодно. Я испугался, что она потратила слишком много сил. А ведь это только начало.