Дыши, Оля, дыши!

Я поняла, что теряю связь с реальностью, настолько завораживает меня этот взгляд, и усилием заставила себя посмотреть на Дертана. Вид великана кого угодно отрезвит. С ног до головы покрытый татуировками лысый мужик-гора по контрасту нацепил белую рубаху с потешными рюшами на рукавах. Похоже, он не заморачивается с формальностями. Эти двое разительно отличались от чопорных пижонов, собравшихся здесь, и отчего-то напомнили мне институтских хулиганов.

Несмотря на габариты, драон Дертан весьма грациозно поклонился, приветствуя нас.

— Добрый вечер, прекрасные диали. Диали Хельга. Принцесса Орана, — поздоровались мужчины.

Тиль взял орчиху за руку, и ее ладошка буквально утонула в его ручище, принцесса вспыхнула, когда он коснулся ее ладони губами.

— Позволь пригласить тебя на танец, — прозвучало так волнующе, что я и сама вдруг покрылась мурашками.

Орана что-то невнятное промычала, и ее взгляд точно украдкой скользнул по танцполу. Там ее ненаглядный Раг Ши бессменно кружил с Экс. Правда, теперь он хмуро уставился в нашу сторону, выпятив клыкастую челюсть. Что? Не нравится, дубина зеленая? Раньше надо было думать. Я привстала на цыпочки, подбираясь к уху подруги, и та немного нагнулась.

— Экскалиара знает про принцессу лягушек, делай выводы, как долго все это длится, — подлила я масла в костер.

Больше орчиха не сомневалась.

— Хельга, — начал было Дрейк.

— Тс-с! Может, просто потанцуем? — попросила, не справляясь с ураганом эмоций, что захлестывали меня, душили и требовали хоть какого-то выхода.

Пусть будет танец, иначе я или разревусь, или начну нервно ржать, или сойду с ума…

Рука Дрейка уверенно легла на талию, чуть нажала, вынуждая двинуться с места.

— Мне нравится твое платье. Такой простор для фантазии, — сказал он тихо, так чтобы слышала только я.

Я едва удержалась, чтобы не сглотнуть, и впервые за сегодня пожалела, что мои ноги так сильно открыты, Дрейк то и дело касался их своими, танцуя. Музыканты играли разновидность вальса, во Флигенерде его называли альсэ и различали быстрый и медленный. Причем было принято чередовать тот и другой. Подчиняясь мелодии и умелому партнеру, я порхала и плавилась от его близости, от теплого дыхания — одного на двоих, от ощущения крепких пальцев в своей ладони и на талии. Боже, почему мне с ним так хорошо?

— Решил пофлиртовать? — криво усмехнулась я, не желая показывать, какой властью он надо мной обладает.

Дрейк не ответил, только приподнял брови, состроив такое типично мужское лицо, одновременно означающее «Я неотразим!» и «А я чё? Я ничё». От этого еще больше захотелось вернуть его, а заодно и себя с небес на землю. Пусть это будет контролируемый процесс.

— Ты уже знаешь, что артефакт не сделал выбор?

Улыбка мистера Рок-Звезды разом поблекла, точно рисунок на песке лизнуло волной.

— Нет, но я решил… — Он бросил в сторону какое-то ругательство на незнакомом мне языке и совсем серьезно сказал: — Я видел Лайонела с Фло Миттернат, они выглядели довольными, проходя мимо нас. Я думал… думал, мы с тобой свободны.

Дрейк прикрыл глаза, и его лицо стало каменным. Наверное, пусть лучше так, чем… Чем то, как он смотрел на меня секунду назад.

— Где ты был, Дрейк?

— Искал бьосов и наемников, что охотились за тобой.

— Нашел?

— Первых нет, вторых — да. Ты была права, это не те люди, которых наняли, чтобы разыгрывать невест. Но они мертвы. Хелли, прости меня за амулет. Он и правда не работал, на него наложили заклятие, но я пока не понял, как и когда это произошло. Тошно оправдываться, но я хочу, чтобы ты знала, я обязательно выясню, кто это сделал.

— Дрейк, я подозреваю Перфекту Левантер.

— Хельга, Перта, конечно, не так чиста, как хочет показаться, но связь с Бьосангрифом слишком серьезное обвинение. Я не поверю, что она могла связаться с врагами. По крайней мере, пока не будет доказательств.

Я вдохнула и выдохнула. Спокойно, Железнова! Крепись. Мужики они такие. Никогда за хорошенькой мордашкой дьявола не видят.

— Ты положил браслеты в карман, что было потом?

— Я надел их невестам, и все.

— Хм. — Я ненадолго задумалась. — Нас было восемь. В каком порядке ты это делал?

— Первая была Перфи. — Дрейк задумчиво уставился на танцующую с каким-то пожилым мужчиной Дефекту. — Перфекта Левантер, — поправился он, видя, как я скривилась. — Затем Флориана Миттернат, принцесса Орана, Лайли Холо, Анжезара Шарралин, Дайана Фротт, Иилима из дома Кавеларов и ты.

— И никто не мог предположить, что я опоздаю, — размышляла я вслух. — Если бы у всех браслеты сломались, было бы легче, но не сработал только мой и Иилимы…

— Они не сломались. На ваших браслетах были простые, защищающие от разрушения чары, которые развеялись бы в течение суток. Бытовое заклинание с минимальной энергозатратой. Совершенно безобидное.

— Тогда их точно наложили в последний момент! Но предугадать, кому какой достанется, было нельзя, ведь так?

Дрейк пожал плечами.

— Заклинание можно активировать по условию, — предположил он, нахмурившись. — Если хорошо подумать, то ты, Флориана и Иилима наиболее похожи. Демоницы, орчиха и суккуб — существа иной расы. Миттернат не понадобилось прибегать к экстренной эвакуации, а у демонесс все прекрасно сработало.

— И я, и Иилима оказались в западне, но только ко мне пришли бьосы. Тем больше у меня резона подозревать Перфекту, она могла наложить чары на все браслеты, пока ты ей надевал один. Завтра я смогу доказать ее причастность или невиновность. Показания девы ночи ведь будут считаться?

— При подобных обстоятельствах да. Но как? Флориана?! — Любимый мгновенно вычислил мою сообщницу. — Как вы это провернете без разрешения Перфекты?

— При помощи другого браслета. Того, что принадлежал Лайонелу. Кстати, неплохо бы остальные экстренные порталы невест проверить на предмет защитных чар или чего-нибудь еще.

— Уже распорядился. Сегодня я не хочу больше ни о чем думать. Не сейчас.

Дрейк остановился на мгновение, не выпуская меня из рук, и прикрыл глаза. А после снова закружил меня по залу. Кажется, это был уже второй или третий наш танец подряд.

Дрейк

Впервые за этот вечер я ощутил покой. Моя Хельга, моя пара, мое сокровище рядом, я осязаю ее тело, вдыхаю запах, согреваю душу теплом и будоражу чувства фантазиями о нашем счастье. Навязчивую, точно демон-муха, мысль о том, что еще ничего не закончилось: ни отбор, ни расследование, ни бьосы, гнал прочь, не желая, чтобы даже ее тень портила момент. Сегодня Хельга превзошла все ожидания. Преображение из измотанного и перепуганного рейтара в томную королеву бала оказалось выше всяких похвал, и оба этих образа для меня в высшей степени желанны и привлекательны. Стеллар, как же она соблазнительно выглядит верхом на драконе!