На всякий случай я не стала упоминать Орану.

— Но как ты сумела перейти в галерею, где она жила, это ведь в другом измерении?

— Сама не знаю. Поспешила на крик и вдруг очутилась там.

Флориана отступила на несколько шагов:

— Кто ты такая, Хельга? Откуда ты взялась? Ты ведь не простая знахарка, так?

— Это не только моя тайна, Фло. Прости. Когда я смогу тебе рассказать, обязательно так и сделаю.

— Хорошо, — согласилась дева ночи, — но скажи: поэтому на тебя охотятся бьосы?

Вопрос прямо в точку, да и отрицать это бессмысленно. Во время вчерашнего полета со мной не было морфа, чтобы списать их интерес на его счет. Значит, им и правда нужна я.

— Подозреваю, да. Дрейк тоже так считает.

— Тогда тебе следует быть осторожнее. — Дева ночи отвела глаза.

— Ты все мне рассказала, Фло? Может, есть что-то еще? Какие-то обрывки, которые мне скажут больше?

— Я… — Отчего-то она медлила.

— Фло?

— Я видела ее глазами Дрейка в цепях у стены. — Она с жалостью взглянула на меня. — Он был обнаженным.

Ну и что! Я тоже видела его в цепях и без штанов, раз уж на то пошло. Подумаешь! Заглушить желчный фонтан ревности мне удалось с трудом.

— Надо рассказать ему обо всем прямо сейчас.

— Тогда нужно спешить, не то опоздаем на завтрак, и деора Агенси снизит нам баллы, — усмехнулась Миттернат.

— Они еще кого-то интересуют?

— Как сказать, — вздохнула дева ночи.

— Прости, я не подумала. Кстати, как прошел вчерашний вечер?

— О! — Флориана порозовела, в том числе и ее радужки. — Мы много говорили с Лайонелом. Устроили вечер воспоминаний. Я сумела рассказать то, чего так боялась…

— Он простил тебя?

— Да. И поцеловал меня. — Флориана не сдержала смущенной улыбки. — Словно камень с души упал. Осталось пройти последнее испытание и верить…

Я была рада за нее, но тут же вспомнила, чем закончился поцелуй для Ораны и Тиля.

— Фло, что может грозить драону Тилю Дертану за вчерашнее?

— Если все как говорят, то смертная казнь.

Я даже воздухом поперхнулась.

— Смертная казнь?! За простой поцелуй? Дикость какая-то!

— Нет, Хельга. Такой поступок приравнивается к предательству. Это крайнее неуважение к правящему роду. О подобном нельзя и помыслить до окончания отбора, но… — Она задумалась, и ее радужки стремительно сменили цвет на синий. — Тиль Дертан здесь родился и вырос, он должен был понимать, к чему это приведет. Очень странно. Просто невероятно! Зачем он так поступил? Ведь уже сегодня вечером он мог бы сделать Оране предложение официально. К чему эта спешка, ведь он уже не зеленый юнец?

— И правда, как-то глупо. Орана вчера была не в себе, я еще не видела ее такой растерянной. Она ведь сразу ему сказала, что отбор не закончился.

— Но она приняла Т’халл. Может, радость по этому поводу затмила Дертану мозги? — Миттернат вздохнула. — Это тоже было неосторожно, но все же нет прямого заперта на то, чтобы заранее договариваться с невестой о помолвке. Почему бы и не таким способом?

— Ты сейчас о чем? — уточнила я, не совсем понимая.

— Он поцеловал ее ладони — это и есть Т’халл. Она не должна была этого позволить, если не согласна.

— Она могла и не знать старинных обычаев Флигенерде.

— Это не моя проблема, сказал бы любой из наших мужчин в подобной ситуации, — усмехнулась Флориана.

— Категорично.

Вдруг я вспомнила, как тогда в домике на острове Дрейк взял мои руки в свои и долго разглядывал, а затем просто прислонился лбом. Интересно, а это тоже что-то означает? Спрашивать было некогда, так как мы уже подошли к двери кабинета драона Абданкена.

Сколько ни стучались, никто нам не открыл, и, удрученные, мы поспешили обратно. В холле уже собрались остальные невесты во главе с императорской свахой. Спускаясь, я присматривалась к их лицам, особенно меня интересовала Перфекта. Интересно, она что-нибудь заметила? Левантер, как всегда безупречная, в бессменно белом платье, скучая, пялилась куда-то в сторону и не подавала признаков беспокойства.

Пожалуй, самое необычное, что здесь случилось, это Дайана Фротт в длинной юбке до середины колена в кои-то веки. Увидев меня, она шевельнула уголками губ, словно пыталась побороть презрительную мину. И что я такого ей сделала? Орана выглядела бледно-зеленой, но держалась невозмутимо.

— Доброе утро, деора Агенси, доброе утро, диали! — поздоровались мы с Фло едва ли не хором и выслушали нестройный ответ.

— Диали, раз все вы тут, сообщаю, сегодня мы завтракаем во дворце. Простите, что не предупредила, но вижу, вы одеты подобающим образом, а значит, я могу вами гордиться. — Она сдержанно улыбнулась.

— Как ты? — шепотом спросила я у орчихи.

— Тилю грозит смертная казнь…

Одно время я старалась узнать, что за цвет такой — цвет бедра испуганной нимфы. Теперь я знаю, как выглядит цвет щек паникующей орчихи…

— Это все из-за меня. Я уйду вслед за ним и заберу столько жизней, сколько смогу.

— Не пугай меня так. Уверена, можно что-нибудь придумать. Может, удастся отделаться штрафом или ссылкой? Я поговорю с Дрейком, когда его найду.

Тем временем мы пересекли холл и подошли к арке, что вела во дворец. Перфекта шагнула в нее первой, за ней суккуба, Миттернат, Орана и я. За мной шла сваха, поэтому я расслышала, как благочестивая деора Агенси изрекает себе под нос грязнейшее ругательство, это лишь стало подтверждением того, как плохи наши дела…

— Где мы? Это очередное испытание?

Мой вопрос остался без ответа, а голос точно увяз в раскаленном воздухе, заставив пожалеть о слишком легком утреннем платье. Я сказала — будет жарко? Да тут пекло! Красный песок вперемешку с каменным крошевом точно сковорода жарил ступни через подошву тряпочных туфелек, голова закипала. Еще минута-другая, и кожа на руках и плечах пойдет волдырями, а прикрыться нечем. И это при том, что не видно ни солнца, ни неба. Лишь багряное марево висит в воздухе, низкие тучи сверху, да барханы снизу тянутся во все стороны до самого горизонта.

Опомнившись после первого шока, девушки воспроизвели несложный жест, и над ними замерцала пленка, тут же впитавшись в кожу.

Деора Агенси, охнув, села на песок.

— Вам плохо?

— С-сердце, — натужно произнесла она.

— Если я просто подпитаю, станет легче?

— Не трать энергию, деточка… Я с-сама.

— Кто знает, что происходит? Где мы?

Я снова по очереди осмотрела невест в ожидании объяснений. Суккуб так и застыла с выражением удивления и обиды на лице. Орана, кажется, не придала большого значения случившемуся, погруженная в собственные переживания. А может, климат ее родного мира не слишком отличается от этого места? Левантер тоже выглядела спокойной. Миттернат напугалась не меньше свахи, но подскочила к нам, поддерживая старушку за плечи.