Похоронить саму себя в одной из клумб не получится, так что платье отменяется окончательно.

Блин, ну что за глупейшие бредни в голову лезут?! Ну да, а чему еще в нее лезть при таких обстоятельствах? Стоит удалиться от реки, и все время натыкаюсь на одно и то же – чуть ли не сплошную цепь мертвяков. И что мне теперь делать?!

Активировав дар, напряглась, увидев что-то новенькое. Еще не поняла, что именно, но сейчас всего надо опасаться, особенно неожиданного.

При внимательном рассмотрении новый «овал, набитый спиральками» серьезно удивил. Он совершенно не ассоциировался с зараженными, зато очень походил на иммунного – характерно тусклый, в нем нет богатства цветов, присущего мертвякам (уже почти не сомневаюсь, что это связано с повышенной температурой тел тварей – подогреваются ускоренным метаболизмом, что позволяет легко засекать их тепловизорами).

Один из жителей до сих пор не переродился? Или в городе шастает рейдер? Или…

Ну вот зачем без толку гадать, если можно просто посмотреть?

И я посмотрела.

Не прошло и пяти минут, я убедилась, что не ошиблась – это действительно человек. Зараженные не перемещаются от укрытия к укрытию перебежками и пригнувшись, не держатся незаметно в непросматривающихся местах, не останавливаются на удобных позициях, откуда можно много чего разглядеть. Неизвестный двигался точь-в-точь, как я, но больше о нем ничего сказать нельзя.

Рассмотреть его не получалось, он слишком осторожен, опасаюсь вспугнуть. И дело вовсе не в том, что я не люблю пугать людей, просто понятия не имею, с кем столкнулась и каким образом он отреагирует на мое появление. А ну как выпустит пулю, не разбираясь? Даже если не попадет, все равно приятного мало – на столь притягательный звук со всей округи твари сбегутся.

Потому так и двигалась потихоньку, на безопасной дистанции от него, время от времени активируя дар.

Зачем я пошла за этим человеком? Да по очень простой причине – я понятия не имею, куда здесь можно ходить, а вот он, возможно, знает. Это далеко не сенс, раз на меня не реагирует, но при этом шагает явно целенаправленно. То есть путь ему знаком, он понимает, где резкие движения опасны, а где можно перемещаться без оглядки на то, что находишься в захваченном тварями городе.

На очередном участке незнакомец вышел на открытое место, и я наконец смогла его разглядеть обычным зрением. Но увы, почти ничего не увидела – слишком темно. Поняла лишь, что он одет во все черное или темное, даже лицо не светлеет. И вроде бы за спиной носит небольшой рюкзак.

Неужели это и правда дикий рейдер? Очень может быть, ведь, как шутят некоторые, они без рюкзаков даже спать не ложатся. Тогда почему один? В одиночку здесь делать нечего, одиночные походы имеют смысл (причем сомнительный) лишь на Внешке, а до нее отсюда далековато.

Непонятный человек выбрался на открытое место не для того, чтобы передо мной покрасоваться. Он не стал там задерживаться – перебежал через узкую улицу, юркнул в нишу, где скрывалась дверь подъезда, и больше из нее не показывался.

Я простояла на одном месте, медленно досчитав до трехсот, и поняла, что незнакомец вряд ли выйдет. При помощи дара прекрасно видела, что он поднялся приблизительно до шестого этажа и там отошел влево от лестничного марша, скорее всего, забравшись в одну из квартир. Сколько потом ни смотрела, значительных перемещений не заметила, он так и ходил туда-сюда по комнатам, а затем и вовсе остановился.

Все понятно – это его убежище, очень уж уверенно туда направлялся и ведет себя там, как дома. Устроил рейдерский склад, куда стаскивает ценные предметы? Или он всего лишь местный житель, которому повезло стать иммунным, и теперь он скрывается от зараженных, рискуя выбираться из дома только под покровом темноты?

Интуиция и примеченные мелочи уговаривают меня поверить в последний вариант.

И что же делать теперь?

Да ничего. Если это местный житель, то он вряд ли подскажет способ обойти скопления зараженных. Если рейдер, что маловероятно, но возможно, значит, знает многое, но мне не хочется налаживать общение со столь опасно непредсказуемым человеком. Такой может помочь, а может сделать что-то плохое – не угадаешь. К тому же на пути в его логово я рискую наткнуться на неприятные сюрпризы в виде мин и ловушек, ведь люди, обитающие на кластерах, нередко прибегают к самым коварным методам, чтобы обезопасить свои убежища.

Человек, в одиночку непонятно чем промышляющий в опасных местах, не может не быть параноиком. Пусть даже чуть-чуть, но обязательно сдвинулся на почве личной безопасности.

Нечего мне делать в таком подъезде.

Тогда чем бы заняться? А все тем же – пытаться прорваться на север. Не получается кратчайшим путем – не смертельно. Отойду к реке, потом вдоль нее в одну из сторон, возможно, там путь окажется свободен и я сумею обойти неудобно расположившихся мертвяков.

* * *

Многие иммунные, необязательно даже сектанты, всерьез полагают, что Стиксом управляет невидимая и всемогущая сила, которой здесь подвластно абсолютно все, но при этом она старается держаться в рамках некоего свода весьма запутанных и местами противоречивых правил, который целиком никто никогда в глаза не видел. Отсюда поголовная суеверность – люди панически боятся нарушить мнимые запреты того, кто может сделать с тобой что угодно.

Я суеверностью не страдаю, но сейчас поневоле начала подозревать, что за этими россказнями что-то есть (и виной тому не общение с Ханной после загадочного случая, та как раз стояла на рациональных позициях, пусть и весьма странных). Дело в том, что в этом городе со мной явно играют в гигантские несправедливые шахматы, где одна белая фигура противостоит множеству черных.

Белая – это как раз я.

До реки дойти не сумела, в очередной раз наткнулась на цепь зараженных. А ведь в начале ночи этот путь был почти чист, несколько мертвяков стояли лишь на той улице, по которой я так феерично прорывалась к мосту. Должно быть, никак не могли отойти от шока, вызванного столь печальным невезением.

В общем, я рассчитывала пройти там, где уже проходила, но путь оказался перекрыт – навстречу бодро вышагивали сразу семеро зараженных. Спасибо полезному дару Стикса, сумела их заметить заранее и попыталась обойти.

Чтобы наткнуться еще на парочку.

А потом заметила еще и еще.

И все эти мертвяки быстро или медленно продвигались на север. Даже те, которые не шевелились, похоже, занимались этим временно, потому что три раза замечала, как срываются они с места и направляются вслед за остальными.

Зараженные теперь были и сзади, и спереди, слева и справа тоже без них не обошлось. Мертвяков не настолько много, как в том заслоне, через который я не сумела перебраться, но такими темпами очень скоро они тут будут стоять на каждом углу.

Или, что куда вероятнее, начнут всей оравой гонять меня, покуда не догонят.