— Смотри, куда идешь, деревенщина! — зло прошипела она.

— Прости, Фло, я нечаянно, — ответила я без грамма сожаления в голосе и достаточно громко.

— Прости? — возмутилась моя тайная подруга. — Просто прости?! Ах да! Неумеха, ты же не в состоянии даже сотворить бытовое заклинание.

Она мгновенно высушила платье, благо никаких пятен от воды не осталось, и спросила:

— Открой секрет, как это тебе удается?

— Ты это о чем? — Я подпустила толику превосходства в голос и боковым зрением отметила, как замедлила шаг Левантер, сделав вид, что интересуется исключительно фруктовым канапе.

— Что это, Хельга? Почему тебе так везет? Лайонел мне все уши прожужжал о том, в каком он восторге от тебя. Это что, приворот? Заклятие? Запрещенный ритуал?

Перфекта медленно двинулась вдоль стола, чтобы оказаться поближе к месту нашего разговора. Есть! Попалась, гадина! Я подошла на шаг ближе к Фло и тихонько сказала:

— Всего лишь амулет. Безделушка с заговором на удачу, сделанная неумехой-знахаркой. Ц-ц-ц, — я картинно поцокала и чуть громче выдала: — И что удивительно, работает!

Плечи блондинки дрогнули, она явно еле сдержалась, чтобы не обернуться. Любопытно, да? Я внутренне ликовала, хотя еще и рано.

— Этот? — Миттернат крепко схватила меня за руку, демонстрируя браслет Лайонела. — Какая безвкусица!

— Как ты смогла его разглядеть?! — Испуг вышел искренним. — Его даже Р’рах Атмин не принял в расчет!

— Вот как? — довольно усмехнулась Фло. — Интересно, а без него ты чего-нибудь стоишь?

— Не твое дело! Хорошего вечера, диали Флориана. — Я вежливо дала понять, что разговор закончен.

В это время Перфекта, не скрываясь, пялилась на нас с очаровательной улыбочкой. Отсалютовав ей пустым бокалом — чтоб тебе пусто было, — поставила его на стол и, нервно шагая, направилась якобы в уборную. За дверью меня ждал драон Кикорос.

— Ну что у вас за просьба ко мне, прелестная диали? Я заинтригован как никогда. Надеюсь, вы не собираетесь умолять меня о тайном свидании, иначе мое старое сердце может и не выдержать. — Он довольно рассмеялся сухим дробным смехом.

— Все намного прозаичнее, — улыбнулась я в ответ. — Драон Кикорос, я знаю, Дрейк вам доверяет. Могу и я тоже попросить об одном одолжении? Дело государственной важности, я не преувеличиваю.

— Вы меня пугаете, диали Хельга.

Я сняла с запястья браслет, объяснила, для чего он нужен, и изложила учителю наш план. Проникшись серьезностью задачи, драон Кикорос вернулся в салон, а я действительно направилась в уборную, почему бы и нет? Заодно скоротаю время и выясню, со мной ли морфик. Когда я вернулась, у двери вновь встретила учителя.

— Вам удалось? — подскочила я к нему, ухватив за руку.

— Уверен, что да.

— Что вы ей сказали?

— Спросил, не знает ли она, кто потерял такую милую штучку. Почти немагический амулет с мощнейшим заговором на удачу, который умеет искусно маскироваться, что просто так и не увидишь. Посетовал, что владелец подобного чуда, должно быть, очень расстроен, ведь такие вещи следует носить не снимая, чтобы они настроились на владельца и был толк. — Он хитро улыбнулся.

— И что Перфекта?

Я само нетерпение!

— Сказала, что знает, чей он, и обещает передать владелице как можно скорее.

— Главное, чтобы надела, а не выбросила. — Я от волнения почесала кончик носа.

— Не выбросит, — хитро усмехнулся драон Кикорос. — Я предупредил, чтобы не мерила, а то вся накопленная удача перейдет новому владельцу. — Он подмигнул.

Я с сомнением кивнула, все же Дефекта — маг-универсал, вдруг она разберется, что за вещь попала ей в руки? С другой стороны, браслет — детская поделка. Может, и сойдет за работу знахарки из захолустья? Ночь покажет, решила я и, поблагодарив драона Кикороса, вернулась в салон. Ко мне подскочили сразу два ухажера и, едва ли не толкаясь локтями, принялись наперебой бронировать танец. Миттернат нигде не было видно. Левантер танцевала с высоким блондином. Дрейка по прежнему не наблюдалось, зато нельзя было не заметить светлое платье Ораны, принцесса с печальным видом гипнотизировала клубничный десерт. Пообещав драонам какой-нибудь из следующих танцев, я поспешила к подруге.

— Что-то случилось?

Мой вопрос не сразу вывел ее из оцепенения.

— Он здесь, — шепнула она и пояснила для непонятливых: — Мой Раг Ши.

— Вот как? И почему ты тогда грустишь, вместо того чтобы выяснять отношения?

Орчиха изящным жестом указала на танцующих, и я едва не выругалась, увидев громадного клыкастого орка в щегольском фраке, который вытанцовывал с Экс, нежно придерживая эльфийку за талию. Ни о каком деликатном расстоянии между ними не было и речи, они вовсю прижимались друг к другу.

— Вот это… сюрприз!

Да я сама сдержанность, даже почти не выругалась!

— Орана, прости, если покажусь бестактной, но разве орки не враждуют с эльфами? В наших сказаниях и легендах всегда именно так, но как обстоят дела в действительности?

— Ты права, мира между нами не бывает, — согласилась принцесса. — Но порой наши мужчины бывают так неразборчивы. Куда как проще казаться мужественнее рядом с тощей щепкой, чем с нормальной орочьей женщиной.

Орана на миг напрягла бицепс, качнув могучим бюстом. Действительно, если поставить их рядом, то смотрелись бы вполне гармонично. Значит, отдельные индивидуумы не прочь поразвлечься с эльфийками на нейтральной территории, а те и рады таким «большим» во всех смыслах мальчикам.

— А наоборот бывает? — спросила я из простого любопытства, мягко говоря, не подумав.

Орана посмотрела на меня как на умалишенную, но сдержалась и ответила спокойно и веско:

— Мы их мужиков не каждый раз отличаем от баб.

— Шовинистка! — Я рассмеялась.

— Что это значит?

— В моем мире — ничего хорошего, в твоем… — Я на мгновение задумалась. — В твоем скорее норма жизни.

Вдруг в зале словно что-то изменилось, заставив Орану замолкнуть раньше, чем она произнесла хоть слово. И дело было даже не в том, как поворачиваются танцующие, как поднимаются головы гостей и слуг. Я почувствовала это кожей. Сердце сорвалось в галоп, по спине побежали мурашки, точно от статического электричества, а новый выдох вырвался едва не со стоном. Щеки Ораны зарделись, изрядно покоричневев, а подбородок, напротив, вздернулся. Я медленно повернулась и замерла, зачарованная зрелищем. К нам, точно нож сквозь масло, прямо через танцпол с кружащими парами шли Тиль Дертан и… Дрейк.

Люди расступались, многие мужчины кланялись, женщины исполняли реверансы, а я не могла оторвать глаз, словно бы мой взор приковало магнитом. Изгнанник был сегодня без привычного плаща и не скрывал лица. Он не изменил черному, но кафтан с серебряной отделкой был небрежно накинут на одно плечо, а черная же рубаха, заправленная в обтягивающие черные штаны, шелковисто отливала на изгибах, в расстегнутом на несколько пуговиц вороте виднелась грудь, покрытая темной порослью. Его пояс! Широкий, с мощной пряжкой в виде драконьей морды — всего-то герб дома Рейгелей, но не он ли виноват в том, что я окрестила его мистером Рок-Звездой? Точно! Он, да еще эти высокие сапоги с отвернутыми наверх, чтобы не мешать, шпорами, да собранные в хвост волосы, непокорные пряди, выбившиеся по бокам, покрытый извечной щетиной подбородок…